New York: न्यूयॉर्क खालिस्तानी Against the separatists 'हत्या के लिए भाड़े पर' की साजिश में शामिल होने के आरोपी निखिल गुप्ता ने यहां एक संघीय अदालत को बताया कि वह दोषी नहीं है। सोमवार को मजिस्ट्रेट जज जेम्स कॉट के समक्ष पेश होकर उन्होंने अपने वकील जेफरी चैब्रो के माध्यम से "दोषी नहीं" होने की दलील दी। शुक्रवार को चेक गणराज्य से प्रत्यर्पित किए जाने के बाद यह उनकी पहली अमेरिकी अदालत में पेशी थी। अदालत कक्ष के बाहर चैब्रो ने संवाददाताओं से कहा कि यह मामला "भारत और अमेरिका के लिए एक जटिल मामला है" और "निर्णय लेने में कोई जल्दबाजी नहीं होनी चाहिए"। उन्होंने कहा, "हम उनके बचाव का सख्ती से पालन करेंगे।" उन्होंने कहा कि ऐसी जानकारी सामने आएगी जो अभियोजन पक्ष के बयान पर सवाल उठाएगी। सहायक संघीय अभियोजक एशले निकोल्स ने अदालत को बताया कि गुप्ता पर हत्या के लिए भाड़े पर साजिश रचने का आरोप है। कॉट ने उन्हें अगली अदालती तारीख 28 जून तक हिरासत में रखने का आदेश दिया, जब मामले पर एक सम्मेलन निर्धारित है। चैब्रोवे ने जमानत की मांग नहीं की, जबकि बाद में इसके लिए आवेदन करने का अधिकार सुरक्षित रखा।
अभियोग के अनुसार - चार्जशीट - गुप्ता, जो "निक" नाम का भी उपयोग करता है, पर "पंजाब राज्य के अलगाव की वकालत करने वाले" और "खालिस्तान नामक सिख संप्रभु राज्य" की स्थापना के लिए वकालत करने वाले एक अमेरिकी-आधारित संगठन के नेता की हत्या की साजिश में भाग लेने का आरोप है। समूह का नेता, जिसका नाम अदालत के दस्तावेजों में नहीं है, गुरपतवंत सिंह पन्नून है, जो अमेरिकी और कनाडाई नागरिकता वाला एक वकील है, जो न्यूयॉर्क में रहता है और खालिस्तान के लिए अभियान चलाता है। भारत सरकार द्वारा आतंकवादी घोषित पन्नून सिख फॉर जस्टिस नामक संगठन का नेतृत्व करता है, जो सिखों के बीच खालिस्तान पर "जनमत संग्रह" का आयोजन कर रहा है। 52 वर्षीय गुप्ता, एक कम कद काठी के व्यक्ति, काली पैंट और स्वेटर पहने हुए अदालत कक्ष में दाखिल हुए और बचाव पक्ष की मेज पर अपने वकील के पास बैठ गए। कार्यवाही शुरू होने से पहले उन्होंने और उनके वकील ने बात की, एक समय पर दोनों अपनी बातचीत के दौरान हंस पड़े। सुनवाई खत्म होने पर, उनके साथ मौजूद मार्शलों ने उनसे स्वेटर उतरवाकर उनके वकील को देने को कहा क्योंकि उन्हें इसे लेने की अनुमति नहीं थी।
उन्हें नीचे पहनी हुई टी-शर्ट ही छोड़ दी गई। कोर्ट रूम में प्रवेश करने से पहले, उनकी हथकड़ी हटा दी गई थी। चैब्रोवे ने मजिस्ट्रेट से कहा कि मेट्रोपोलिटन डिटेंशन सेंटर में स्थितियाँ खराब हैं, जहाँ गुप्ता को रखा गया है और उन्होंने शाकाहारी भोजन उपलब्ध न होने के कारण कुछ नहीं खाया है। उन्होंने कहा कि यह गुप्ता के लिए धर्म का मामला है। कॉट ने वकील और अभियोक्ताओं से कहा कि वे इस मामले को जेल अधिकारियों के समक्ष उठाएँ और यदि 24 घंटे में इसका समाधान नहीं होता है तो उन्हें रिपोर्ट करें। चैब्रोवे ने मजिस्ट्रेट से यह भी कहा कि गुप्ता को प्रार्थना करने की अनुमति देने की व्यवस्था की जानी चाहिए। कार्यवाही के दौरान जब वकीलों और प्रतिवादियों को अपनी पहचान बतानी थी, तो कॉट ने अपनी बारी आने पर, जैसा कि प्रथा है, उनका अभिवादन किया, “गुड आफ्टरनून, मिस्टर गुप्ता”।
