CAIRO: सय्यद राघेब पहले से ही अपने परिवार का गुज़ारा चलाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, उनकी कमाई महीने में $100 से भी कम थी। अब उन्हें डर है कि ईरान युद्ध के कारण मिस्र द्वारा ईंधन की कीमतें बढ़ाए जाने के बाद हालात और भी बदतर हो जाएंगे।
चार स्कूली बच्चों के पिता राघेब रोज़ाना कैफ़े में और कभी-कभी निर्माण स्थलों पर मज़दूरी करते हैं। पिछले एक हफ़्ते में ही मांस और सब्ज़ियों की कीमतें तेज़ी से बढ़ने के कारण, उन्हें अपने परिवार की बुनियादी ज़रूरतें पूरी करने की चिंता सता रही है।
काहिरा के एक कैफ़े में एक शाम गर्म पेय परोसते हुए राघेब ने कहा, "इसका मतलब है कि हर चीज़ की कीमतें बढ़ जाएंगी।" "मेरे जैसे इंसान के लिए यह एक बड़ी आफ़त है।"
मिस्र मध्य पूर्व के उन गिने-चुने देशों में से एक है जो इस युद्ध से सीधे तौर पर प्रभावित नहीं हुआ है; यह युद्ध अब अपने तीसरे हफ़्ते में है और इसके थमने के कोई आसार नज़र नहीं आ रहे हैं। यह ईरान के ख़िलाफ़ अमेरिका-इज़रायल के अभियान का हिस्सा नहीं है, और न ही अरब खाड़ी देशों की तरह इसे ईरानी मिसाइलों और ड्रोन हमलों का निशाना बनाया गया है, और न ही लेबनान की तरह इस पर इज़रायली बमबारी हुई है।
लेकिन 10 करोड़ 80 लाख से ज़्यादा आबादी वाला यह देश इस संघर्ष के दुष्परिणामों को महसूस कर रहा है। ऊर्जा की कीमतों में भारी उछाल के कारण सरकार को सब्सिडी वाले ईंधन और रसोई गैस की कीमतों में भारी बढ़ोतरी करनी पड़ी है।
इसका असर मिस्र की पहले से ही संघर्ष कर रही अर्थव्यवस्था में अन्य वस्तुओं और सेवाओं की कीमतों पर भी पड़ रहा है। इसके अलावा, यह सब मुसलमानों के पवित्र महीने रमज़ान के दौरान हो रहा है, जब परिवार पारंपरिक रूप से रात के खाने के लिए बड़ी दावतों का आयोजन करते हैं, और ईद-उल-फ़ित्र के त्योहार से ठीक पहले हो रहा है—जो खरीदारी का एक बड़ा मौसम होता है, जब लोग नए कपड़े खरीदते हैं, खासकर बच्चों के लिए।
ईंधन की कीमतों में बढ़ोतरी के प्रति मिस्र संवेदनशील है
28 फरवरी को अमेरिका और इज़रायल द्वारा युद्ध शुरू किए जाने के बाद से वैश्विक ऊर्जा कीमतों में भारी उछाल आया है। ईरान ने जवाबी कार्रवाई करते हुए अरब खाड़ी क्षेत्र में तेल और गैस के बुनियादी ढांचों पर हमला किया और होर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) से होने वाले यातायात को प्रभावी ढंग से रोक दिया; दुनिया के कुल तेल व्यापार का पांचवां हिस्सा इसी रास्ते से होकर गुज़रता है।
अंतरराष्ट्रीय मानक माने जाने वाले ब्रेंट क्रूड की कीमत 27 फरवरी को $70 प्रति बैरल से भी कम थी, जो 9 मार्च की सुबह बढ़कर लगभग $120 के शिखर पर पहुंच गई। बुधवार को इसकी कीमत लगभग $104 के आसपास बनी हुई थी।
कीमतों में यह उछाल मिस्र के लिए विशेष रूप से कष्टदायक है, क्योंकि सरकार अपने पहले से ही तंग बजट का एक बड़ा हिस्सा पेट्रोल, ईंधन और बिजली पर सब्सिडी देने में खर्च करती है।
ऊर्जा की कीमतें ही उसकी एकमात्र कमज़ोरी नहीं हैं। स्वेज नहर से होने वाला ट्रैफिक, जो सरकार की आय का एक मुख्य ज़रिया है, यमन के हूथी विद्रोहियों द्वारा लाल सागर में जहाजों पर दो साल तक किए गए हमलों के बाद अब फिर से पटरी पर लौटने लगा था। लेकिन अब, हालिया उथल-पुथल के कारण कुछ शिपिंग कंपनियाँ फिर से अपने जहाजों का रास्ता मध्य-पूर्व से हटाकर दूसरे रास्तों से ले जा रही हैं, और सरकार का कहना है कि उसे इससे और ज़्यादा नुकसान होने की आशंका है।
प्राचीन पिरामिडों का देश मिस्र, पर्यटन से भी काफी विदेशी मुद्रा कमाता है। लेकिन अब उम्मीद है कि यहाँ आने वाले यात्रियों की संख्या में भारी गिरावट आएगी, क्योंकि यात्री इस क्षेत्र से दूर ही रहना पसंद कर रहे हैं।
