बच्चों द्वारा उत्पादित कोको के आयात पर प्रतिबंध लगाने में विफल रहने के लिए अधिवक्ताओं ने संघीय सरकार पर मुकदमा दायर किया

बाल कल्याण अधिवक्ताओं ने मंगलवार को एक संघीय मुकदमा दायर कर एक न्यायाधीश से बिडेन प्रशासन को पश्चिम अफ्रीका में बच्चों द्वारा उत्पादित कोको के आयात को रोकने के लिए मजबूर करने के लिए कहा, जो अमेरिका के सबसे लोकप्रिय चॉकलेट डेसर्ट और कैंडी में समाप्त हो सकता है।

अंतर्राष्ट्रीय अधिकार अधिवक्ताओं द्वारा लाया गया मुकदमा, संघीय सरकार से 1930 के दशक के संघीय कानून को लागू करने की मांग करता है, जिसके लिए सरकार को बाल श्रम द्वारा बनाए गए उत्पादों को अमेरिका में प्रवेश करने पर प्रतिबंध लगाने की आवश्यकता होती है।

गैर-लाभकारी समूह का कहना है कि उसने मुकदमा इसलिए दायर किया क्योंकि सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा और होमलैंड सुरक्षा विभाग ने हर्षे, मार्स, नेस्ले और कारगिल सहित प्रसिद्ध अमेरिकी कैंडी निर्माताओं के लिए कोको की खेती करने वाले बच्चों के व्यापक सबूतों को नजरअंदाज कर दिया है।

प्रमुख चॉकलेट कंपनियों ने 2005 तक अपने कोको उत्पादन के लिए बाल श्रम पर निर्भरता समाप्त करने का वादा किया था। अब उनका कहना है कि वे 2025 तक अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं में बाल श्रम के सबसे खराब रूपों को खत्म कर देंगे।

इंटरनेशनल राइट्स एडवोकेट्स के कार्यकारी निदेशक टेरी कोलिंग्सवर्थ ने कहा, "जब तक उन्हें मजबूर नहीं किया जाता तब तक वे कभी नहीं रुकेंगे।" उन्होंने कहा कि अमेरिकी सरकार के पास "कानून लागू करके अफ्रीकी बच्चों के साथ इस अविश्वसनीय दुर्व्यवहार को समाप्त करने की शक्ति है।"

सीबीपी के प्रवक्ताओं ने मुकदमे पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जो अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय व्यापार न्यायालय में दायर किया गया था। जब आम तौर पर बाल श्रम द्वारा उत्पादित कोको के बारे में पूछा गया, तो संघीय एजेंसी ने कहा कि यह "कानून प्रवर्तन संवेदनशील और व्यावसायिक गोपनीय जानकारी की सुरक्षा के कारण मजबूर श्रम प्रवर्तन गतिविधियों के संबंध में अतिरिक्त जानकारी या योजनाओं का खुलासा करने में असमर्थ है।"

कोटे डी आइवर, जिसे आइवरी कोस्ट के नाम से भी जाना जाता है, और पड़ोसी घाना में बच्चों द्वारा कोको की खेती कोई नई घटना नहीं है। मानवाधिकार नेताओं, शिक्षाविदों, समाचार संगठनों और यहां तक कि संघीय एजेंसियों ने पिछले दो दशकों में पश्चिम अफ्रीकी देशों में कोको के बागानों में काम करने वाले बच्चों की दुर्दशा को उजागर करने में बिताया है, जो दुनिया की लगभग 70% कोको आपूर्ति का उत्पादन करते हैं।

अमेरिकी सरकार द्वारा नियुक्त शिकागो विश्वविद्यालय के 2019 के एक अध्ययन में पाया गया कि 790,000 बच्चे, जिनमें से कुछ 5 साल के थे, आइवरी कोस्ट कोको के बागानों में काम कर रहे थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि पड़ोसी घाना में भी स्थिति ऐसी ही थी।

अमेरिकी सरकार ने लंबे समय से माना है कि आइवरी कोस्ट में बाल श्रम एक बड़ी समस्या है। श्रम विभाग ने 2021 में बताया कि "कोटे डी आइवर में बच्चों को कोको और कॉफी की कटाई सहित बाल श्रम के सबसे खराब रूपों का सामना करना पड़ता है।"

