आरोन जॉर्ज के शानदार शतक और IPL स्टार वैभव सूर्यवंशी और आयुष म्हात्रे की विस्फोटक फिफ्टी की बदौलत भारत ने बुधवार को अफगानिस्तान को सात विकेट से हराकर ICC U-19 वर्ल्ड कप के फाइनल में जगह बना ली। अब शुक्रवार को फाइनल मुकाबले में भारत का सामना इंग्लैंड से होगा। यह U-19 टूर्नामेंट में भारत का 10वां फाइनल होगा, जो BCCI के स्ट्रक्चर्ड जूनियर क्रिकेट प्रोग्राम का सबूत है, जो बेहतरीन टैलेंट को सामने लाता है। जब अफगानिस्तान ने फैसल शिनोज़ादा (110) और उज़ैरउल्लाह नियाज़ल (101) के शतकों की मदद से 310 रन बनाए, तो भारत के लिए यह मुश्किल काम लग रहा था। लेकिन भारत ने 41.1 ओवर में ही लक्ष्य हासिल कर लिया और यह U-19 वर्ल्ड कप में उनका अब तक का सबसे बड़ा चेज़ भी था। आरोन (115, 104 गेंद) ने शानदार गति और सटीक शॉट्स के साथ शतक बनाकर चेज़ की अगुवाई की। उन्हें सूर्यवंशी (68, 33 गेंद) और म्हात्रे (62, 59 गेंद) का भरपूर साथ मिला,
जिससे भारत का रन-रेट पूरे समय सात से ऊपर रहा। जैसा कि उनकी खासियत है, सूर्यवंशी ने बाउंड्री की झड़ी लगाकर भारत की पारी को शानदार शुरुआत दी, खासकर ऑफ-स्पिनर वाहिदुल्लाह जादरान के खिलाफ। एक बार किस्मत ने भी उनका साथ दिया जब नियाज़ल ने अब्दुल अज़ीज़ की गेंद पर 22 रन पर बाएं हाथ के बल्लेबाज का कैच पॉइंट पर छोड़ दिया। लेकिन उस चूक के बावजूद, सूर्यवंशी ने काफी आक्रामक बल्लेबाजी की, और तेज गेंदबाज नूरिस्तानी उमरज़ई की गेंद पर एक शानदार हेलीकॉप्टर शॉट छक्का भी लगाया। अपनी पारी में उन्होंने बार-बार पुल शॉट खेलने की कोशिश की, जो आखिरकार उनके आउट होने का कारण बना – उमरज़ई की गेंद पर एक बिना सोचे-समझे शॉट सर्कल के अंदर उस्मान सादात के हाथों में चला गया। ओपनिंग विकेट की साझेदारी 93 रन पर खत्म हुई, लेकिन फिर आरोन ने म्हात्रे के साथ मिलकर 17 ओवर से कुछ ज़्यादा में 114 रन और जोड़े और 27वें ओवर में भारत को 200 के पार पहुंचा दिया। म्हात्रे, जो इस टूर्नामेंट में अपनी लय पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, ने सही समय पर फिफ्टी बनाई, और अपने सभी शॉट्स दिखाए। एक बार फिर, आरोन ने एंकर की भूमिका बखूबी निभाई, जबकि म्हात्रे ने सभी जोखिम उठाकर अपनी टीम को आवश्यक रन-रेट से काफी आगे रखा। म्हात्रे के आउट होने से एरॉन पर कोई फर्क नहीं पड़ा, और उन्होंने इस इनिंग में पहले की तरह ही शांत होकर बैटिंग की। उनकी शांति और सिचुएशन को समझने की काबिलियत के अलावा, एरॉन की बैटिंग का स्टाइल भी काफी इम्प्रेसिव था।