स्वतंत्र विशेषज्ञों द्वारा स्पष्ट रूप से बांग्लादेशी सरकार की नीतियों की प्रशंसा करने वाले सैकड़ों लेख राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय मीडिया में छपे हैं, लेकिन लेखकों की साख संदिग्ध है, नकली तस्वीरें हैं, और हो सकता है कि उनका अस्तित्व ही न हो, एएफपी की जांच में पाया गया है।
टिप्पणीकारों का कहना है कि यह जनवरी के अंत में होने वाले चुनावों से पहले अज्ञात अभिनेताओं द्वारा दुष्प्रचार के निरंतर अभियान का सबूत है, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि इसका उद्देश्य प्रधान मंत्री शेख हसीना की सरकार को लाभ पहुंचाना है।
इस तरह के लेख चीनी राज्य समाचार एजेंसी शिन्हुआ द्वारा प्रकाशित किए गए हैं, जो पूरे एशिया में अग्रणी मीडिया है, और वाशिंगटन स्थित विदेश नीति पत्रिका के साउथ एशिया ब्रीफ द्वारा उद्धृत किया गया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका सहित अधिकार समूहों और विदेशी शक्तियों ने लंबे समय से हसीना सरकार द्वारा आलोचना को चुप कराने और राजनीतिक असंतोष को खत्म करने के प्रयासों पर चिंता जताई है।
एएफपी ने पाया कि तथाकथित विशेषज्ञों का एक नेटवर्क बनाने वाले नाम नियमित ऑप-एड टुकड़े तैयार कर रहे हैं, कुछ अग्रणी वैश्विक विश्वविद्यालयों के शिक्षाविदों के रूप में प्रस्तुत कर रहे हैं, कुछ चोरी की हेडशॉट तस्वीरों का उपयोग कर रहे हैं, और अन्य वास्तविक विश्लेषकों के उद्धरण बना रहे हैं।
बांग्लादेश के राजशाही विश्वविद्यालय में पत्रकारिता के प्रोफेसर ए अल मामून ने कहा, "यह एक समन्वित प्रभाव ऑपरेशन है।" "ये लेख मुख्य रूप से उन आख्यानों को बढ़ावा देते हैं जो वर्तमान बांग्लादेश सरकार के अनुकूल हैं।"
सितंबर 2022 के आसपास ऑनलाइन लेखों की बाढ़ आ गई, जब बांग्लादेश के विदेश मंत्रालय ने नकारात्मक "प्रचार" का मुकाबला करने के लिए "अच्छे स्तंभकारों" के लिए एक कॉल जारी किया।
एएफपी ने बांग्लादेश के विदेश मंत्रालय और सूचना मंत्रालय के शीर्ष अधिकारियों को टिप्पणी के लिए कई अनुरोध भेजे लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
विदेश मंत्री एके अब्दुल मोमन ने एएफपी को बताया कि उनके पास टिप्पणी करने के लिए "पर्याप्त समय नहीं" है।
कोई रिकॉर्ड नहीं
एएफपी ने कम से कम 60 घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय समाचार साइटों पर 35 नामों की बाइलाइन के साथ प्रकाशित 700 से अधिक लेखों का विश्लेषण किया, जो सभी पिछले साल पहली बार ऑनलाइन दिखाई दिए।
ये लेख ढाका द्वारा प्रचारित आख्यानों का भारी समर्थन करते हैं, जिनमें से कुछ बांग्लादेश सरकार की वेबसाइटों पर पोस्ट किए गए हैं।
कई लोग दृढ़ता से बीजिंग समर्थक हैं और वाशिंगटन के घोर आलोचक हैं - जिसने ढाका को स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव की आवश्यकता के बारे में कड़ी चेतावनी जारी की है।
हालांकि यह साबित करना संभव नहीं था कि एएफपी द्वारा जांच किए गए 35 नाम वास्तविक हैं या नहीं, उनके लेखों के अलावा कोई भी ऑनलाइन उपस्थिति नहीं पाई जा सकी, किसी की भी सोशल मीडिया प्रोफ़ाइल दिखाई नहीं देती है, और किसी ने भी अकादमिक पत्रिकाओं में शोध पत्र प्रकाशित नहीं किया है।
