world : 7,000 साल पहले स्थापित, इराक का पुरातात्विक स्थल निप्पुर कभी सबसे पहले दर्ज किए गए धर्मों में से एक का केंद्र था। आज, बगदाद से लगभग 200 किमी दक्षिण में इन मौसम-पीड़ित खंडहरों में आगंतुक दुर्लभ हैं। लेकिन हमेशा ऐसा नहीं था। एक बार, इतने लंबे समय पहले जब समय की अभी-अभी कल्पना की गई थी, निप्पुर दुनिया का आध्यात्मिक केंद्र था। तीर्थयात्री दूर-दूर से इस पवित्र मेसोपोटामिया शहर में आते थे, और सुमेरियन राजाओं को यहाँ दुनिया के मूल देवताओं में से एक ने आशीर्वाद दिया था।प्राचीन सुमेरियाई, जो अब मध्य इराक में रहते थे, ने सभ्यता का आविष्कार किया जैसा कि हम जानते हैं। यह Sumerians ही थे जिन्होंने पहले शहरों का निर्माण किया और खेती का आविष्कार किया। उन्होंने पहिये को परिष्कृत किया और लेखन, गणित और यहाँ तक कि 60 मिनट का घंटा भी विकसित किया। और यह सुमेरियन ही थे जिन्होंने संगठित धर्म और तीर्थयात्रा के विचार को सबसे पहले सामने रखा।हालांकि, अंततः सुमेर सभ्यता लुप्त हो गई और इसकी जगह अन्य सभ्यताओं ने ले ली, जिनका नेतृत्व ऐसे लोगों ने किया जो अलग-अलग देवताओं की पूजा करते थे। हज़ारों सालों में, जिस भूमि को कभी मेसोपोटामिया के नाम से जाना जाता था, वह इराक बन गई और इस्लाम मुख्य धर्म बन गया। लेकिन, हालाँकि देवता बदल गए हैं, आधुनिक इराकी Pilgrimage को उतना ही महत्व देते हैं जितना निप्पुर के पहले यात्रियों ने दिया था।आज, निप्पुर के पुरातात्विक स्थल से सिर्फ़ 100 किलोमीटर पश्चिम में नजफ़ और कर्बला के तीर्थ शहर हैं, जो दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण शिया इस्लामी तीर्थ स्थलों में से दो हैं। इन शहरों का दौरा करने से यात्रियों को इस क्षेत्र के लंबे और कहानी भरे इतिहास के साथ-साथ समकालीन इराक के बारे में भी जानकारी मिलेगी।
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