एक चीनी खनन कंपनी ने औपचारिक रूप से बुधवार को जिम्बाब्वे में 300 मिलियन डॉलर का लिथियम प्रसंस्करण संयंत्र खोला, जिसमें दुनिया के सबसे बड़े धातु भंडारों में से एक है क्योंकि इलेक्ट्रिक कार बैटरी में इसके उपयोग के कारण विश्व स्तर पर मांग बढ़ रही है।
जिम्बाब्वे के पास अफ्रीका में सबसे बड़ा लिथियम भंडार है और हाल के वर्षों में इसने कनाडा, यूनाइटेड किंगडम और ऑस्ट्रेलिया से बैटरी खनिजों में निवेशकों को आकर्षित किया है, हालांकि चीन प्रमुख खिलाड़ी है। जिम्बाब्वे के राष्ट्रपति एमर्सन मनांगाग्वा ने कहा कि चीनी कंपनी झेजियांग हुआयू कोबाल्ट की शाखा प्रॉस्पेक्ट लिथियम जिम्बाब्वे द्वारा खोले गए संयंत्र में प्रति वर्ष निर्यात के लिए 4.5 मिलियन मीट्रिक टन हार्ड रॉक लिथियम को संसाधित करने की क्षमता है।
मनांगाग्वा जिम्बाब्वे की राजधानी हरारे से लगभग 80 किलोमीटर (50 मील) दक्षिण-पूर्व में गोरोमोन्ज़ी में विशाल संयंत्र के आधिकारिक उद्घाटन के लिए उपस्थित थे।
म्नांगाग्वा ने कहा, "लिथियम वर्तमान और भविष्य का खनिज है... और मूल्यवर्धन हमारे देश को वैश्विक लिथियम मूल्य श्रृंखला में एक उभरते और प्रतिस्पर्धी खिलाड़ी के रूप में स्थापित करेगा।" उन्होंने कंपनी से विशेषज्ञता बढ़ाने का आग्रह किया जिससे जिम्बाब्वे और अन्य दक्षिणी अफ्रीकी देशों को अंततः स्थानीय स्तर पर लिथियम बैटरी और अन्य घटकों का निर्माण करने में मदद मिलेगी।
इलेक्ट्रिक वाहन बैटरियों के लिए लिथियम एक प्रमुख घटक है। मांग को भुनाने के लिए, जिम्बाब्वे ने पिछले साल कच्चे लिथियम अयस्क के निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया था। ऐसा करने में, यह इंडोनेशिया और चिली जैसे देशों में शामिल हो गया जो खननकर्ताओं को निर्यात करने से पहले स्थानीय स्तर पर शोधन और प्रसंस्करण में निवेश करने की आवश्यकता के द्वारा लिथियम, कोबाल्ट और निकल की जमा पर अपनी वापसी को अधिकतम करने की कोशिश कर रहे हैं।
प्रॉस्पेक्ट लिथियम ज़िम्बाब्वे के उप महाप्रबंधक ट्रेवर बरनार्ड ने कहा कि कंपनी का लक्ष्य हर साल 450,000 टन कॉन्संट्रेट का प्रसंस्करण शुरू करना है। सांद्रण को जिम्बाब्वे के बाहर बैटरी-ग्रेड लिथियम में संसाधित किया जाएगा।