रूस और बेलारूस ने गुरुवार को संयुक्त सैन्य अभ्यास शुरू किया जिसने पश्चिमी देशों में इस आशंका के साथ चिंता जताई थी कि मास्को यूक्रेन में संघर्ष में एक बड़ी वृद्धि की साजिश रच रहा है। रूस के रक्षा मंत्रालय ने एक बयान में कहा कि बेलारूस में 20 फरवरी तक जारी रहने वाला अभ्यास शुरू हो गया है और यह "बाहरी आक्रमण को दबाने और खदेड़ने" पर केंद्रित होगा।