London लंदन : वर्ल्ड नंबर 1 एरिना सबालेंका ने अमेरिकी मैककार्टनी केसलर के ज़बरदस्त फाइटबैक से बचते हुए विंबलडन के तीसरे राउंड में अपनी जगह पक्की कर ली। उन्होंने दूसरे सेट में 5-2 से पिछड़ने के बाद वापसी की और चार सेट पॉइंट बचाए, फिर बुधवार को 6-1, 7-6(9) से कड़े मुकाबले में जीत हासिल की।
अब सबालेंका का सामना पूर्व फ्रेंच ओपन चैंपियन जेलेना ओस्टापेंको से होगा। ओस्टापेंको ने दिन का सबसे मज़बूत प्रदर्शन करते हुए क्रोएशिया की एंटोनिया रूज़िक को सिर्फ़ 66 मिनट में 6-2, 6-0 से हराया।
लातवियाई खिलाड़ी ने हैरियट डार्ट पर अपनी गलतियों से भरी पहले राउंड की जीत की यादें मिटा दीं, जिसमें उन्होंने 13 डबल फॉल्ट किए थे। उन्होंने सिर्फ़ 10 अनफोर्स्ड गलतियों के मुकाबले शानदार 34 विनर्स लगाए।
दूसरी ओर, केसलर के दूसरे सेट में अपना गेम काफी बेहतर करने के बाद सबालेंका सीधे सेटों में जीतकर राहत महसूस कर रही थीं। सबालेंका ने कोर्ट पर अपने इंटरव्यू में कहा, "दूसरे सेट में उसका लेवल ज़बरदस्त था।" "उसने आज सच में मेरा टेस्ट लिया, और मैं टेस्ट पास करके सच में बहुत खुश हूँ। उसने सच में हिम्मत दिखाई; वह बहुत अग्रेसिव तरीके से खेली। ऐसा लगा कि उसने जो भी फैसले लिए, वे उसके लिए काम आए।"
पहला सेट हारने के बाद, केसलर ने बिना डरे अटैकिंग खेल से मैच बदल दिया। पिछले साल नॉटिंघम ग्रास-कोर्ट टाइटल जीतने वाली अमेरिकन खिलाड़ी ने अक्सर नेट चार्ज किया और दूसरे सेट में 15 में से 11 नेट पॉइंट जीते। उसका मकसद टॉप-10 प्लेयर पर अपने करियर की तीसरी जीत और मौजूदा वर्ल्ड नंबर 1 के खिलाफ अपनी पहली जीत हासिल करना था।
सेट के लिए 5-3 पर सर्व करते हुए, केसलर के पास दो सेट पॉइंट थे, लेकिन सबालेंका ने मैच में खुद को बनाए रखने के लिए अपने हमेशा के अग्रेसन के साथ जवाब दिया। उन्होंने एक रोमांचक टाईब्रेक बनाया जिसमें कोई भी प्लेयर तीसरे पॉइंट के बाद दो-पॉइंट की बढ़त हासिल नहीं कर पाया। केसलर के पास 7-6 और 8-7 पर दो और सेट पॉइंट थे, लेकिन सबालेंका ने उन्हें एक सर्विस विनर और एक शानदार फोरहैंड वॉली से बचा लिया। हालांकि केसलर ने दो मैच पॉइंट बचाए, लेकिन बेलारूसी खिलाड़ी ने आखिरकार दोपहर के अपने 32वें विनर के साथ जीत हासिल कर ली।
सबालेंका ने वह मंत्र बताया जो उन्होंने आखिरी पलों में खुद से दोहराया था। सबालेंका ने कहा, "नीचे रहो और उस पर वापस प्रेशर डालो।" "और शायद तुम यह सेट जीतने के लिए काफी लकी हो।"
इस जीत ने टाईब्रेक में सबालेंका के शानदार कंट्रोल को भी दिखाया। उन्होंने 2025 को 22-3 के मार्क के साथ खत्म करने के बाद अपने 2026 के टाईब्रेक रिकॉर्ड को 9-2 तक बेहतर किया, जबकि अपने ओपन एरा रिकॉर्ड को लगातार 21 ग्रैंड स्लैम टाईब्रेक जीत तक बढ़ाया।
एक रोमांचक तीसरे राउंड का मैचअप इंतजार कर रहा है। सबालेंका ओस्टापेंको के खिलाफ हेड-टू-हेड में 3-1 से आगे हैं, लेकिन ओस्टापेंको ने अपना सबसे हालिया मुकाबला जीता, 2025 स्टटगार्ट फाइनल में 6-4, 6-1 से जीत हासिल की। यह घास पर उनका पहला मैच भी होगा, जहां ओस्टापेंको के दो टाइटल हैं, जबकि सबालेंका अभी भी उस सतह पर अपने पहले टाइटल की तलाश में हैं।