'कितने और जीवन?': बखमुट के पास गांव को मुक्त कराने के लिए यूक्रेनी ब्रिगेड की लड़ाई के अंदर

रूसी गोली सार्जेंट के बायें कान के ठीक ऊपर लगी। यूक्रेनी पलटन का नेता नीचे था। मुख्यालय ने उस निजी व्यक्ति को युद्ध के मैदान में प्रचार के लिए रेडियो संदेश भेजा, जिसने उसे "भाई" कहा था - एक व्यक्ति जिसे कूरियर के नाम से जाना जाता था।

कूरियर को पता था कि पलटन को बखमुत की सड़क पर जंगल के रास्ते आगे बढ़ने का आदेश था। वह अपने घातक रूप से घायल कमांडर के पास 30 सेकंड तक झिझकता रहा। शायद एक मिनट. फिर उसने फैसला किया: अब पीछे मुड़कर नहीं देखा जाएगा। "आगे!" वह चिल्लाया.

उसने आगे एक खाई की ओर तब तक गोलीबारी की जब तक उसे यकीन नहीं हो गया कि अंदर मौजूद रूसी फिर कभी गोली नहीं चलाएंगे। फिर वे लोग पेड़ों की जली हुई धुरी के बीच से होते हुए बखमुत शहर से लगभग 6 मील (10 किलोमीटर) दक्षिण में, एंड्रीवका गांव की ओर बढ़े - जो इस गर्मी में यूक्रेन के जवाबी हमले की शुरुआत के बाद से तीसरी आक्रमण ब्रिगेड का उद्देश्य था।

सार्जेंट, गगारिन और अन्य घायल सैनिकों को अंधेरा होने के बाद ही निकाला जा सका, क्योंकि रूसी भी मारे गए यूक्रेनियन का शिकार कर रहे थे। कुछ दिनों बाद, जब वह गगारिन के अंतिम संस्कार की तैयारी कर रहा था, कूरियर ने अपने भविष्य की भविष्यवाणी की, उसकी पीली आँखें फोकसहीन थीं।

उन्होंने कहा, "यह जंगल हमारे दोस्तों को दूर ले जा रहा है और यह सबसे खराब स्थिति है।" "और जब मैं सोचता हूं कि हमें अभी भी कितना आगे बढ़ने की जरूरत है... तो सबसे अधिक संभावना है कि किसी दिन मैं जंगल में ही पड़ा रहूंगा, और मेरे दोस्त बस आगे बढ़ जाएंगे।"

मृत जंगल का यह विस्तार - कुछ दर्जन चौड़े और एक मील (2 किलोमीटर) लंबे - समान रूप से मृत गांव एंड्रीवका की ओर, रूसी-नियंत्रित बखमुत की सड़क पर इसके समान अनगिनत में से एक है, जिसने अब बहुत बड़ा प्रतीकात्मक महत्व ले लिया है यूक्रेनी जवाबी हमले में. एसोसिएटेड प्रेस ने हेलमेट कैमरा फुटेज और ड्रोन वीडियो में जंगल और आराम के दौरान देखे गए दृश्यों के माध्यम से जवाबी हमले की गति, दिशा और लागत की एक अंतरंग झलक पाने के लिए ब्रिगेड के साथ दो सप्ताह बिताए।

उनकी प्रगति पर बहुत कुछ निर्भर करता है। यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की इस सप्ताह अधिक धन और अधिक हथियारों के लिए अपने देश का मामला वाशिंगटन और दुनिया के सामने रख रहे हैं, और उन्हें अपने दर्शकों को यह विश्वास दिलाना होगा कि जवाबी कार्रवाई काम कर रही है। अमेरिकी कांग्रेस वर्तमान में सैन्य और मानवीय सहायता में $24 बिलियन से अधिक प्रदान करने के राष्ट्रपति जो बिडेन के अनुरोध पर विचार कर रही है।

