वॉशिंगटन WASHINGTON: यूक्रेन में रूस के युद्ध के महीनों बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका को खुफिया जानकारी मिली थी कि क्रेमलिन के अंदर “अत्यधिक संवेदनशील, विश्वसनीय बातचीत” हो रही है कि राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन युद्ध के मैदान में बड़े नुकसान से बचने के लिए परमाणु हथियारों का इस्तेमाल करने पर गंभीरता से विचार कर रहे हैं, पत्रकार बॉब वुडवर्ड ने अपनी नई किताब “वॉर” में बताया। किताब में कहा गया है कि अमेरिकी खुफिया जानकारी ने 50% संभावना जताई है कि अगर यूक्रेनी सेना दक्षिणी शहर खेरसॉन में 30,000 रूसी सैनिकों को घेर लेती है, तो पुतिन सामरिक परमाणु हथियारों का इस्तेमाल करेंगे। कुछ महीने पहले ही, सुदूर पूर्वोत्तर में, यूक्रेनी सैनिकों ने यूक्रेन के दूसरे सबसे बड़े शहर खार्किव पर फिर से कब्ज़ा करके रूसियों को चौंका दिया था, और वे खेरसॉन को आज़ाद कराने की दिशा में आगे बढ़ रहे थे, जो रणनीतिक रूप से नीपर नदी पर काला सागर से दूर नहीं स्थित है।
किताब में कहा गया है कि राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन ने सितंबर 2022 के अंत में रूस के आक्रमण के सात महीने बाद खुफिया आकलन को “भय के साथ” देखा - जिसे सबसे अच्छे स्रोतों और तरीकों से आने वाला बताया गया। इसने बिडेन प्रशासन में चिंता पैदा कर दी, जिससे रूस द्वारा परमाणु हथियारों के इस्तेमाल की संभावना 5% से बढ़कर 10% हो गई और अब 50% हो गई है। वुडवर्ड के अनुसार, राष्ट्रपति जो बिडेन ने सुलिवन से कहा कि "रूसियों से संपर्क करें। उन्हें बताएं कि हम जवाब में क्या करेंगे।"
पुस्तक में कहा गया है कि उन्होंने धमकी भरे लेकिन बहुत कठोर नहीं होने वाली भाषा का इस्तेमाल करने को कहा। बिडेन ने पुतिन को सीधे संदेश भेजा और चेतावनी दी कि अगर रूस ने परमाणु हथियारों का इस्तेमाल किया तो "विनाशकारी परिणाम" होंगे। प्रसिद्ध वाटरगेट रिपोर्टर की नवीनतम पुस्तक में पद छोड़ने के बाद से पुतिन के साथ डोनाल्ड ट्रम्प की बातचीत, इजरायल के प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू के साथ बिडेन की निराशा और बहुत कुछ का विवरण दिया गया है। एसोसिएटेड प्रेस ने वुडवर्ड की पुस्तक की एक प्रारंभिक प्रति प्राप्त की, जो अगले सप्ताह प्रकाशित होने वाली है। पुस्तक पुतिन द्वारा परमाणु हथियारों की तैनाती की संभावना के बारे में अमेरिकी आकलन के बारे में दिलचस्प अंदरूनी विवरण प्रदान करती है, लेकिन बिडेन प्रशासन की चिंता कि रूस यूक्रेन में सामरिक परमाणु हथियारों का उपयोग कर सकता है, गुप्त नहीं थी। राष्ट्रपति से लेकर नीचे तक, कई अधिकारियों ने पुतिन को इसके खिलाफ चेतावनी दी।
पुतिन और क्रेमलिन की अन्य आवाज़ें भी अक्सर रूस के परमाणु शस्त्रागार से पश्चिम को धमकी देती रही हैं। पिछले महीने के अंत में पश्चिम को एक सख्त, नई चेतावनी में, पुतिन ने कहा कि रूस पर किसी भी देश का पारंपरिक हमला जो परमाणु शक्ति द्वारा समर्थित है, उनके देश पर एक संयुक्त हमला माना जाएगा। इस धमकी का उद्देश्य पश्चिम को यूक्रेन को लंबी दूरी के हथियारों के साथ रूस में गहराई तक हमला करने की अनुमति देने से हतोत्साहित करना था और ऐसा लगता है कि रूस के परमाणु शस्त्रागार के संभावित उपयोग की सीमा को काफी कम कर दिया गया है। युद्ध बढ़ने के डर से बिडेन ने यूक्रेन को अमेरिका द्वारा प्रदान की गई मिसाइलों से रूस के अंदर सैन्य ठिकानों पर हमला करने की अनुमति नहीं दी है, जबकि यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने अनुमति के लिए अनुरोध किया है। वुडवर्ड की किताब में बताई गई एक और गर्मजोशी भरी बातचीत में, रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने अक्टूबर 2022 में अपने रूसी समकक्ष सर्गेई शोइगु का सामना किया।