Washington वाशिंगटन: जेफरी एपस्टीन का उदय वॉल स्ट्रीट से बहुत दूर शुरू हुआ था। 1970 के दशक के मध्य में, वह न्यूयॉर्क के एलीट डाल्टन स्कूल में गणित और फिजिक्स पढ़ा रहे थे, उनके पास कोई कॉलेज डिग्री नहीं थी और फाइनेंस के बारे में भी बहुत कम जानकारी थी। एक आर्ट गैलरी में मिले एक आमंत्रण से उनकी मुलाकात बेयर स्टर्न्स के एक सीनियर एग्जीक्यूटिव, ऐस ग्रीनबर्ग से हुई। न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, कुछ ही महीनों में, एपस्टीन को इन्वेस्टमेंट बैंक में नौकरी मिल गई, जबकि उनके पास इस क्षेत्र में कोई फॉर्मल ट्रेनिंग नहीं थी।
ग्रीनबर्ग अपरंपरागत लोगों को नौकरी देने के लिए जाने जाते थे, और एपस्टीन का आत्मविश्वास और महत्वाकांक्षा उन्हें पसंद आई। यह रिश्ता एपस्टीन के बाकी जीवन को आकार देने वाला था।
बेयर स्टर्न्स के अंदर सुरक्षित
बेयर स्टर्न्स में, एपस्टीन ने जल्दी ही सीख लिया कि फाइनेंशियल संस्थानों के अंदर पावर कैसे काम करती है। उन्हें ग्रीनबर्ग के संरक्षण और ग्रीनबर्ग की बेटी के साथ एक छोटे से रिश्ते से फायदा हुआ, जिसने उन्हें अनौपचारिक सुरक्षा दी। जब फर्म को बाद में पता चला कि एपस्टीन ने कॉलेज की डिग्री हासिल करने के बारे में झूठ बोला था, तो उन्होंने धोखे को स्वीकार कर लिया लेकिन उन्हें कोई गंभीर सज़ा नहीं मिली।
सहकर्मियों ने बाद में इस घटना को एपस्टीन की अथॉरिटी वाले लोगों को प्रभावित करने की क्षमता के शुरुआती संकेत के रूप में याद किया। खर्च खातों और ट्रेडिंग विशेषाधिकारों से जुड़े बार-बार नियमों के उल्लंघन के बावजूद, वह परिणामों से बचे रहे।
सिस्टम को मोड़ने का तरीका सीखना
बेयर स्टर्न्स ने एपस्टीन को सिर्फ सैलरी से ज़्यादा दिया। इसने उन्हें विश्वसनीयता दी। उन्होंने सीखा कि एलीट क्लाइंट्स को कैसे साधा जाता है, डील्स को कैसे स्ट्रक्चर किया जाता है, और बिना किसी वास्तविक सज़ा के नियमों को कैसे तोड़ा जा सकता है। 1981 में फर्म द्वारा दुराचार के लिए उनकी जांच किए जाने के बाद भी, एपस्टीन को सस्पेंशन का सामना करने के बजाय चुपचाप इस्तीफा देने की अनुमति दी गई।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि पूर्व सहकर्मी उनके फर्म छोड़ने के बहुत बाद भी उनके लिए गवाही देते रहे, उन्हें निवेशकों से मिलवाते रहे और उनके रास्ते में बिजनेस लाते रहे।
शुरुआती घोटाले और चुपचाप पैसे कमाना
बेयर स्टर्न्स के बाहर, एपस्टीन ने तेजी से आक्रामक योजनाओं के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया। उन्होंने जान-पहचान वालों को संदिग्ध वेंचर्स में निवेश करने के लिए राजी किया, जिसमें एक कच्चे तेल का सौदा भी शामिल था, जिसमें एक निवेशक के लाखों डॉलर का नुकसान हुआ। इसके बाद सिविल मुकदमे हुए, लेकिन एपस्टीन तकनीकी आधार पर व्यक्तिगत जिम्मेदारी से बच गए।
