सितारों के शहर में, यू.एस. ओपन में व्याधम क्लार्क की अपनी स्क्रिप्ट थी। उनके सामने गोल्फ की सबसे बड़ी प्रतिभाओं में से एक रोरी मेक्लोरी थे, जो बड़ी कंपनियों में अपने नौ साल के सूखे को खत्म करने के लिए तैयार दिख रहे थे। रविवार को अंतिम समूह में उनके बगल में दक्षिणी कैलिफोर्निया के मूल निवासी रिकी फाउलर थे, जो तीन साल की मंदी से लौटे थे और अंत में अपना पहला प्रमुख जीतने के लिए तैयार थे।
क्लार्क ने अपनी दिवंगत मां से एक संदेश लिया - "बड़ा खेलो," उसने हमेशा उससे कहा - और विश्वास है कि वह किसी भी मंच पर किसी के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है।
बेवर्ली हिल्स के किनारे पर यूएस ओपन से बड़ा कोई मंच नहीं था। यहीं पर क्लार्क ने क्लच सेव दिया, एक सिग्नेचर शॉट जिसने उसे नियंत्रण दिया और मैक्लेरॉय को रोकने और एक प्रमुख चैंपियन बनने के लिए स्थिर नसें दीं।
"मुझे ऐसा लगता है कि मैं इस स्तर पर हूं," क्लार्क ने मैक्लेरॉय पर एक-शॉट की जीत के लिए सम-पार 70 के साथ समाप्त होने के बाद कहा। "यहां तक कि दो, तीन साल पहले जब लोग नहीं जानते थे कि मैं कौन हूं, तो मुझे लगा कि मैं अभी भी खेल सकता हूं और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर सकता हूं।"
उन्होंने एक प्रमुख में केवल अपनी सातवीं शुरुआत में जीत हासिल की - उनका पिछला सर्वश्रेष्ठ 75 वें के लिए एक टाई था - और यह क्वाइल होलो में अपना पहला पीजीए टूर खिताब हासिल करने के छह सप्ताह बाद आया।
क्लार्क ने कहा, "जितना मैंने सोचा था उससे कहीं ज्यादा तेजी से मानसिक रूप से कुछ ऐसा करना शुरू किया है जो मैंने पहले कभी नहीं किया है, लेकिन मुझे लगता है कि मैं दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हूं।" जाहिर तौर पर यह दिखाता है कि क्या है मुझे विश्वास है कि हो सकता है।"
अंतिम कार्य लॉस एंजिल्स कंट्री क्लब में 18वें होल पर 60 फीट से दो पुट था, और 29 वर्षीय क्लार्क ने अपनी मुट्ठी को पंप किया जब वह एक फुट दूर बैठ गया। उसने उस पार के लिए टैप किया, शायद पूरे दिन का सबसे आसान शॉट।
उनके मद्देनजर छोड़ दिया गया बड़े नामों का एक संग्रह था।
दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी स्कॉटी शेफ़लर उन्हें पकड़ नहीं पाए। न ही ब्रिटिश ओपन चैंपियन कैमरून स्मिथ सकते थे। फाउलर तीसरी बार मेजर के अंतिम समूह में खेल रहा था। क्लार्क तीसरी बार एक प्रमुख के अंतिम दौर में खेल रहे थे, और पिछले दो मौकों पर वह लंच के समय में किया गया था।
क्लार्क ने अंत में अपनी भावनाओं को ढीला छोड़ दिया, आँसुओं में नीले आकाश को देखते हुए और अपने चेहरे को अपनी टोपी से ढँक कर हरे रंग में सिसक रहे थे।
उसने एक दशक पहले गोल्फ छोड़ने के बारे में सोचा था जब वह स्तन कैंसर से अपनी मां लिसे की मौत से जूझ रहा था। वह वह थी जो उसे अच्छे और बुरे समय में स्थिर रखती थी। वह हर तरह के कारणों से पूरे सप्ताह उसके बारे में सोच रहा था।