कॉर्नेल यूनिवर्सिटी में मध्य-पूर्व की राजनीति की विशेषज्ञ एलेक्जेंड्रा ब्लैकमैन ने कहा, "अगर यह संघर्ष लंबा खिंचता है, और इसके चलते कीमतें लगातार बढ़ती रहती हैं और सरकार की आय में कमी आती है, तो यह अल्पकालिक आर्थिक संकट एक बड़े राजनीतिक और आर्थिक संकट का रूप ले सकता है।"
उन्होंने कहा, "सरकार के लिए इस स्थिति को संभालना और नियंत्रित करना और भी ज़्यादा चुनौतीपूर्ण हो जाएगा।"
मिस्र के राष्ट्रपति का कहना है कि कीमतों में बढ़ोतरी 'अपरिहार्य' थी
10 मार्च को, सरकार ने पेट्रोल की कीमतों में 15 प्रतिशत, खाना पकाने वाली गैस (LPG) की कीमतों में 22 प्रतिशत, और डीज़ल की कीमतों में 17 प्रतिशत की बढ़ोतरी की घोषणा की। डीज़ल का इस्तेमाल मुख्य रूप से व्यावसायिक और सार्वजनिक परिवहन में किया जाता है।
राष्ट्रपति अब्देल-फतह अल-सीसी ने लोगों पर पड़ रहे इस दबाव को स्वीकार किया, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि कीमतों में की गई यह बढ़ोतरी "अपरिहार्य" थी, और अर्थव्यवस्था को बचाने के लिए यह "सबसे कम खर्चीला" विकल्प था।
सप्ताहांत में आयोजित एक इफ़्तार कार्यक्रम (रमज़ान के दौरान सूर्योदय से सूर्यास्त तक रखे जाने वाले रोज़े को तोड़ने का अवसर) में उन्होंने कहा, "वास्तविकता की कुछ ऐसी ज़रूरतें होती हैं, जिनके चलते कभी-कभी हमें कुछ कड़े कदम उठाने पड़ते हैं... ताकि हम और भी ज़्यादा कठोर विकल्पों और गंभीर परिणामों से बच सकें।"
उन्होंने बताया कि मिस्र में तेल उत्पादों की खपत पर सालाना 20 अरब डॉलर खर्च होते हैं, जिसमें बिजली संयंत्रों को चलाने के लिए इस्तेमाल होने वाले ईंधन की लागत भी शामिल है।
पेट्रोलियम मंत्री करीम बदावी ने बताया कि सरकार अपनी पेट्रोल की ज़रूरतों का 28 प्रतिशत और डीज़ल की ज़रूरतों का 45 प्रतिशत हिस्सा आयात करती है, जिससे देश के बजट पर काफी दबाव पड़ता है।
सरकार ने इस प्रभाव को कम करने के उद्देश्य से कई उपायों की घोषणा की है। इन उपायों में सरकारी अधिकारियों की विदेश यात्राओं में कटौती करना और सार्वजनिक क्षेत्र (सरकारी विभागों) में ईंधन की खपत को सख्ती से नियंत्रित करना शामिल है। इसके अलावा, सरकार ने जुलाई महीने से वेतन में बढ़ोतरी करने की भी घोषणा की है।
गरीब और मध्यम वर्ग पहले से ही मुश्किलों का सामना कर रहा था
मिस्र का गरीब और मध्यम वर्ग पिछले एक दशक से ही मुश्किलों का सामना कर रहा है। सरकार द्वारा लागू किए गए 'कठोर आर्थिक उपायों' (austerity measures) के चलते, पिछले दस वर्षों में इस वर्ग की क्रय शक्ति (खरीदने की क्षमता) में पहले ही काफी गिरावट आ चुकी है। 2016 में एक महत्वाकांक्षी सुधार कार्यक्रम के तहत, इन उपायों में सब्सिडी में कटौती और मिस्र की मुद्रा का अवमूल्यन शामिल था।
आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, इस साल जनवरी में महंगाई 10 प्रतिशत से बढ़कर फरवरी में 11.5 प्रतिशत हो गई। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, जिस देश में एक तिहाई आबादी गरीबी रेखा से नीचे रहती है, वहां कीमतों में हुई यह बढ़ोतरी पूरी अर्थव्यवस्था में फैल रही है।
काहिरा के तीन बाजारों के व्यापारियों के अनुसार, जब से ईंधन की नई कीमतें लागू हुई हैं, मांस की कीमत में 25 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई है, जबकि फल और सब्जियों की कीमतें 15-30 प्रतिशत तक बढ़ गई हैं।
एक गरीब इलाके में किराने की दुकान चलाने वाले हुसैन रशाद ने बताया कि ग्राहक अब खरीदारी को लेकर ज़्यादा सोच-समझकर फ़ैसले ले रहे हैं।