केप कैनावेरल Cape Canaveral: नासा ने शनिवार को फैसला किया कि बोइंग के नए कैप्सूल में दो अंतरिक्ष यात्रियों को वापस धरती पर लाना बहुत जोखिम भरा है, और उन्हें स्पेसएक्स के साथ घर वापस आने के लिए अगले साल तक इंतजार करना होगा। जो जोड़ी के लिए एक सप्ताह की परीक्षण उड़ान होनी चाहिए थी, वह अब आठ महीने से अधिक समय तक चलेगी। अनुभवी पायलट जून की शुरुआत से ही अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर फंसे हुए हैं। नए कैप्सूल में लगातार थ्रस्टर विफलताओं और हीलियम रिसाव के कारण अंतरिक्ष स्टेशन की उनकी यात्रा खराब हो गई, और वे एक होल्डिंग पैटर्न में आ गए क्योंकि इंजीनियरों ने परीक्षण किए और वापस यात्रा के बारे में क्या करना है, इस पर बहस की। लगभग तीन महीने के बाद, आखिरकार शनिवार को नासा के शीर्ष रैंक से निर्णय लिया गया।
बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स फरवरी में स्पेसएक्स अंतरिक्ष यान में वापस आएंगे। उनका खाली स्टारलाइनर कैप्सूल सितंबर की शुरुआत में अनडॉक होगा और ऑटोपायलट पर वापस लौटने और न्यू मैक्सिको के रेगिस्तान में उतरने का प्रयास करेगा। स्टारलाइनर के परीक्षण पायलटों के रूप में, जोड़ी को यात्रा के इस महत्वपूर्ण अंतिम चरण की देखरेख करनी चाहिए थी। नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने कहा, "स्वाभाविक रूप से परीक्षण उड़ान न तो सुरक्षित होती है और न ही नियमित।" "और इसलिए यह निर्णय ... सुरक्षा के प्रति प्रतिबद्धता है। यह कोई आसान निर्णय नहीं था, लेकिन यह बिल्कुल सही निर्णय है," नासा के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर जिम फ्री ने कहा।
यह बोइंग के लिए एक झटका था, जिसने कंपनी को उसके हवाई जहाज़ के मामले में सुरक्षा संबंधी चिंताओं में और इज़ाफ़ा कर दिया। बोइंग ने कई वर्षों की देरी और बढ़ती लागत के बाद संकटग्रस्त कार्यक्रम को पुनर्जीवित करने के लिए स्टारलाइनर की पहली क्रू यात्रा पर भरोसा किया था। कंपनी ने जोर देकर कहा था कि अंतरिक्ष और ज़मीन दोनों पर हाल ही में किए गए सभी थ्रस्टर परीक्षणों के आधार पर स्टारलाइनर सुरक्षित था। बोइंग ने नासा द्वारा शनिवार को आयोजित समाचार सम्मेलन में भाग नहीं लिया, लेकिन एक बयान जारी किया: "बोइंग सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण रूप से चालक दल और अंतरिक्ष यान की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करना जारी रखता है। हम नासा द्वारा निर्धारित मिशन को निष्पादित कर रहे हैं, और हम अंतरिक्ष यान को सुरक्षित और सफल बिना चालक दल के वापसी के लिए तैयार कर रहे हैं।"
लंबे समय तक अंतरिक्ष उड़ान का अनुभव रखने वाले सेवानिवृत्त नौसेना कप्तान, 61 वर्षीय विल्मोर और 58 वर्षीय विलियम्स ने नए अंतरिक्ष यान के शेकडाउन क्रूज को स्वीकार करते समय आश्चर्य की उम्मीद की थी, हालांकि इस हद तक नहीं। फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से 5 जून को लॉन्च होने से पहले, उन्होंने कहा कि उनके परिवारों ने दशकों पहले उनके पेशेवर करियर की अनिश्चितता और तनाव को स्वीकार कर लिया था। पिछले महीने अपने अकेले कक्षीय समाचार सम्मेलन के दौरान, उन्होंने कहा कि उन्हें किए जा रहे थ्रस्टर परीक्षण पर भरोसा था। उन्होंने कहा कि उन्हें कोई शिकायत नहीं है और उन्हें अंतरिक्ष स्टेशन के काम में हाथ बंटाने में मज़ा आया। विल्मोर की पत्नी, डीनना, इस महीने की शुरुआत में अपने गृह राज्य टेनेसी के नॉक्सविले में WVLT-TV के साथ एक साक्षात्कार में समान रूप से दृढ़ थीं। वह पहले से ही अगले फरवरी तक देरी के लिए तैयार थी: "आपको बस इसके साथ चलना होगा।" नासा के नॉर्म नाइट ने कहा कि उन्होंने शनिवार को अंतरिक्ष यात्रियों से बात की और वे उनकी वापसी में देरी के फैसले का पूरा समर्थन करते हैं।
स्पेसएक्स कैप्सूल वर्तमान में अंतरिक्ष स्टेशन पर पार्क किया गया है, जो मार्च से वहां रह रहे चार निवासियों के लिए आरक्षित है। वे सितंबर के अंत में वापस लौटेंगे, स्टारलाइनर दुविधा के कारण उनका प्रवास एक महीने के लिए बढ़ गया। नासा ने कहा कि आपातकालीन स्थिति को छोड़कर, कैप्सूल में दो और लोगों को ठूंसना असुरक्षित होगा। डॉक किया गया रूसी सोयुज कैप्सूल और भी अधिक सघन है, जो केवल तीन लोगों को उड़ाने में सक्षम है - उनमें से दो रूसी एक साल का कार्यकाल पूरा कर रहे हैं। इसलिए विल्मोर और विलियम्स स्पेसएक्स की अगली टैक्सी उड़ान का इंतजार करेंगे। इसे सितंबर के अंत में दो अंतरिक्ष यात्रियों के साथ लॉन्च किया जाना है, जबकि सामान्य छह महीने के प्रवास के लिए चार अंतरिक्ष यात्री होते हैं। नासा ने फरवरी के अंत में वापसी की उड़ान में विल्मोर और विलियम्स के लिए जगह बनाने के लिए दो अंतरिक्ष यात्रियों को वापस बुला लिया। नासा ने कहा कि स्पेसएक्स से त्वरित स्टैंड-अलोन बचाव के लिए कहने पर कोई गंभीर विचार नहीं किया गया। पिछले साल, रूसी अंतरिक्ष एजेंसी को तीन लोगों के लिए एक प्रतिस्थापन सोयुज कैप्सूल जल्दी से जल्दी भेजना पड़ा था, जिनका मूल यान अंतरिक्ष कबाड़ से क्षतिग्रस्त हो गया था। इस बदलाव ने उनके मिशन को एक साल से आगे बढ़ा दिया, जो कि अमेरिका का अंतरिक्ष धीरज रिकॉर्ड है, जो अभी भी फ्रैंक रुबियो के पास है।