Colombo कोलंबो : भारत के पूर्व दिग्गज तेज़ गेंदबाज जहीर खान, लंका प्रीमियर लीग (LPL) की सबसे सफल टीम 'जाफ़ना किंग्स' के सह-मालिक बन गए हैं। स्टॉकहोम स्थित ग्लोबल स्पोर्ट्स ओनरशिप ग्रुप 'एंकर स्पोर्ट्स AB' ने चार बार की चैंपियन टीम जाफ़ना किंग्स का अधिग्रहण (खरीद) पूरा कर लिया है।
इस अधिग्रहण के बाद, टीम का नाम आधिकारिक तौर पर बदलकर 'एंकर जाफ़ना किंग्स' कर दिया गया है, जिससे नए मालिकों के साथ एक नए अध्याय की शुरुआत हुई है। ज़हीर, एंकर स्पोर्ट्स के मालिक नागेंद्र सिद्दुतम के साथ सह-मालिक के तौर पर जुड़े हैं, क्योंकि यह ग्रुप ग्लोबल फ़्रैंचाइज़ी क्रिकेट में अपनी मौजूदगी बढ़ा रहा है।
इस अधिग्रहण से लंका प्रीमियर लीग में एक और बड़ा क्रिकेटिंग नाम जुड़ गया है। ज़हीर अपने साथ दशकों का अंतरराष्ट्रीय अनुभव लेकर आए हैं, जो उस टीम के लिए बहुत काम आएगा जिसने इस प्रतियोगिता में एक बेंचमार्क (मानक) स्थापित किया है।
जाफ़ना ने अब तक हुए पांच सीज़न में चार LPL खिताब जीते हैं और इस साल भी वे मज़बूत दावेदारों में शामिल हैं। भानुका राजपक्षे की कप्तानी में टीम ने छह मैचों में चार जीत हासिल की हैं और पॉइंट्स टेबल में शीर्ष दो टीमों में बनी हुई है।
जाफ़ना किंग्स के सह-मालिक ज़हीर खान ने कहा: "मैंने हमेशा श्रीलंका से आने वाले बॉलिंग टैलेंट की काबिलियत, इनोवेशन और विविधता की तारीफ़ की है; यह एक ऐसा देश है जहाँ मैं गया हूँ, खेला हूँ और मेरी बहुत अच्छी यादें जुड़ी हैं। अब एक मालिक के तौर पर श्रीलंकाई क्रिकेट का हिस्सा बनना मेरे लिए सचमुच बहुत रोमांचक है, और मैं एंकर जाफ़ना किंग्स के साथ काम शुरू करने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा हूँ।"
इस अधिग्रहण से एंकर स्पोर्ट्स का अंतरराष्ट्रीय पोर्टफोलियो और बढ़ गया है। इसमें पहले से ही यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग में 'एंटवर्प एंकर्स' और कनाडा की सुपर 60 लीग में खेलने वाली 'वैंकूवर एंकर्स' की पुरुष और महिला टीमें शामिल हैं।
एंकर स्पोर्ट्स के मालिक नागेंद्र सिद्दुतम ने कहा: "यह हमारे लिए एक अहम कदम है। श्रीलंका की क्रिकेट विरासत बहुत समृद्ध है, और LPL ने कम समय में ही खुद को एक अच्छी तरह से संचालित और कड़ी प्रतिस्पर्धा वाली लीग के तौर पर स्थापित किया है। जाफ़ना एंकर्स उस काम का स्वाभाविक विस्तार होगा जो हम ग्लोबल स्तर पर कर रहे हैं — ऐसी फ़्रैंचाइज़ियाँ जो अपनी स्थानीय कम्युनिटी से जुड़ी हों और साथ ही एक कनेक्टेड, अंतरराष्ट्रीय एंकर नेटवर्क का हिस्सा हों। हम जाफ़ना एंकर्स में निवेश करने और लीग की लगातार ग्रोथ में योगदान देने के लिए उत्साहित हैं।" लंका प्रीमियर लीग के टूर्नामेंट डायरेक्टर सामंथा डोडानवेला ने कहा: "ज़हीर खान जैसे बड़े कद के व्यक्ति का एंकर जाफ़ना किंग्स के साथ जुड़ना लीग के लिए बहुत फ़ायदेमंद है। वह हमारे युवा श्रीलंकाई खिलाड़ियों को जो मार्गदर्शन और दिशा दे सकते हैं, वह बहुत अहम होगा। हम यह देखने के लिए उत्साहित हैं कि उनके अनुभव का लाभ खिलाड़ियों को मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह मिले।"
नए मालिकों का आना लंका प्रीमियर लीग के विकास में एक और अहम पड़ाव है। इससे लीग की दुनिया भर में मशहूर क्रिकेट हस्तियों और अंतरराष्ट्रीय स्पोर्ट्स निवेशकों को आकर्षित करने की क्षमता और मज़बूत होती है, साथ ही एशिया की प्रमुख फ़्रैंचाइज़ी T20 प्रतियोगिताओं में से एक के तौर पर इसकी स्थिति भी और मज़बूत होती है।