गहरे अंतरिक्ष से लाए गए नासा के पहले क्षुद्रग्रह नमूने को सात साल की यात्रा के लिए रविवार को यूटा रेगिस्तान में पैराशूट से उतारा गया।
पृथ्वी के एक चक्कर में, ओसिरिस-रेक्स अंतरिक्ष यान ने 63,000 मील (100,000 किमी) दूर से नमूना कैप्सूल छोड़ा। छोटा कैप्सूल चार घंटे बाद सैन्य भूमि के सुदूर विस्तार पर उतरा, क्योंकि मदरशिप एक अन्य क्षुद्रग्रह के बाद रवाना हुई थी।
वैज्ञानिकों का अनुमान है कि कैप्सूल में बेन्नू नामक कार्बन-समृद्ध क्षुद्रग्रह से कम से कम एक कप मलबा रखा हुआ है, लेकिन कंटेनर खोले जाने तक निश्चित रूप से पता नहीं चलेगा। तीन साल पहले संग्रहण के दौरान जब अंतरिक्ष यान बहुत अधिक ऊपर चला गया और चट्टानों ने कंटेनर के ढक्कन को जाम कर दिया तो कुछ छलक गए और तैरने लगे।
जापान, क्षुद्रग्रह के नमूने वापस लाने वाला एकमात्र अन्य देश है, जिसने क्षुद्रग्रह मिशनों की एक जोड़ी में लगभग एक चम्मच एकत्र किया।
रविवार को वितरित किए गए कंकड़ और धूल चंद्रमा के पार से सबसे बड़ी खेप का प्रतिनिधित्व करते हैं। 4.5 अरब साल पहले हमारे सौर मंडल की शुरुआत से संरक्षित इमारत ब्लॉकों के नमूने वैज्ञानिकों को यह बेहतर ढंग से समझने में मदद करेंगे कि पृथ्वी और जीवन कैसे बने।
ओसिरिस-रेक्स, मदरशिप, 2016 में 1 बिलियन डॉलर के मिशन पर रवाना हुई। यह दो साल बाद बेन्नू तक पहुंची और एक लंबी छड़ी वैक्यूम का उपयोग करके, 2020 में छोटे गोलाकार अंतरिक्ष चट्टान से मलबे को पकड़ लिया। जब तक यह वापस लौटा, अंतरिक्ष यान 4 अरब मील (6.2 अरब किमी) की दूरी तय कर चुका था।
यूटा में नासा के पुनर्प्राप्ति प्रयासों में हेलीकॉप्टरों के साथ-साथ रक्षा विभाग के यूटा परीक्षण और प्रशिक्षण रेंज में स्थापित एक अस्थायी स्वच्छ कक्ष भी शामिल था। नमूने सोमवार सुबह ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर की एक नई प्रयोगशाला में भेजे जाएंगे। इस इमारत में पहले से ही आधी सदी से भी पहले अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा एकत्र की गई सैकड़ों पाउंड (किलोग्राम) चंद्रमा की चट्टानें मौजूद हैं।
मिशन के प्रमुख वैज्ञानिक, एरिज़ोना विश्वविद्यालय के दांते लॉरेटा, नमूनों के साथ टेक्सास जाएंगे। उन्होंने लैंडिंग से पहले कहा, अगले एक या दो दिनों में ह्यूस्टन में कंटेनर का खुलना "सच्चाई का वास्तविक क्षण" होगा, अंदर की मात्रा पर अनिश्चितता को देखते हुए, उन्होंने लैंडिंग से पहले कहा