सिडनी। अफ्रीकी हाथियों की संख्या 1800 के दशक में लगभग 26 मिलियन से गिरकर आज 415,000 हो गई है। जबकि यह काफी हद तक यूरोपीय उपनिवेशीकरण, अवैध शिकार और निवास स्थान के नुकसान के कारण है, इन राजसी जानवरों को अब एक और गंभीर चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।
जलवायु परिवर्तन के कारण अफ्रीका के अधिकांश हिस्सों में सूखा लंबा और अधिक गंभीर हो रहा है। यह हाथियों के आवासों को नुकसान पहुंचाता है और उन्हें पानी की जरूरत से वंचित करता है। अपने अनोखे शरीर विज्ञान के कारण, अफ्रीकी हाथियों को जीवित रहने के लिए प्रतिदिन सैकड़ों लीटर पानी की आवश्यकता होती है।
अफ्रीकी सवाना हाथी लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध है। यदि स्थिति नहीं बदलती है, तो अफ्रीका - वास्तव में, दुनिया - अपनी सबसे प्रतिष्ठित पशु प्रजातियों में से एक को खो सकती है।
एक दुखद दुर्दशा हाथी न केवल अपने पारिस्थितिक, सांस्कृतिक और आर्थिक मूल्य के लिए महत्वपूर्ण हैं। वे एक महत्वपूर्ण प्रजाति भी हैं - यानी, वे पारिस्थितिक तंत्र को एक साथ रखने में मदद करते हैं। इसका मतलब है कि उनके पतन के दूरगामी परिणाम होंगे।
कई अफ्रीकी पारिस्थितिक तंत्र हाथियों के जीवन के इर्द-गिर्द घूमते हैं। हाथियों को खिलाने की आदतें, जैसे पेड़ों पर धक्का देना और छाल को छीलना, जंगली वनस्पतियों को घास के मैदानों में बदल सकती हैं। यह छोटी प्रजातियों के आने-जाने के लिए जगह बनाता है। सूखी नदी के तल में पानी के लिए उनकी खुदाई से पानी के छिद्र बन जाते हैं जिनका उपयोग अन्य जानवर कर सकते हैं। और जैसे ही वे प्रवास करते हैं, हाथी उनके गोबर में बीज फैलाने में मदद करते हैं।
जलवायु परिवर्तन के तहत, दक्षिणी और पूर्वी अफ्रीका में लंबे समय से तीव्र सूखा बढ़ रहा है। कुछ 20 से अधिक वर्षों तक चले हैं।
हालात ने कई हाथियों को पानी के लिए बेताब कर दिया है। 2003 के शोध से पता चलता है कि जिम्बाब्वे में हाथी सूखे के दौरान मर रहे थे। और 2016 में, जब शुष्क एल नीनो मौसम का पैटर्न दक्षिणी अफ्रीका में आया, तो अधिक हाथियों की मौत की खबरें आईं, जिससे एक स्थानीय संरक्षण समूह को राहत देने के लिए बोर होल ड्रिल करने के लिए प्रेरित किया।
सूखा भोजन की उपलब्धता को भी कम कर सकता है, जिससे हाथी भूखे रह सकते हैं। इसका मतलब यह भी हो सकता है कि युवा हाथी मर जाते हैं या ठीक से विकसित नहीं होते हैं, क्योंकि उनकी प्यासी मां कम दूध का उत्पादन करती हैं।
एक अनोखा शरीर विज्ञान तो, सूखे और गर्मी में हाथी क्यों संघर्ष करते हैं? जब हाथियों को उच्च आंतरिक तापमान का अनुभव होता है, तो यह कोशिकाओं, ऊतकों और यकृत जैसे अंगों के कार्य को बाधित कर सकता है और उनके बीमार होने और मरने का कारण बन सकता है।
मनुष्य और अन्य जानवर भी गर्मी के तनाव से पीड़ित हैं। लेकिन हाथी विशेष रूप से कमजोर होते हैं क्योंकि वे इसे पसीना नहीं बहा सकते।
नीचे दिया गया ग्राफिक दिखाता है कि हाथियों में गर्मी कैसे जमा होती है और नष्ट हो जाती है।
गर्मी हाथियों के प्राकृतिक चयापचय और शारीरिक गतिविधि के साथ-साथ पर्यावरण से अवशोषित होने के माध्यम से जमा होती है।