मजिस्ट्रेट, जो अपने पीछे अमेरिकी मुहर और ध्वज के साथ एक पोडियम पर बैठे थे, ने उन्हें निष्पक्ष सुनवाई के लिए उनके अधिकारों को पढ़ा, जैसे कि पूछताछ होने पर चुप रहने का उनका अधिकार और वकील का अधिकार। उन्होंने यह भी कहा कि चूंकि वह एक विदेशी नागरिक हैं, इसलिए अमेरिकी सरकार को वाणिज्य दूतावास के अधिकारियों को सूचित करना पड़ सकता है। निकोलस ने कहा कि हालांकि इस मामले में यह अनिवार्य नहीं था, लेकिन सरकार ऐसा करेगी। कॉट ने अभियोजन पक्ष को निष्पक्ष सुनवाई के नियमों की याद दिलाई, जिसके अनुसार उन्हें बचाव पक्ष को "आरोपी के अनुकूल" सभी जानकारी उपलब्ध होने पर तुरंत उपलब्ध करानी होगी ताकि बचाव पक्ष अपना मामला बना सके। उन्होंने कहा कि अगर सरकार इसका पालन करने में विफल रहती है, तो मामला खारिज किया जा सकता है और वकीलों के खिलाफ अनुशासनात्मक कार्रवाई की जा सकती है।
बाद में उन्होंने इसे एक लिखित आदेश में डाल दिया। पन्नुन के कानूनी पेशे में सहयोगी जगजीत सिंह अदालत कक्ष में कार्यवाही देख रहे थे। कार्यवाही समाप्त होने के बाद, उन्होंने मामले के बारे में अदालत के बाहर वीडियो रिकॉर्ड किए। गुप्ता के खिलाफ मामले की रूपरेखा प्रस्तुत करते हुए आरोपपत्र में कहा गया है कि उसे "हत्या की साजिश रचने" के लिए भर्ती किया गया था। दस्तावेज में कहा गया है कि गुप्ता ने बदले में एक ऐसे व्यक्ति से संपर्क किया, जिसके बारे में उसे लगता था कि वह "अपराधी सहयोगी है, लेकिन वास्तव में वह अमेरिकी कानून प्रवर्तन के साथ काम करने वाला एक गोपनीय स्रोत था"। दस्तावेज में कहा गया है कि उस व्यक्ति ने उसे एक "कथित हिटमैन" से मिलवाया, जो एक अंडरकवर अमेरिकी कानून प्रवर्तन अधिकारी था, जिसे हत्या को अंजाम देने के लिए $100,000 की पेशकश की गई थी।
दस्तावेज के अनुसार, गुप्ता ने एक सहयोगी द्वारा कथित "हत्यारे" को $15,000 की अग्रिम राशि देने की व्यवस्था की, जिसे पन्नून के बारे में भी जानकारी दी गई और उसे यह भी बताया गया कि कनाडा स्थित खालिस्तान नेता हरदीप सिंह निज्जर, जो ब्रिटिश कोलंबिया में मारा गया था, "लक्ष्य" था। अभियोजन पक्ष ने कहा कि गुप्ता ने खुद "मादक पदार्थों और हथियारों की तस्करी में अपनी संलिप्तता" का वर्णन किया था। पिछले जून में अमेरिका के अनुरोध पर गुप्ता को चेक गणराज्य में गिरफ्तार किया गया था। इस वर्ष के प्रारंभ में चेक संवैधानिक न्यायालय में उनके प्रत्यर्पण के खिलाफ की गई अपील के कारण उनका प्रत्यर्पण रुका हुआ था, जिसे पिछले महीने खारिज कर दिया गया था, जिससे उन्हें अमेरिका भेजे जाने का रास्ता साफ हो गया।