Edwards Air Force Base से उड़ान भरने के कुछ ही देर बाद बड़ा हादसा
दुर्घटना के कारणों की जांच के लिए उच्च स्तरीय टीम गठित
California: दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के मोजावे रेगिस्तान में एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस से उड़ान भरने के कुछ ही देर बाद अमेरिकी वायु सेना का B-52 बॉम्बर विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया। सैन्य अधिकारियों को आशंका है कि चालक दल का कोई भी सदस्य जीवित नहीं बचा है। खबरों के अनुसार, लॉस एंजिल्स के उत्तर में स्थित एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस पर एक रूटीन टेस्ट मिशन के दौरान सुबह लगभग 11:20 बजे विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया। हवाई तस्वीरों में विमान का बहुत कम हिस्सा बचा हुआ दिखाई दिया; रनवे के पास एक बड़े इलाके से काला धुआं उठ रहा था और बचाव अभियान शुरू करने के लिए आपातकालीन वाहन घटनास्थल पर पहुंचे।
बेस ने अपने सोशल मीडिया पेज के ज़रिए इस दुखद घटना की पुष्टि करते हुए कहा कि "शुरुआती संकेतों से पता चलता है कि दुर्घटना में किसी के बचने की संभावना नहीं थी"। विमान में सवार सभी 8 लोगों के मारे जाने की आशंका है, हालांकि खबर लिखे जाने तक दुर्घटना के कारण का पता नहीं चल पाया था। अधिकारियों ने बताया कि दशकों पुराने विमान में क्या खराबी आई थी, इसका पता लगाने के लिए जांच चल रही है।
B-52 बॉम्बर की घातक दुर्घटना के बाद, एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस ने तुरंत कामकाज रोक दिया। एयरफ़ील्ड को बंद कर दिया गया, आने वाली सभी उड़ानों का रास्ता बदल दिया गया और उस दिन के लिए गैर-व्यावसायिक विज़िटर पास निलंबित कर दिए गए। एक बयान में, बेस के अधिकारियों ने कहा कि ये प्रतिबंध ज़रूरी थे क्योंकि आपातकालीन दल आग बुझाने और सभी कर्मियों का पता लगाने के काम में लगे थे। यह बेस लॉस एंजिल्स से लगभग 161 किलोमीटर उत्तर में स्थित है और अमेरिकी वायु सेना के विमान परीक्षण कार्यक्रम का मुख्य केंद्र है।
ऐतिहासिक बेस पर टेस्ट मिशन दुखद घटना में बदला
रक्षा विशेषज्ञों के अनुसार, बोइंग B-52 स्ट्रैटोफ़ोर्ट्रेस 1955 से सेवा में है और इसे पारंपरिक और परमाणु दोनों तरह के हथियार ले जाने वाले लंबी दूरी के मिशनों के लिए बनाया गया है। इसने वियतनाम से लेकर ईरान से जुड़े हालिया अभियानों तक के संघर्षों में भूमिका निभाई है। एडवर्ड्स में, 412वां टेस्ट विंग विमानों, हथियार प्रणालियों, सॉफ़्टवेयर और पुर्ज़ों के विकास संबंधी परीक्षणों का प्रबंधन करता है - चाहे वे खरीदे जाने से पहले हों या उनके सेवाकाल के दौरान।
रिपोर्टों से पता चलता है कि रेगिस्तान में स्थित यह विशाल सुविधा केंद्र विमानन इतिहास का भी एक अहम हिस्सा है, क्योंकि यहीं पर वायु सेना के टेस्ट पायलट चक येगर ने 1947 में पहली बार ध्वनि की गति की बाधा (साउंड बैरियर) को तोड़ा था और बेल X-1 में मैक 1.05 की गति हासिल की थी। इस विरासत के कारण सोमवार की दुर्घटना उन इंजीनियरों, पायलटों और परिवारों के लिए और भी अधिक दुखद और गंभीर हो गई जो इस बेस पर रहते और काम करते हैं। शुरुआती जांच से कंट्रोल की समस्या का संकेत मिलता है
अधिकारियों का कहना है कि उड़ान भरने के तुरंत बाद बॉम्बर के आसमान से गिरने का कारण बताना अभी जल्दबाजी होगी। एविएशन सेफ्टी एक्सपर्ट जेफ गुज़ेटी ने कहा कि विमान का ऊंचाई या दूरी न तय कर पाना कंट्रोल खोने का संकेत देता है। उन्होंने बताया, "जिस तरह B-52 टेक-ऑफ के तुरंत बाद, बिना ज़्यादा ऊंचाई या दूरी तय किए क्रैश हो गया, उससे एविएशन सेफ्टी एक्सपर्ट जेफ गुज़ेटी को शक है कि फ्लाइट कंट्रोल में कोई खराबी रही होगी।"
गुज़ेटी, जिन्होंने पहले फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (FAA) और नेशनल ट्रांसपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड (NTSB) के लिए क्रैश की जांच का नेतृत्व किया था, ने कई संभावनाओं का ज़िक्र किया। उन्होंने कहा, "हो सकता है कि मेंटेनेंस के बाद कंट्रोल गलत तरीके से सेट किए गए हों, या इंजन में कोई बड़ी खराबी आई हो, या किसी ऐसे उपकरण में खराबी आई हो जिसका टेस्ट किया जा रहा था... मुझे लगता है कि यह निश्चित रूप से कंट्रोल से जुड़ी समस्या थी। अब, क्या यह इंजन फेलियर, फ्लाइट कंट्रोल फेलियर या किसी नए टेस्टिंग डिवाइस के फेलियर से जुड़ा था, इस बारे में मैं पक्के तौर पर नहीं कह सकता।"
एक्सपर्ट ने यह भी बताया कि फ्लाइट टेस्टिंग में सामान्य ऑपरेशन की तुलना में ज़्यादा जोखिम होता है। गुज़ेटी ने कहा, "हालांकि एयर फ़ोर्स 70 से ज़्यादा सालों से B-52 बॉम्बर उड़ा रही है, लेकिन विमान पर नए उपकरणों की टेस्टिंग से नई चुनौतियां पैदा हो सकती हैं... फ्लाइट टेस्ट हमेशा सामान्य ऑपरेशन से ज़्यादा जोखिम भरा होता है, इसीलिए खास तौर पर ट्रेंड टेस्ट पायलट होते हैं और अन्य सेफ्टी प्रोटोकॉल भी होने चाहिए।"
फ्लाइट डेटा और विमान में मौजूद किसी भी एक्सपेरिमेंटल उपकरण की जांच के बीच, एडवर्ड्स में मुख्य ध्यान आठ क्रू सदस्यों के परिवारों की मदद करने और यह समझने पर है कि कैसे एक मिशन, जो सामान्य रूप से शुरू हुआ था, नुकसान के साथ खत्म हुआ।