उन्होंने खुद को ऑफशोर बैंकों के माध्यम से छिपी हुई संपत्ति को ट्रैक करने वाले विशेषज्ञ के रूप में भी मार्केटिंग करना शुरू कर दिया। कुछ क्लाइंट्स ने इन सेवाओं के लिए अच्छी खासी रकम दी, भले ही परिणाम स्पष्ट न हों।
डिग्री के बजाय कनेक्शन से आगे बढ़ना
1980 के दशक के मध्य तक, एपस्टीन ने खुद को एलीट सोशल सर्कल में स्थापित कर लिया था। उन्होंने फाइनेंसरों, राजनेताओं, शिक्षाविदों और परोपकारी लोगों के साथ संबंध बनाए, अक्सर युवा महिलाओं को एक्सेस पाने के लिए बिचौलिए के रूप में इस्तेमाल किया। रणनीतिक दान ने उन्हें बोर्ड पोजीशन और संस्थागत संबंध हासिल करने में मदद की, जिससे उनकी विश्वसनीयता बढ़ी।
इन संबंधों की वजह से एपस्टीन खुद को एक भरोसेमंद अंदरूनी व्यक्ति के तौर पर पेश कर पाए, भले ही उनकी दौलत के सोर्स को लेकर सवाल बने रहे।
वेक्सनर टर्निंग पॉइंट
विक्टोरिया सीक्रेट जैसे ब्रांड के पीछे अरबपति लेस्ली वेक्सनर का भरोसा जीतने के बाद एपस्टीन की दौलत में ज़बरदस्त बढ़ोतरी हुई। वेक्सनर ने एपस्टीन को अपने फाइनेंस पर पूरा अधिकार दिया, जिसमें पावर ऑफ अटॉर्नी भी शामिल थी। उस समय से, एपस्टीन की दौलत और लाइफस्टाइल तेज़ी से बढ़ी।
बाद में, उनके पुराने साथियों ने बताया कि एपस्टीन ने वेक्सनर के खातों से बिना किसी खास निगरानी के करोड़ों डॉलर निकाले, जिससे प्रॉपर्टी, प्राइवेट विमान और ऑफशोर टैक्स व्यवस्थाओं को फाइनेंस किया गया।
जिन संस्थानों ने उसे बढ़ावा दिया
जैसे-जैसे एपस्टीन अमीर होता गया, बड़े बैंक उसे सर्विस देते रहे, प्रभावशाली वकीलों ने उसका बचाव किया और राजनीतिक संबंध गहरे होते गए। यौन शोषण के आरोप सामने आने के बाद भी, उसने एलीट सर्कल में अपनी वित्तीय वैधता बनाए रखी।
जांचकर्ताओं ने बाद में उसके उदय का पता लगाया और यह निष्कर्ष निकाला कि एपस्टीन कोई वित्तीय जीनियस या गुप्त ऑपरेटर नहीं था, बल्कि एक कुशल मैनिपुलेटर था जिसने संस्थागत कमियों और व्यक्तिगत वफादारी का फायदा उठाया।
दूसरे मौके जिनके स्थायी परिणाम हुए
बार-बार, एपस्टीन को दूसरे मौकों का फायदा मिला जो दूसरों को नहीं मिलते। उन मौकों ने उसे सिर्फ अमीर ही नहीं बनाया। उन्होंने उसकी रक्षा की, उसे सक्षम बनाया और दशकों तक उसकी शक्ति को बिना किसी रोक-टोक के बढ़ने दिया।
जब तक उसके अपराध व्यापक रूप से ज्ञात हुए, वह सिस्टम जिसने जेफरी एपस्टीन को धन, प्रभाव और छूट जमा करने की अनुमति दी थी, वह पहले से ही गहराई से स्थापित हो चुका था।