क्लार्क ने कहा, "मेरी माँ कुछ वर्षों के लिए एलए में रहती थी और मेरे पास कुछ लोग आए थे और मेरी माँ की तस्वीरें दिखाते थे जब वे उसे 20 और 30 के दशक की शुरुआत में जानते थे, जब वह यहाँ रह रही थी।" डेनवर में पैदा हुआ। "तो यह पूरे सप्ताह यहां ला में एक विशेष खिंचाव था। मेरे माता-पिता ने रिवेरा कंट्री क्लब में शादी की। इस क्षेत्र में मेरी कुछ जड़ें हैं।
"मैं वास्तव में चाहता हूं कि मेरी मां यहां हों और मैं उन्हें गले लगा सकूं और हम एक साथ जश्न मना सकें। लेकिन मुझे पता है कि उसे मुझ पर गर्व है। मैकइलरॉय के लिए, बिना किसी मेजर के नौ साल पूरे करने की उनकी खोज में यह अधिक निराशा थी।
उसने एक बर्डी के साथ शुरुआत की और बाकी रास्ते में दूसरा नहीं बनाया। मैकइलरॉय ने एक अंतिम दौर खेला जो आम तौर पर यू.एस. ओपन - 16 पार, एक बोगी जीतता है। बस यही नहीं। भले ही क्लार्क ने बीहड़ क्लोजिंग स्ट्रेच के दौरान क्रैकिंग के संकेत दिखाए, मैक्लेरॉय फेयरवे से चूक गए और उन्होंने खुद को कोई उचित बर्डी मौका नहीं दिया।
यह ब्रिटिश ओपन में पिछली गर्मियों में सेंट एंड्रयूज के समान था, जब उन्होंने हर हरे को मारा और पुट नहीं खरीद सके। इसके बजाय, वह इस बारे में अधिक प्रश्नों का सामना करेगा कि वह कब एक और मेजर जीतेगा।
"जब मैं अंत में यह अगला प्रमुख जीतता हूं, तो यह वास्तव में बहुत अच्छा होने वाला है," मैक्लेरॉय ने कहा। "मैं इस तरह से 100 रविवारों से गुजरूंगा ताकि मुझे एक और बड़ी चैंपियनशिप मिल सके।"
शेफ़लर ने शुरुआती नौ में बहुत सारे पुट गंवाए और उन्हें क्लार्क और मैकइलरॉय से मदद की ज़रूरत थी जो कभी नहीं पहुंचे। पीजीए चैम्पियनशिप में उपविजेता रहने के एक महीने बाद वह 70 के साथ तीसरे स्थान पर रहा।
फाउलर ने 23 बर्डी के साथ यू.एस. ओपन रिकॉर्ड बनाया, लेकिन कई अन्य बड़ी कंपनियों की तरह जब उसे मौका मिला, तो वह जाने से पहले उलटा था - शुरुआती सात होल में तीन बोगी। उन्होंने कभी मैदान नहीं बनाया और 75 रन बनाए।
यह दिन क्लार्क का था, जिन्होंने उल्लेखनीय शिष्टता और आत्म-विश्वास दिखाया, एक असाधारण शॉर्ट गेम और एक फेयरवे मेटल का उल्लेख नहीं करना जिसे वह जल्द ही नहीं भूलेंगे।
पहले से ही दो शॉट की बढ़त के साथ, वह पार-5 आठवें पर एक आसान बर्डी से एक गज दूर था, जब उसका दृष्टिकोण बैरेंका के बाईं ओर खड़ी किनारे से टकराया। अपनी गोल्फ की गेंद को मुश्किल से देखने में सक्षम, क्लार्क ने एक झटका लिया और गेंद कुछ इंच गहरी घास में चली गई। उसने इसे फिर से हथौड़े से मारा, इस बार हरे रंग के ऊपर, 70 फीट दूर एक दृढ़ और डरावनी सतह पर। बोगी से बचने के लिए उसने उसे 3 फीट तक काट दिया। उन्होंने कहा, "टूर्नामेंट के लिए यह उतार-चढ़ाव महत्वपूर्ण था।"