डोंबिवली में गर्व का पल देखने को मिला, जब 8 साल के ओम कुणाल भंगाले ने सिर्फ़ 2 घंटे 33 मिनट में अटल सेतु से गेटवे ऑफ़ इंडिया तक 17 किलोमीटर की समुद्री दूरी तैरकर पूरी की। यह शानदार कामयाबी तब से वायरल हो गई है, जिसे लोगों, खेल के शौकीनों और स्विमिंग करने वाली संस्थाओं से खूब तारीफ़ मिल रही है।
आठ साल के भंगाले ने 8 जनवरी की सुबह यह कामयाबी हासिल की। ​​पुधारी के मुताबिक, भंगाले सुबह 4:30 AM बजे अटल सेतु के पास ठंडे अरब सागर के पानी में उतरे। लहरों पर सवार होकर अपने टारगेट की ओर बढ़ते समय उनके शरीर पर सुरक्षा के लिए ग्रीस लगाया गया था। 8 साल के बच्चे की देखरेख महाराष्ट्र स्टेट एमेच्योर स्विमिंग एसोसिएशन ने की, जिन्होंने उनकी इस कामयाबी के लिए उन्हें सम्मानित भी किया।
अरब सागर में अटल सेतु के पास एक पारंपरिक समुद्री पूजा की रस्म करने के बाद, ओम पानी में उतरे। सुरक्षा के तौर पर उनके शरीर पर ग्रीस लगाया गया था, और यह तैराकी महाराष्ट्र स्टेट एमेच्योर स्विमिंग एसोसिएशन के इंस्पेक्टर सुनील मायेकर की देखरेख में की गई।
मौसम मुश्किल था, ठंडी हवाएं, अंधेरा, बड़े जहाजों से आने वाली लहरें और समुद्र की सतह पर तेल की परत ने मुश्किल और बढ़ा दी। अधिकारियों ने कहा कि ओम ने पूरी तैराकी के दौरान एक जैसी रफ़्तार बनाए रखी, बिना रुके जी मिचलाने और शारीरिक परेशानी पर काबू पाया।
डोंबिवली के रहने वाले ओम ने बचपन से ही तैराकी में गहरी दिलचस्पी दिखाई है। उनके टैलेंट को निखारने के लिए, उनके माता-पिता ने उन्हें डोंबिवली के यश जिमखाना में कोच विलास माने के अंडर प्रोफेशनल ट्रेनिंग के लिए एडमिशन दिलाया। लगातार प्रैक्टिस से, ओम ने जल्द ही खुले समुद्र में तैरने की बहुत इच्छा जताई, जबकि वह पहले कभी समुद्र में नहीं गए थे।
अपने परिवार के सपोर्ट से, ओम ने समुद्र में तीन प्रैक्टिस सेशन किए। इसके बाद, सीनियर तैराक संतोष पाटिल ने उन्हें पूल ट्रेनिंग का समय बढ़ाने की सलाह दी। कोच विलास माने और रवि नवले ने फिर ओम को एक इंटेंसिव रूटीन में डाला, जिससे वह रोज़ाना तीन से चार घंटे ट्रेनिंग करते थे ताकि उनकी सहनशक्ति और मानसिक ताकत बढ़ सके।
दो घंटे से ज़्यादा समय तक मुश्किल हालात से जूझने के बाद, ओम गेटवे ऑफ़ इंडिया पहुँच गए, जहाँ उनका स्वागत वहाँ के लोगों, कोच विलास माने, संतोष पाटिल, पिराजी और परिवार के सदस्यों ने किया। उनकी इस कामयाबी को उनकी उम्र के तैराक के लिए एक अनोखी कामयाबी बताया जा रहा है।
उनके कोच के मुताबिक, ओम का पक्का इरादा और डिसिप्लिन उन्हें सबसे अलग बनाता है। इस युवा तैराक ने अपना अगला टारगेट पहले ही तय कर लिया है—अलीबाग के धरमतर से गेटवे ऑफ़ इंडिया तक 36 किलोमीटर का समुद्री रास्ता तैरना।
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