"60 मिनट्स" के साथ एक साक्षात्कार में, ज़ेलेंस्की ने स्वीकार किया कि जवाबी कार्रवाई धीमी थी, लेकिन उन्होंने कहा, "यह महत्वपूर्ण है कि हम हर दिन आगे बढ़ रहे हैं और क्षेत्र को मुक्त कर रहे हैं।" इस महीने की शुरुआत में लंदन स्थित थिंक-टैंक रॉयल यूनाइटेड सर्विस इंस्टीट्यूट द्वारा किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि यूक्रेनी सेनाएं हर पांच दिनों में औसतन 700-1,200 मीटर की प्रगति कर रही हैं। इससे रूसी सेनाओं को पीछे हटने पर विशेष रूप से खनन क्षेत्र में खुदाई करने का समय मिल जाता है।

तीसरी आक्रमण ब्रिगेड, जो पूरी तरह से स्वयंसेवकों से बनी है और यूक्रेन की सबसे अच्छी और सबसे अनुभवी कोर में से एक मानी जाती है, जनवरी से पूर्व में लगभग बिना रुके लड़ रही है, जबकि कम-अनुभवी इकाइयों को दक्षिण में लड़ने के लिए नए प्रशिक्षण और आधुनिक हथियार प्राप्त हुए हैं। एपी लोगों की पहचान उनके कॉल-साइन के आधार पर कर रहा है, जो कि एक-दूसरे की पहचान करने का तरीका और यूनिट पर गहराई से रिपोर्ट करने की सैन्य आवश्यकता दोनों है।

बखमुत मई में रूस में गिर गया, जिसका मुख्य कारण भाड़े के वैगनर सेनानियों के हमलों की लहर थी, जिनमें जेल के सिपाही भी शामिल थे, जिनके बारे में माना जाता है कि सैकड़ों लोग मारे गए थे। रूस को एक बड़ा मनोवैज्ञानिक झटका देने की उम्मीद में यूक्रेन तब से इसे पुनः प्राप्त करने की कोशिश कर रहा है।

लेकिन इस कार्य को अंजाम देने के लिए भेजे गए सैनिक बड़े पैमाने पर सोवियत काल के बख्तरबंद वाहनों और पुराने हथियारों पर निर्भर हैं। पिछले महीने में, तीसरी आक्रमण ब्रिगेड केवल एक मील (2 किलोमीटर) आगे बढ़ने में सक्षम थी, खदानों और फंसी खाइयों को पार कर रही थी और तोपखाने, ड्रोन-लॉन्च किए गए ग्रेनेड और चिल्लाने वाली दूरी के भीतर रूसी सेना को चकमा दे रही थी।

अब उनके सामने वही प्रश्न थे जो उनके देश के सामने थे: क्या वे सफल होंगे, और किस कीमत पर?

एंड्रीव्का उनका लक्ष्य था, जो यूक्रेन में भूमि की किसी भी पट्टी जितना ही महत्वपूर्ण था। और 6 सितंबर को, जिस दिन कूरियर ने अपने कमांडर के शव को छोड़ा, उसने और उसके लोगों ने जंगल के बीच में कूड़े-कचरे से भरी एक खाई पर कब्ज़ा कर लिया और पूरे चार दिनों तक उसे अपने कब्जे में रखा। उनके दोनों ओर खनन वाले खेत थे जिनमें कभी गेहूँ उगता था और अब केवल गड्ढे उगते हैं।

आराम के क्षणों के दौरान, उन्होंने एक डायरी पढ़ी, जो एक रूसी सैनिक द्वारा लंबे समय से लिखी गई थी: "मैं पहले से ही चार सप्ताह से युद्ध में हूँ और मुझे अपनी माँ की याद आती है," कूरियर ने पढ़ा।

कूरियर ने आत्मसमर्पण करने वाले रूसी कैदियों में से एक से पूछा कि वह डायरी के बारे में क्या जानता है। रूसी ने उत्तर दिया, "मुझे नहीं पता। मैं आज ही यहाँ आया हूँ।”

शायद लेखक रूसी था जिसके शरीर को आने वाली आग से बचाने के लिए कूरियर ने सहारा दिया था। या शायद वह उन रूसियों में से एक था जिसने गगारिन को गोली मार दी थी और कुछ ही मिनटों बाद मार डाला गया था। कूरियर को पता नहीं था.

लेकिन तब तक गागरिन की मौत हो चुकी थी. और जंगल दूसरों का दावा करता रहा।