Melbourne मेलबर्न: ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट के तीसरे दिन देर रात वाशिंगटन सुंदर की नितीश कुमार रेड्डी के साथ 127 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी ने खेल में नई जान फूंक दी है। ऑस्ट्रेलिया ने मैच के दूसरे दिन भारतीय बल्लेबाजी लाइनअप के आधे खिलाड़ियों को आउट कर दिया था और शनिवार को मेलबर्न में ऋषभ पंत और रवींद्र जडेजा के विकेट लेने के बाद ऐसा लग रहा था कि उनकी पकड़ मजबूत है। हालांकि, वाशिंगटन सुंदर (50) और नितीश कुमार रेड्डी (105*) के बीच आठवें विकेट के लिए हुई शानदार साझेदारी ने मेहमान टीम को फॉलो-ऑन से बचने और ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी के 474 रनों के अंतर को कम करने में मदद की।
खेल के लिए दो दिन बचे हैं, सुंदर का मानना है कि भारत ने मैच में खुद को मजबूत मौका दिया है। आईसीसी के हवाले से सुंदर ने तीसरे दिन स्टंप्स के बाद संवाददाताओं से कहा, "मुझे अभी भी लगता है कि इस विकेट में गेंदबाजों के लिए कुछ है।" उन्होंने कहा, "अभी तक खेल के अधिकांश समय आसमान में बादल छाए रहे। अगर हम सही क्षेत्रों में गेंदबाजी कर सकते हैं, अगर हम अपने मौके भुना सकते हैं, तो मुझे यकीन है कि हम उन्हें 150 रन पर आउट कर पाएंगे और 5वां दिन लगभग (उसी) करीब होगा।" सुंदर ने बीच में रेड्डी का साथ दिया, जब भारत 221/7 पर संघर्ष कर रहा था। उन्होंने अपना तीसरा टेस्ट अर्धशतक और ऑस्ट्रेलिया में अपना दूसरा अर्धशतक बनाया। पर्थ में भारत की जीत में अहम भूमिका निभाने वाले सुंदर को शीर्ष क्रम के बल्लेबाज शुभमन गिल से पहले लाइनअप में शामिल किया गया था।
अपनी पारी के बारे में बताते हुए, 25 वर्षीय खिलाड़ी ने उन पर भरोसा करने के लिए भारतीय थिंक टैंक को श्रेय दिया। आईसीसी के हवाले से उन्होंने कहा, "गौती भाई और सभी सहयोगी स्टाफ मुझ पर विश्वास करते रहे, मुझे बताते रहे कि मैं क्या करने में सक्षम हूं, खासकर इस स्तर पर, इस प्रारूप में। यह मेरे लिए वास्तव में बहुत मायने रखता है। इससे मुझे विश्वास होता है कि मैं भारतीय टीम के लिए कुछ खास कर सकता हूं।" उन्होंने कहा, "अगर मैं कुछ और रन बनाता और अपना विकेट नहीं खोता तो यह और भी बेहतर होता, लेकिन मुझे लगता है कि आज हम अच्छी स्थिति में हैं।" दूसरे छोर पर खड़े रेड्डी ने दिन के अंतिम चरण में सुंदर के आउट होने के बावजूद अपना पहला टेस्ट शतक बनाया। सुंदर ने रेड्डी के अविस्मरणीय शतक की प्रशंसा की और बताया कि इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के दौरान युवा खिलाड़ी के साथ बिताए समय ने उन्हें एक विशेष प्रतिभा के निर्माण की झलक दिखाई। आईसीसी के हवाले से उन्होंने कहा, "वह मानसिक रूप से बहुत मजबूत है। मैं उसे काफी सालों से जानता हूं। आज जिस तरह से उसने अपना काम किया वह अद्भुत था।"