Saudi Arabia सऊदी अरब। भीषण गर्मी में मक्का में मुस्लिम तीर्थयात्री शुक्रवार को रेगिस्तान में एक विशाल तम्बू शिविर में एकत्र हुए, जिससे आधिकारिक तौर पर वार्षिक हज यात्रा की शुरुआत हुई। अपनी यात्रा से पहले, उन्होंने इस्लाम के सबसे पवित्र स्थल ग्रैंड मस्जिद में घनाकार काबा की परिक्रमा की।दुनिया भर से 1.5 मिलियन pilgrims से अधिक तीर्थयात्री हज के लिए मक्का और उसके आसपास एकत्र हो चुके हैं, और सऊदी अरब Saudi Arabia के अंदर से अधिक तीर्थयात्रियों के शामिल होने के कारण यह संख्या और भी बढ़ रही है। सऊदी अधिकारियों को उम्मीद है कि इस साल तीर्थयात्रियों की संख्या 2 मिलियन से अधिक होगी।इस साल का हज गाजा पट्टी में इजरायल और फिलिस्तीनी Palestinian उग्रवादियों के बीच चल रहे युद्ध की पृष्ठभूमि में हुआ, जिसने पूरे मध्य पूर्व को एक तरफ इजरायल और उसके सहयोगियों और दूसरी तरफ ईरान समर्थित आतंकवादी समूहों के बीच क्षेत्रीय युद्ध के कगार पर पहुंचा दिया।
गाजा के तटीय क्षेत्र में रहने वाले फिलिस्तीनी इस साल हज के लिए मक्का नहीं जा पाए, क्योंकि मई में राफा क्रॉसिंग बंद कर दी गई थी, जब इजरायल ने मिस्र की सीमा पर पट्टी के दक्षिणी शहर राफा तक अपना जमीनी हमला बढ़ाया था।फिलिस्तीनी Palestinian अधिकारियों ने कहा कि कब्जे वाले पश्चिमी तट से 4,200 तीर्थयात्री हज के लिए मक्का पहुंचे। सऊदी अधिकारियों ने कहा कि गाजा में युद्ध में मारे गए या घायल हुए फिलिस्तीनियों के परिवारों से 1,000 से अधिक लोग भी सऊदी अरब के राजा सलमान के निमंत्रण पर हज करने के लिए पहुंचे। राफा क्रॉसिंग बंद होने से पहले ही 1,000 आमंत्रित लोग गाजा के बाहर थे - ज्यादातर मिस्र में।
गाजा के दक्षिणी शहर खान यूनिस की 75 वर्षीय फिलिस्तीनी महिला अमना अबू मुतलाक ने कहा, "हम हज करने से वंचित हैं क्योंकि क्रॉसिंग बंद है, और उग्र युद्ध और विनाश के कारण," जिन्होंने इस साल हज करने की योजना बनाई थी। "उन्होंने (इजरायल ने) हमें हर चीज से वंचित कर दिया।" इस वर्ष के हज में सीरियाई तीर्थयात्रियों ने एक दशक से भी अधिक समय में पहली बार दमिश्क से सीधी उड़ानों से मक्का की यात्रा की। यह कदम सऊदी अरब और संघर्ष-ग्रस्त सीरिया के बीच संबंधों में चल रही नरमी का हिस्सा था। विद्रोहियों के कब्जे वाले क्षेत्रों में रहने वाले सीरियाई लोग हज के लिए मक्का की अपनी थकाऊ यात्रा में पड़ोसी तुर्की में सीमा पार करते थे।यह तीर्थयात्रा इस्लाम के पाँच स्तंभों में से एक है, और सभी मुसलमानों को अपने जीवन में कम से कम एक बार पाँच दिवसीय हज करना अनिवार्य है, यदि वे शारीरिक और आर्थिक रूप से ऐसा करने में सक्षम हैं।
यह तीर्थयात्रियों के लिए एक मार्मिक आध्यात्मिक अनुभव है, जो मानते हैं कि यह पापों को दूर करता है और उन्हें ईश्वर के करीब लाता है, जबकि दुनिया के 2 बिलियन से अधिक मुसलमानों को एकजुट करता है। यह यमन और सूडान सहित कई संघर्ष-ग्रस्त अरब और मुस्लिम देशों में शांति के लिए प्रार्थना करने का भी मौका है, जहाँ प्रतिद्वंद्वी जनरलों के बीच एक साल से अधिक समय तक चले युद्ध ने दुनिया का सबसे बड़ा विस्थापन संकट पैदा कर दिया है।कई मुसलमानों के लिए, हज उनके जीवन की एकमात्र प्रमुख यात्रा है। कुछ लोग अपने बच्चों की परवरिश करने के बाद 50 और 60 की उम्र में यात्रा पर जाने के लिए पैसे बचाने और परमिट का इंतज़ार करने में सालों बिता देते हैं।
सऊदी अधिकारियों ने मक्का और उसके आस-पास सुरक्षा प्रतिबंध लागू किए हैं, शहर की ओर जाने वाली सड़कों पर चेकपॉइंट स्थापित किए हैं ताकि उन लोगों को रोका जा सके जिनके पास हज परमिट नहीं है और वे पवित्र स्थलों तक न पहुँच सकें।सुरक्षा अधिकारियों ने कई लोगों को गिरफ्तार किया जिन्होंने हज परमिट न रखने वाले तीर्थयात्रियों को मक्का ले जाने का प्रयास किया, हज सुरक्षा समिति के प्रमुख लेफ्टिनेंट जनरल मुहम्मद अल-बस्सामी ने कहा। आंतरिक मंत्रालय के अनुसार, उनमें से अधिकांश को देश से निकाल दिया गया, जबकि ट्रैवल एजेंटों को छह महीने तक की जेल का सामना करना पड़ा।शुक्रवार को, तीर्थयात्री मीना पहुँचे, जहाँ आधिकारिक तौर पर हज की शुरुआत हुई। फिर वे शनिवार को माउंट अराफात पर एक दिन की निगरानी के लिए जाएँगे, एक रेगिस्तानी पहाड़ी जहाँ पैगंबर मुहम्मद ने अपना अंतिम भाषण दिया था, जिसे विदाई उपदेश के रूप में जाना जाता है। स्वस्थ तीर्थयात्री पैदल यात्रा करते हैं, अन्य बस या ट्रेन का उपयोग करते हैं।