चीन: बीजिंग, 9 अप्रैल पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) एक समय रूस निर्मित और रिवर्स-इंजीनियर्ड यूरोपीय हेलीकॉप्टरों पर निर्भर थी, लेकिन देश का एयरोस्पेस उद्योग अब स्वदेशी हेलीकॉप्टरों की एक श्रृंखला डिजाइन और निर्माण कर रहा है। उभरने वाला नवीनतम प्लेटफ़ॉर्म अमेरिकी AH-64 अपाचे के समान एक नया भारी हमला करने वाला हेलीकॉप्टर है। चीनी नागरिकों द्वारा ली गई, उड़ान परीक्षण कर रहे नए हमलावर हेलीकॉप्टर की कम-रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां मार्च के अंत में इंटरनेट पर प्रसारित होने लगीं। ऐसा अनुमान लगाया जाता है कि इस गुप्त नए हेलीकॉप्टर ने जनवरी में अपनी पहली उड़ान भरी थी। इसका आधिकारिक नाम अभी भी अनिश्चित है, हालाँकि कई लोग इसे Z-21 कहते हैं। अस्थायी रूप से नामित Z-21 के बारे में सबसे उल्लेखनीय बात इसकी Z-20 उपयोगिता हेलीकॉप्टर से व्युत्पत्ति है। चीनी विमानन के जर्मन विशेषज्ञ और पीएलए विमान पर पुस्तकों के लेखक एंड्रियास रुप्रेक्ट ने एएनआई को बताया, “अब पहली छवियों के साथ, यह लगभग आश्चर्यजनक है कि हमने उन टुकड़ों को एक साथ नहीं रखा है जिन्हें हम वर्षों से जानते हैं। Z-20 अपने आप में अब एक परिपक्व प्रणाली है। हमने अतिरिक्त सेंसर और हथियारों के साथ कई प्रोटोटाइप (कभी-कभी आक्रमण संस्करण के रूप में संदर्भित) देखे हैं, और इसलिए एक Z-20-आधारित डिज़ाइन - जो एक नए स्लिमर धड़ के साथ सिद्ध पावरट्रेन, ट्रांसमिशन, इंजन और टेल व्यवस्था का उपयोग करता है। परिपूर्ण अर्थों में।"
Z-20 घटकों का उपयोग करके, चीन नए प्लेटफ़ॉर्म के विकास में तेजी ला सकता है और जोखिम भी कम कर सकता है। Z-20 के टेल बूम का पुन: उपयोग करते हुए, नए Z-21 में अपाचे की तरह ही चौड़े गालों वाली फेयरिंग के साथ एक पतली, टेंडेम-सीट का ढांचा है। Z-10 के आधुनिक संस्करण की तरह, Z-21 के इंजन का निकास विमान के अवरक्त हस्ताक्षर को कम करने के लिए ऊपर की ओर है और इस प्रकार सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों के खिलाफ इसकी संभावनाओं में सुधार होता है। WZ10 इंजन के साथ, 5.5-टन Z-10 अटैक हेलीकॉप्टर के सापेक्ष नए विमान का प्रदर्शन बेहतर होगा। दरअसल, Z-10 के मुख्य मुद्दों में से एक इसका कम शक्ति वाला WZ9 इंजन है जो इसके उड़ान प्रदर्शन, कवच सुरक्षा और पेलोड क्षमता पर नकारात्मक प्रभाव डालता है। विशेष रूप से गर्म और/या उच्च ऊंचाई वाली स्थितियों में, Z-10 का प्रदर्शन असंतोषजनक है, जैसा कि पाकिस्तान ने परीक्षण के बाद निष्कर्ष निकाला है।
दो 1,790kW WZ10 इंजनों के साथ, Z-21 के उच्च-ऊंचाई वाले प्रदर्शन को बढ़ावा मिलेगा, जिससे यह पहाड़ी भारतीय सीमा पर सेवा के लिए बेहतर अनुकूल बन जाएगा। यह देखते हुए कि Z-21 ने अभी उड़ान भरना शुरू ही किया है, सेवा में इसके प्रवेश में अभी कुछ समय बाकी है। कुछ चीनी टिप्पणीकारों का मानना है कि यह 2-3 वर्षों के भीतर पीएलए में दिखाई दे सकता है, लेकिन रुप्रेक्ट ने एएनआई को बताया कि यह "संदिग्ध" है। उदाहरण के लिए, उन्होंने इसकी तुलना Z-20 के नौसैनिक संस्करण से की। हालाँकि इसने पहली बार 2018 में उड़ान भरी थी और इसमें Z-21 की तुलना में कम संशोधन की आवश्यकता है, इसने अभी तक सेवा में प्रवेश नहीं किया है। इसे तुलना के रूप में उपयोग करते हुए, जर्मन विशेषज्ञ ने कहा, "मेरी राय में, 5-7 साल जैसी कुछ संभावना बहुत अधिक है।"
वह तारीख 2029-31 के आसपास रखेगी। हेलीकॉप्टर पीएलए के चल रहे आधुनिकीकरण का प्रतीक हैं, जिसे अध्यक्ष शी जिनपिंग ने एक दशक से अधिक समय पहले सत्ता में आने के बाद से प्राथमिकता दी है। पिछले 12 वर्षों में, पीएलए रोटरी-विंग्ड विमानन क्षमता में काफी वृद्धि हुई है। उदाहरण के लिए, 2011 में दस Z-10 हेलीकॉप्टर 2021 तक बढ़कर 150 हो गए थे, और इस अवधि में सात Z-8 हेलीकॉप्टर बढ़कर 111 हो गए थे।
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