नई दिल्ली: क्रिकेट के महान खिलाड़ी सर गारफील्ड सोबर्स (गैरी) का 89 साल की उम्र में निधन हो गया है। उन्हें खेल के इतिहास का सबसे बेहतरीन ऑल-राउंडर माना जाता था। उनके निधन के साथ ही खेल जगत की एक बेहद मशहूर हस्ती का शानदार सफर खत्म हो गया।
वेस्टइंडीज के पूर्व कप्तान सोबर्स अपने पीछे बैटिंग और बॉलिंग में शानदार उपलब्धियों की एक बेमिसाल विरासत छोड़ गए हैं। वेस्टइंडीज के इस दिग्गज खिलाड़ी को हमेशा उस पहले खिलाड़ी के तौर पर याद किया जाएगा जिसने फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में एक ही ओवर में छह छक्के लगाए थे। उन्होंने यह कारनामा 1968 में स्वानसी के सेंट हेलेन्स ग्राउंड पर नॉटिंघमशायर की ओर से खेलते हुए ग्लैमॉर्गन के खिलाफ किया था।
बारबाडोस में जन्मे सोबर्स ने 1953 में सिर्फ 16 साल की उम्र में फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में डेब्यू किया था। अगले ही साल उन्हें वेस्टइंडीज की टेस्ट टीम में जगह मिल गई। वे बहुत तेज़ी से महान खिलाड़ियों की श्रेणी में शामिल हो गए। 1958 में पाकिस्तान के खिलाफ उन्होंने नाबाद 365 रन बनाए और टेस्ट क्रिकेट में किसी एक खिलाड़ी द्वारा बनाए गए सबसे ज़्यादा रनों का नया वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया। यह रिकॉर्ड तब तक कायम रहा जब तक उनके ही देश के ब्रायन लारा ने 1994 में इसे तोड़ा नहीं।
सोबर्स ने 1974 में 38 साल की उम्र में इंटरनेशनल क्रिकेट से संन्यास ले लिया। खेल के हर पहलू में योगदान देने की उनकी काबिलियत के कारण दुनिया भर में उनकी हमेशा मांग रहती थी।
अपने शानदार इंटरनेशनल करियर के दौरान सोबर्स ने वेस्टइंडीज के लिए 93 टेस्ट मैच खेले। उन्होंने 57.78 के बेहतरीन औसत से 8,032 रन बनाए और 34.03 की औसत से 235 विकेट लिए। 5,000 से ज़्यादा टेस्ट रन बनाने वाले खिलाड़ियों में उनका बैटिंग औसत आज भी चौथा सबसे ज़्यादा है।
उनका फर्स्ट-क्लास रिकॉर्ड भी शानदार था। अपने शानदार करियर के दौरान बारबाडोस, नॉटिंघमशायर और साउथ ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करते हुए सोबर्स ने 383 मैचों में 28,000 से ज़्यादा रन बनाए और 1,000 से ज़्यादा विकेट लिए।
क्रिकेट में उनके अहम योगदान को देखते हुए 1975 में उन्हें 'नाइटहुड' की उपाधि से सम्मानित किया गया। खेल पर उनका असर कई पीढ़ियों तक रहा। उन्हें न सिर्फ क्रिकेट के महानतम खिलाड़ियों में से एक के तौर पर याद किया जाएगा, बल्कि उस पैमाने के तौर पर भी याद किया जाएगा जिससे सभी ऑल-राउंडर्स की तुलना की जाती है।