SCIENCE: वर्जिन गैलेक्टिक के अरबपति संस्थापक रिचर्ड ब्रैनसन, फ्लोरिडा स्थित स्ट्रेटोस्फेरिक बैलूनिंग कंपनी स्पेस पर्सपेक्टिव द्वारा पहली क्रू फ्लाइट में सह-पायलट के रूप में अपने बैलूनिंग रूट्स पर लौटने के लिए तैयार हैं। ब्रैनसन, जिन्होंने पहले 1987 में अटलांटिक और 1991 में प्रशांत महासागर में रिकॉर्ड-ब्रेकिंग बैलून उड़ानें भरी थीं, 2025 में होने वाले इस ऐतिहासिक मिशन में भाग लेंगे। ब्रैनसन ने 17 अक्टूबर को एक बयान में कहा, "मेरे जीवन के कुछ सबसे शानदार अनुभव बैलूनिंग अभियानों पर हुए हैं, और मैं स्पेस पर्सपेक्टिव को इस यात्रा में समर्थन देने के लिए उत्साहित हूं।" "मैं कुछ शानदार परीक्षण उड़ानों से पहले अपने पुराने बैलूनिंग लाइसेंस को धूल चटाने के लिए उत्सुक हूं।" ब्रैनसन ने स्पेस पर्सपेक्टिव में निवेश किया है, जिसका उद्देश्य भुगतान करने वाले ग्राहकों के लिए उच्च-ऊंचाई वाली बैलून उड़ानें प्रदान करना है, जो उन्हें स्पेसशिप नेप्च्यून में पृथ्वी से 20 मील ऊपर ले जाती हैं, जो एक विशाल हाइड्रोजन से भरे बैलून से जुड़ा आठ-यात्री क्रू कैप्सूल है। छह घंटे तक चलने वाली यह यात्रा अंतरिक्ष के अंधेरे में पृथ्वी के शानदार दृश्य पेश करती है। प्रत्येक सीट की कीमत $125,000 है, जिसमें 1,800 से अधिक टिकट पहले ही बिक चुके हैं।
स्पेस पर्सपेक्टिव का दृष्टिकोण ब्रैनसन की वर्जिन गैलेक्टिक और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन द्वारा प्रदान की जाने वाली रॉकेट-संचालित, उप-कक्षीय उड़ानों के विपरीत है। स्पेसशिप नेप्च्यून अधिक आरामदायक अनुभव प्रदान करेगा, जिसमें हवा की गति से यात्रा करते हुए बार और बाथरूम जैसी सुविधाएँ होंगी।
ब्रैनसन इस मिशन के लिए सह-पायलट के रूप में स्पेस पर्सपेक्टिव के सह-संस्थापक टेबर मैककॉलम और जेन पोयंटर के साथ शामिल होंगे। पोयंटर ने कहा, "जब हमने स्पेस पर्सपेक्टिव की स्थापना की थी, तब बैलूनिंग उद्योग में रिचर्ड के अग्रणी प्रयास हमारे लिए एक प्रमुख प्रेरणा थे।" कंपनी ने सितंबर में अपनी पहली बिना चालक वाली परीक्षण उड़ान पूरी की, जिसमें भविष्य के पर्यटक मिशनों के लिए नियोजित प्रक्षेप पथ का अनुसरण करने के लिए एक्सेलसियर नामक कैप्सूल का सफलतापूर्वक उपयोग किया गया।