रूसी रक्षा मंत्री सर्गेई शोइगू ने मंगलवार को कहा कि बखमुत के पूर्वी यूक्रेनी शहर पर कब्जा व्यापक क्षेत्र में एक और आक्रमण शुरू करने के लिए महत्वपूर्ण था।
"यह शहर डोनबास में यूक्रेनी सैनिकों के लिए एक महत्वपूर्ण रक्षात्मक केंद्र है," शोइगु ने देश के औद्योगिक पूर्व के बारे में कहा।
उन्होंने सैन्य अधिकारियों की एक टेलीविजन बैठक में कहा, "इस पर कब्जा करने से यूक्रेनी सशस्त्र बलों की रक्षा लाइनों में और आक्रामक अभियान की अनुमति मिल जाएगी।"
बखमुट की लड़ाई अब यूक्रेन में रूस के साल भर के सैन्य हस्तक्षेप में सबसे लंबे समय तक चलने वाली और सबसे खूनी लड़ाई है, और दोनों पक्षों ने इसके नियंत्रण की लड़ाई में दोगुनी ताकत झोंक दी है। क्रेमलिन-सहयोगी येवगेनी प्रिगोझिन द्वारा स्थापित रूस का भाड़े का समूह वैगनर शहर पर हमले की अगुवाई कर रहा है।
प्रिगोझिन ने मंगलवार को कहा कि वह शोइगु की टिप्पणी पर टिप्पणी नहीं कर सकते, उन्होंने कहा कि वह बखमुत में मंत्री से "मिले नहीं" थे, जहां प्रिगोझिन खुद जाने का दावा करते हैं।
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Prigozhin रूस के सैन्य नेतृत्व के साथ अनबन में बंद है और उसने मास्को पर आपूर्ति रोकने का आरोप लगाया है। अपनी प्रेस सेवा द्वारा की गई टिप्पणी में, प्रिगोझिन ने "घोड़े के आगे गाड़ी लगाने का आग्रह किया, यह कहते हुए कि हमने बखमुत को ले लिया है और उसके बाद क्या होगा।" उन्होंने अनुमान लगाया कि "12,000 और 20,000" के बीच यूक्रेनी सैनिक अभी भी शहर की रक्षा कर रहे थे।
उन्होंने एक सोवियत कार्टून स्टूडियो का जिक्र करते हुए कहा, "कल सुबह तक 12,000-20,000 यूक्रेनी सैनिकों को मारना बहुत जटिल है। ऐसे स्वामी केवल जनरल स्टाफ की गहराई में या सोयूज़्मुल्टफिल्म में मौजूद हैं।"
लड़ाई 'दिन-रात' जारी है
बखमुत, एक औद्योगिक शहर जो एक बार अपने चमकदार शराब उत्पादन और नमक खानों के लिए जाना जाता था, अनुमानित 70,000 लोगों की युद्ध पूर्व आबादी थी। लेकिन यूक्रेनी उप प्रधान मंत्री इरीना वीरेशचुक ने मंगलवार को क्षेत्रीय मीडिया को बताया कि अब 4,000 से कम नागरिक रह गए हैं। "लगभग 38 बच्चे, जहाँ तक हम जानते हैं, आज बखमुत में रहते हैं," वीरेशचुक ने कहा।
मास्को और कीव दोनों ने मंगलवार को कहा कि शहर के लिए लड़ाई में दोनों पक्षों के सैन्य कर्मियों की भारी कीमत चुकानी पड़ रही है। यूक्रेन की सेना ने कहा कि मास्को की सेना "महत्वपूर्ण नुकसान के बावजूद" बखमुत और उसके बाहरी इलाकों पर हमले कर रही है।
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शोइगु ने इस बीच कहा कि हाल ही में बखमुत के लिए लड़ाई के दौरान यूक्रेनी सेना के बीच "नुकसान में उल्लेखनीय वृद्धि" हुई थी। प्रिगोझिन ने कहा कि बखमुत में "बहुत कठिन लड़ाई दिन और रात दोनों समय चल रही है", यूक्रेन के लड़ाके "भाग नहीं रहे हैं।"
"उनके पास गोला-बारूद और हथियार हैं ... वे बखमुत के लिए सामूहिक रूप से मर रहे हैं और केवल अंतिम उपाय के रूप में आत्मसमर्पण करते हैं," उन्होंने कहा।
किसी भी पक्ष ने डोनेट्स्क क्षेत्र में लड़ाई से आधिकारिक टोल प्रकाशित नहीं किया है, जिसे मास्को ने पिछले साल रूस में शामिल करने का दावा किया था। यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने इस सप्ताह घोषणा की कि उन्होंने सेना को बखमुत की रक्षा को मजबूत करने के लिए सेना खोजने का निर्देश दिया है।
विश्लेषकों का कहना है कि युद्ध में दोनों पक्षों द्वारा बड़े पैमाने पर संसाधनों को खर्च किए जाने के बावजूद, व्यापक लड़ाई में बखमुत का सामरिक महत्व बहुत कम है।