CARACAS काराकास: हजारों वेनेजुएला के लोगों ने शनिवार को दक्षिण अमेरिकी देश में अपने विवादित चुनाव के खिलाफ मार्च किया, जबकि राष्ट्रपति निकोलस मादुरो ने समर्थकों से कहा कि परिणामों के खिलाफ विरोध प्रदर्शन के दौरान लगभग 2,000 लोगों को गिरफ्तार किया गया था। वेनेजुएला के चुनाव प्राधिकरण ने, जिसे आलोचकों ने सत्तारूढ़ समाजवादियों का पक्ष लेने के लिए फटकार लगाई थी, पिछले रविवार के मतदान में मादुरो को विजेता घोषित किया, सोमवार को कहा कि उन्हें विपक्षी उम्मीदवार एडमंडो गोंजालेज के 46% की तुलना में 51% वोट मिले। प्राधिकरण ने शुक्रवार को इसी तरह के अंतर की पुष्टि की। प्रकाशित चुनाव परिणाम ने धोखाधड़ी और विरोध के व्यापक आरोपों को जन्म दिया। इसके बाद सुरक्षा बलों ने विरोध प्रदर्शनों पर कार्रवाई की, जिसे मादुरो की सरकार ने अमेरिका समर्थित तख्तापलट के प्रयास का हिस्सा करार दिया।
मादुरो ने कराकास में एक रैली में समर्थकों से कहा, "इस बार कोई माफी नहीं होगी," जहां उन्होंने कहा कि विरोध प्रदर्शनों के दौरान "अपराधों" के संबंध में लगभग 2,000 लोगों को हिरासत में लिया गया था। उन्होंने "अधिकतम सजा" का वादा किया। मादुरो के समर्थकों ने कहा कि वे लोकतंत्र की रक्षा कर रहे हैं। वेनेजुएला के फॉन्टूर यूनियन के अध्यक्ष अल्फ्रेडो वलेरा, जिन्होंने कराकास में सरकार समर्थक कारवां में हिस्सा लिया था, ने सरकारी टेलीविजन से कहा, "आज हम अपने राष्ट्रपति के आह्वान पर लोकतंत्र की रक्षा के लिए यहां आए हैं।" अन्यत्र, विपक्षी समर्थकों ने न्याय की मांग के लिए मार्च किया, जिसमें नेता मारिया कोरिना मचाडो की उपस्थिति से उत्साहित थे, जो शनिवार को कराकास की सड़कों पर अपने प्रदर्शनों में शामिल होने के लिए छिपने से बाहर निकलीं।
"जिस तरह हमें चुनावी जीत हासिल करने में लंबा समय लगा, अब एक ऐसा चरण आ गया है जिसे हम दिन-ब-दिन आगे बढ़ा रहे हैं, लेकिन हम आज जितने मजबूत कभी नहीं रहे, कभी नहीं," मचाडो ने कराकास में समर्थकों से कहा। वॉल स्ट्रीट जर्नल के लिए गुरुवार को एक लेख में मचाडो द्वारा यह कहे जाने के बाद कि वह छिपी हुई हैं और उन्हें अपनी जान का डर है, समर्थक सड़कों पर मचाडो को देखकर खुश थे। कराकास के अलावा, वालेंसिया, माराकाइबो और सैन क्रिस्टोबल सहित शहरों में भी प्रदर्शन हुए। सैन क्रिस्टोबल में 46 वर्षीय विक्रेता मारिया लुजार्डो ने कहा, "मैं इस बात से इनकार नहीं करती कि सुरक्षा बलों को गुजरते देखना थोड़ा डरावना है।" "अगर (माचाडो) धमकियों के बावजूद सड़कों पर उतरने के लिए पर्याप्त साहसी है, तो हम भी हैं। वेनेजुएला हमें बुला रहा है।"
यू.एस.-आधारित ह्यूमन राइट्स वॉच सहित वकालत समूहों के अनुसार, अब तक चुनाव के बाद के विरोध प्रदर्शनों में कम से कम 20 लोग मारे गए हैं। सरकार के अनुसार, प्रदर्शनों के सिलसिले में लगभग 1,200 अन्य लोगों को गिरफ्तार किया गया है। सप्ताह के दौरान, कुछ वेनेजुएला के लोग अपने हिरासत में लिए गए परिवार के सदस्यों की खबर लेने के लिए पुलिस स्टेशनों के बाहर दिखाई दिए। नियोजित प्रदर्शनों से पहले अमेरिकी राज्यों के संगठन ने वेनेजुएला में शांति का आग्रह किया। "आज हम आग्रह करते हैं कि एक भी और राजनीतिक कैदी न हो, न ही एक और प्रताड़ित व्यक्ति, न ही एक और गायब व्यक्ति, न ही एक और हत्या किया गया व्यक्ति हो," OAS ने कहा, जिसने इस सप्ताह चुनाव परिणामों को अविश्वसनीय बताया।
अमेरिका और अर्जेंटीना समेत कई देशों ने गोंजालेज को चुनाव का विजेता मान लिया है, गुरुवार को अमेरिकी विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन ने "भारी सबूत" का हवाला दिया। कोस्टा रिका, इक्वाडोर, पनामा और उरुग्वे ने भी शुक्रवार को निष्कर्ष निकाला कि गोंजालेज को सबसे ज़्यादा वोट मिले। रूस, चीन और क्यूबा समेत कई देशों ने मादुरो को बधाई दी है।