Washington वाशिंगटन: सालों तक, अरबपति निवेशक लियोन ब्लैक ने कहा कि उन्होंने जेफरी एपस्टीन को टैक्स और एस्टेट प्लानिंग सेवाओं के लिए पैसे दिए थे। लेकिन इन पेमेंट्स का पैमाना—छह सालों में लगभग 170 मिलियन USD—ने वॉल स्ट्रीट पर पहले ही लोगों की भौंहें चढ़ा दी थीं।
अब, हाल ही में जारी किए गए दस्तावेज़ों से पता चलता है कि एपस्टीन की भूमिका शायद सिर्फ़ वित्तीय सलाह देने से कहीं ज़्यादा थी। इसके बजाय, ऐसा लगता है कि उन्होंने एक 'फिक्सर' (समस्या सुलझाने वाले) के तौर पर काम किया, और ब्लैक के उस समय के संवेदनशील निजी और वित्तीय मामलों को संभालने में मदद की, जैसा कि न्यूयॉर्क टाइम्स ने रिपोर्ट किया है।
पेमेंट्स में बिचौलिए की भूमिका
रिकॉर्ड्स में सबसे साफ़ पैटर्न में से एक है महिलाओं को किए जाने वाले पेमेंट्स को संभालने में एपस्टीन की भूमिका। कई मामलों में, जो पैसे पहले सीधे ब्लैक से आते थे, उन्हें एपस्टीन के ज़रिए भेजा जाने लगा।
समय के साथ ये पेमेंट्स लाखों डॉलर तक पहुँच गए। कुछ को तोहफ़ों के तौर पर दिखाया गया, जिसके टैक्स पर अलग असर होते हैं, जबकि कुछ को ट्रस्ट और बिचौलियों के ज़रिए भेजा गया। कई मामलों में, इसका मकसद जाँच-पड़ताल को कम करना और यह तय करना था कि पेमेंट्स की रिपोर्ट कैसे की जाए।
जोखिम, साख और एक्सपोज़र का प्रबंधन
दस्तावेज़ों से यह भी पता चलता है कि एपस्टीन संभावित कानूनी और साख से जुड़े जोखिमों से निपटने के तरीके पर सलाह देते थे। एक मामले में, जब एक महिला ने आरोपों को सार्वजनिक करने की धमकी दी, तो चर्चाओं में स्थिति को संभालने के तरीकों पर बात हुई—समझौते करने से लेकर निगरानी और दबाव बनाने जैसी ज़्यादा सख़्त रणनीतियों पर विचार करने तक।
समझौतों को इस तरह से तैयार करने की भी कोशिशें की गईं जिससे भविष्य में जानकारियाँ लीक होने की गुंजाइश कम हो जाए; इसमें गोपनीयता की शर्तों से जुड़े लंबे समय तक चलने वाले पेमेंट्स भी शामिल थे।
टैक्स की रणनीतियाँ और अस्पष्ट क्षेत्र
एपस्टीन के कुछ काम में टैक्स प्लानिंग शामिल थी। उन्होंने वित्तीय ढाँचे तैयार करने में मदद की और टैक्स का बोझ कम करने के तरीके सुझाए, जिसके लिए अक्सर उन्होंने ट्रस्ट या चैरिटी में दान का सहारा लिया।
लेकिन यह सब कुछ साफ़-सुथरा नहीं था। कई मामलों में, इस बात को लेकर अंदरूनी चिंताएँ थीं कि कुछ पेमेंट्स को किस श्रेणी में रखा जा रहा है और क्या वे टैक्स अधिकारियों का ध्यान अपनी ओर खींच सकते हैं। यह हमेशा साफ़ नहीं होता था कि सावधानी भरी प्लानिंग कहाँ खत्म होती है और जोखिम भरा क्षेत्र कहाँ से शुरू होता है।
जाँचकर्ताओं की बढ़ती पैनी नज़र
अब इस रिश्ते पर अमेरिकी सांसदों की नज़र फिर से पड़ रही है। सीनेटर रॉन वायडेन ने यह सवाल उठाया है कि क्या एपस्टीन का इस्तेमाल पेमेंट्स को छिपाने और टैक्स से जुड़े जोखिमों को कम करने के लिए किया गया था; उन्होंने तो यहाँ तक सुझाव दिया है कि इनमें से कुछ लेन-देन शायद छिपे हुए "मुँह बंद रखने के लिए दिए गए पैसे" (hush money) की श्रेणी में आ सकते हैं।
ब्लैक की कानूनी टीम ने किसी भी तरह की गड़बड़ी से साफ़ इनकार किया है; उनका तर्क है कि एपस्टीन ने अपनी भूमिका को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया था और सभी वित्तीय फ़ैसलों की समीक्षा पेशेवर सलाहकारों द्वारा की गई थी।