लेकिन यह हमेशा प्रभावी रूप से नष्ट नहीं होता है। हाथियों की मोटी चमड़ी गर्मी के नुकसान को धीमा कर देती है - और उनकी पसीने की ग्रंथियों की कमी इसे बढ़ा देती है।
क्या अधिक है, हाथी सभी भूमि स्तनधारियों में सबसे बड़े होते हैं, जिनका वजन आठ टन तक होता है। उनके शरीर का एक बड़ा आयतन भी होता है - जो गर्मी उत्पन्न करता है - लेकिन एक अपेक्षाकृत छोटा सतह क्षेत्र (उनकी त्वचा) जिससे इस गर्मी को खोना पड़ता है।
गर्मी से निपटने के लिए हाथियों के लिए पानी जरूरी है। वे तैरते हैं और अपनी त्वचा पर कीचड़ और पानी छिड़कते हैं; बाद का वाष्पीकरण पसीने की नकल करता है और उन्हें ठंडा करता है।
और हाथी एक दिन में कई सौ लीटर पानी पीकर खुद को अंदर से ठंडा करते हैं।
हाथियों को मुक्त घूमने दें जब हाथियों को पानी की आवश्यकता होती है तो कृत्रिम जल स्रोत बनाना एक सामान्य प्रबंधन हस्तक्षेप है। इसमें पाइप, बोर और पंप का उपयोग शामिल है।
लेकिन इस उपाय से परेशानी हो सकती है। कभी-कभी, स्थानीय लोगों द्वारा आवश्यक आपूर्ति से पानी प्राप्त किया जाता है। और बड़ी संख्या में हाथियों का पानी के आसपास इकट्ठा होना स्थानीय पर्यावरण को स्थायी रूप से नुकसान पहुंचा सकता है और अन्य जानवरों के लिए भोजन की उपलब्धता को कम कर सकता है।
ऐतिहासिक रूप से, हाथी सूखे के दौरान पानी में चले गए। लेकिन परिदृश्य में बाड़ वाले क्षेत्रों की शुरूआत ने इस आंदोलन को बाधित कर दिया है।
औपनिवेशिक भूमि के स्वामित्व को चिह्नित करने, लोगों को बड़े जानवरों से अलग करने और शिकारियों को रोकने के लिए बाड़ का निर्माण किया गया था।
लेकिन जैसे ही अफ्रीका में जलवायु परिवर्तन बिगड़ता है, हाथियों और अन्य वन्यजीवों को जुड़े हुए आवासों के बीच स्वतंत्र रूप से स्थानांतरित करने में सक्षम होना चाहिए।
वन्यजीव गलियारे एक उत्तर प्रदान कर सकते हैं। ये वनस्पति के संरक्षित चैनल हैं जो जानवरों को आवास के खंडित पैच के बीच स्थानांतरित करने में सक्षम बनाते हैं। वन्यजीव गलियारे भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका में मेगाफौना के लिए अच्छी तरह से काम करते हैं और संभवतः अफ्रीका के अधिकांश वन्य जीवन के लिए गतिशीलता में वृद्धि करेंगे।
अधिक वन्यजीव गलियारों का परिचय, विशेष रूप से दक्षिणी और पूर्वी अफ्रीका में, बाड़ हटाने की आवश्यकता होगी। इस बदलाव का असर होगा।
आस-पास के समुदायों - जो उपनिवेशीकरण के बाद से हाथियों के साथ नहीं रहे हैं - को परिवर्तन के साथ तालमेल बिठाना होगा। बाड़ हटाने से अवैध शिकार में भी वृद्धि हो सकती है। और हाथियों को परिदृश्य में घूमने देना उन्हें पर्यटकों के लिए कम सुलभ बना सकता है, जिससे पर्यटन राजस्व कम हो सकता है।
लेकिन समुदाय अतीत में हाथियों के साथ सह-अस्तित्व में रहे हैं। और समुदाय आधारित परियोजनाओं को मनुष्यों और वन्य जीवन के बीच संघर्ष को कम करने के लिए दिखाया गया है। कुछ मामलों में, उन्होंने अवैध शिकार दर को कम किया है और समुदायों के लिए जीवन की गुणवत्ता में वृद्धि की है।
सामुदायिक प्रबंधन परियोजनाएं, जैसे उत्तर में