विदेश विभाग ने एक हालिया रिपोर्ट में कहा कि आइवरी कोस्ट में कृषि कंपनियां कोको सहित कई उत्पादों के उत्पादन के लिए बाल श्रम पर निर्भर हैं। विभाग ने इस वर्ष कहा कि मानव तस्कर "इवोइरियन लड़कों और पश्चिम अफ्रीकी देशों, विशेष रूप से बुर्किना फासो के लड़कों का कृषि, विशेष रूप से कोको उत्पादन में जबरन श्रम में शोषण करते हैं।"

कंपनियों को बाल श्रम द्वारा उत्पादित कोको को छोड़ने के लिए मजबूर करने की कोशिश करने के लिए, अंतर्राष्ट्रीय अधिकार अधिवक्ताओं ने कोको बीन्स की कटाई में बाल श्रम के उपयोग पर दुनिया की कुछ बड़ी चॉकलेट कंपनियों पर मुकदमा दायर किया है। यह 2021 में सुप्रीम कोर्ट के समक्ष एक मामला हार गया। कई अन्य लंबित हैं।

कानून निर्माताओं और अधिवक्ताओं के दबाव में, 2001 में प्रमुख चॉकलेट निर्माता बाल श्रम द्वारा उत्पादित कोको की खरीद बंद करने पर सहमत हुए। विशेषज्ञों और उद्योग अधिकारियों का कहना है कि यह लक्ष्य पूरा नहीं हुआ है।

"ये कंपनियाँ कहती रहीं, 'हम इसका पता नहीं लगा सकते।' यह बीएस है," पूर्व सीनेटर टॉम हरकिन ने कहा, जिन्होंने उद्योग में सुधार के लिए कानून बनाने पर जोर दिया, लेकिन एक प्रोटोकॉल पर सहमत हुए जो निगमों को विनियमित करने की अनुमति देता है स्वयं। "वे ऐसा सिर्फ इसलिए नहीं करेंगे क्योंकि इसमें उनके पैसे खर्च होंगे।"

हरकिन ने कहा कि अमेरिकियों को यह एहसास नहीं है कि वे अपने बच्चों को जो खतरे देते हैं, वे बाल शोषण से उत्पन्न होते हैं।

उन्होंने कहा, "यह सिर्फ वह चॉकलेट नहीं है जिसे आप खाते हैं, यह वह चॉकलेट सिरप है जिसे आप अपनी आइसक्रीम पर डालते हैं, वह कोको है जिसे आप पीते हैं, वह चॉकलेट चिप कुकीज़ है जिसे आप बेक करते हैं।"

विश्व कोको फाउंडेशन, जो प्रमुख कोको कंपनियों का प्रतिनिधित्व करता है, ने कहा कि वह "कोको किसानों और उनके समुदायों की आजीविका में सुधार" के लिए प्रतिबद्ध है।

हर्षे के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी "हमारी आपूर्ति श्रृंखला में बाल श्रम को बर्दाश्त नहीं करती है।" कारगिल, नेस्ले और मार्स ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। उनकी सभी वेबसाइटें कोको बागानों में बाल श्रम को समाप्त करने के लिए उनके काम का वर्णन करती हैं।

आइवरी कोस्ट के अधिकारियों ने कहा है कि वे बाल श्रम को खत्म करने के लिए कदम उठा रहे हैं लेकिन देश के कोको के आयात को रोकने से देश की अर्थव्यवस्था तबाह हो जाएगी।

मंगलवार का मुकदमा लाने वाले श्रम वकील कोलिंग्सवर्थ ने कहा, "हम पूरे देश को बेरोजगार नहीं करना चाहते।" "हम चाहते हैं कि कोको के बागानों में बच्चों की जगह वयस्कों को लाया जाए।"

कोलिंग्सवर्थ आइवरी कोस्ट में कामकाजी परिस्थितियों की जांच कर रहे थे, तभी उन्होंने बच्चों को ब्रश काटते और कोको काटते हुए देखा। उसने एक फोन निकाला और काम पर मौजूद लड़कों और लड़कियों के वीडियो और तस्वीरें लीं। वह पास की प्रसंस्करण सुविधा के पास भी रुके और अमेरिकी कंपनियों के लेबल वाले बर्लेप बोरों की तस्वीरें लीं।

अंतर्राष्ट्रीय अधिकार अधिवक्ता निर्णय लेते हैं