35 में से कम से कम 17 ने प्रमुख पश्चिमी और एशियाई विश्वविद्यालयों से जुड़े होने का दावा किया लेकिन एएफपी के डिजिटल सत्यापन संवाददाताओं को उनके लिए कोई रिकॉर्ड नहीं मिला।
आठ प्रमुख विश्वविद्यालयों ने पुष्टि की कि उन्होंने कथित तौर पर उनके लिए काम करने वाले नौ लेखकों के बारे में कभी नहीं सुना है, जिनमें संयुक्त राज्य अमेरिका में डेलावेयर विश्वविद्यालय, कनाडा के टोरंटो विश्वविद्यालय, स्विट्जरलैंड के ल्यूसर्न विश्वविद्यालय और सिंगापुर के राष्ट्रीय विश्वविद्यालय शामिल हैं।
भारत के जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय ने संबंधों का दावा करने वाले एक कथित लेखक के बारे में कहा, "हमने अपने स्कूल के रिकॉर्ड की जांच की और अपने रोल में उसका नाम नहीं पाया।"
रिपोर्ट किए गए स्तंभकारों में से आठ की हेडशॉट तस्वीरें अन्य लोगों की हैं, जिनमें भारतीय सोशल मीडिया पर एक लोकप्रिय फैशन प्रभावकार भी शामिल है।
एएफपी को ऐसे उदाहरण भी मिले जहां एक ही लेख अंग्रेजी और बंगाली में अलग-अलग नामों का उपयोग करके प्रकाशित किया गया था।
नामों में डोरेन चौधरी भी शामिल हैं, जो एक मेहनती स्तंभकार हैं, जिन्होंने ढाका सरकार की प्रशंसा करते हुए कम से कम 60 लेख लिखे हैं, चीन के साथ बढ़ते संबंधों का समर्थन किया है और चेतावनी दी है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में बंदूक हिंसा "मानवाधिकारों के लिए खतरा" है।
चौधरी की तस्वीर एक भारतीय अभिनेता से ली गई है, जबकि नीदरलैंड में ग्रोनिंगन विश्वविद्यालय - जहां चौधरी कथित तौर पर राजनीति में डॉक्टरेट शोधकर्ता हैं - ने कहा कि उसके पास उनका कोई रिकॉर्ड नहीं है।
एएफपी को लेखों के नीचे सूचीबद्ध ईमेल पते से एक प्रतिक्रिया मिली जिसमें कहा गया था कि चौधरी "सुरक्षा चिंताओं से बचने के लिए उपनाम" थे, लेकिन ईमेल के लेखक ने वास्तविक पहचान प्रदान करने या झूठी तस्वीर के उपयोग की व्याख्या करने से इनकार कर दिया।
'पूरी तरह से मनगढ़ंत'
फुमिको यामादा, जिनके लेख बैंकॉक पोस्ट और लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स के ब्लॉग सहित आउटलेट्स में प्रकाशित हुए हैं, को ऑस्ट्रेलिया के मेलबर्न विश्वविद्यालय में बांग्लादेश अध्ययन के विशेषज्ञ के रूप में चित्रित किया गया है।
हालाँकि, एएफपी ने पाया कि वहां उसका कोई रिकॉर्ड नहीं है और "बांग्लादेश अध्ययन" एक विशिष्ट शोध अध्ययन क्षेत्र नहीं है।
यामादा के नाम से लिखे गए लेखों में हसीना की "महत्वपूर्ण सलाह" की प्रशंसा से लेकर वाशिंगटन के "उनके आंतरिक मामलों में लगातार हस्तक्षेप करके लोकतंत्र और दूसरों के मानवाधिकारों के प्रति दोहरे मानकों" की आलोचना करना शामिल है।
अन्य लेखों में वास्तविक विशेषज्ञों के नकली उद्धरण शामिल हैं।
नीदरलैंड में इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ सोशल स्टडीज के प्रोफेसर जेरार्ड मैक्कार्थी ने कहा कि पृथ्वी राज चतुर्वेदी की बायलाइन के तहत लिखे गए म्यांमार के प्रति "पश्चिमी दोहरेपन" की निंदा करने वाले एक लेख में उनके हवाले से "पूरी तरह से मनगढ़ंत" उद्धरणों का इस्तेमाल किया गया था।
अखबार के संपादकों ने कहा कि उन्होंने उनकी अकादमिक पृष्ठभूमि को पढ़ने और देखने के बाद, अच्छे विश्वास के साथ लेख छापे