मुंबई: अपने करियर के अंतिम चरण के अच्छे पाँच या छह वर्षों में, सचिन तेंदुलकर अक्सर सेवानिवृत्ति की चर्चाओं से घिरे रहते थे। उनकी उम्र को उनके प्रदर्शन या फिटनेस मानकों पर प्राथमिकता दी गई। शीर्ष स्तर के एथलीट के जीवन में यह असामान्य नहीं है, लेकिन भारतीय क्रिकेट में यह शायद थोड़ा अधिक प्रचलित है। तेंदुलकर पहले नहीं थे, वह निश्चित रूप से आखिरी भी नहीं होंगे। इसके बारे में विराट कोहली के रूप में।
कोहली ने धीमे होने के कोई संकेत नहीं दिखाए हैं। वह उस दुबले-पतले पड़ाव से उबर चुके हैं, जिसने कुछ साल पहले संदेह करने वालों को आवाज दी थी और यहां तक कि उनके सबसे कठोर आलोचक भी उनकी शारीरिक फिटनेस पर सवाल उठाने की हिम्मत नहीं कर सकते थे और फिर भी, जब भी कोहली के हाथ में माइक्रोफोन होता है, तो आप मंद स्वर देखते हैं। वह कब तक ऐसा कर सकते हैं जारी रखें? वे अंक कब तक लगातार आते रह सकते हैं? क्या वह अभी भी रनों का भूखा है? प्रश्नों का रूप बदल जाता है लेकिन आंतरिक अर्थ बना रहता है। और तेंदुलकर या किसी अन्य शीर्ष खिलाड़ी की तरह कोहली भी इससे अच्छी तरह वाकिफ हैं। वह बार-बार अपनी वाक्पटुता को दुनिया के सामने यह पुष्टि करने के लिए हावी होने देता है कि वह अंत से बहुत दूर है। लेकिन वह क्षितिज की उपस्थिति को नकारने में भी भ्रमित नहीं है।
क्या अंत निकट है? यह है। क्या कोहली ने इसके लिए पहले ही कोई समयसीमा तय कर दी है? नहीं, फिलहाल वह केवल एक ही बात जानते हैं कि जब भी वह इसे बंद करने का फैसला करेंगे तो एक क्रिकेटर के रूप में उन्हें कोई पछतावा नहीं होगा। बाकी सभी लोग भी यह जानते हैं। कोहली की डिक्शनरी में आधे-अधूरे मन वाला शब्द ही नहीं है. वह या तो अपने दिल और आत्मा के साथ इसमें है या फिर वह वहां है ही नहीं।
"मैं यह सोचकर अपना करियर खत्म नहीं करना चाहता कि अगर मैंने उस खास दिन ऐसा किया होता तो क्या होता। मैं इसे हमेशा के लिए जारी नहीं रख सकता। यह बस किसी भी अधूरे काम को पीछे न छोड़ने और बाद में कोई पछतावा न करने के बारे में है।" मुझे पूरा यकीन है कि मैं ऐसा नहीं करूंगा," कोहली ने मुस्कुराते हुए कहा, लेकिन उनके शब्द उनके प्रशंसकों को भावुक करने के लिए पर्याप्त थे। उन्होंने प्रशंसकों से एक और वादा किया: "एक बार मेरा काम पूरा हो जाएगा, मैं चले जाओ। आप मुझे कुछ समय के लिए नहीं देख पाएंगे, इसलिए जब तक मैं खेलूंगा तब तक मैं अपना सब कुछ देना चाहता हूं, और यही एकमात्र चीज है जो मुझे आगे बढ़ाए रखती है,'' कोहली ने कहा। सुर्खियों से दूर कोहली की कल्पना करना थोड़ा मुश्किल है। . उनकी उपस्थिति इतनी मजबूत है कि नीचे लेटना भी एक विकल्प नहीं माना जाता है। लेकिन शायद वो सिर्फ कोहली ही क्रिकेटर हैं. जैसा कि उन्होंने कहा, जब वह अंततः खेल को अलविदा कहने का फैसला करता है, तो उसका मधुर संस्करण केंद्र स्तर पर हो सकता है।
भारतीय क्रिकेट के शुभचिंतकों से पूछें तो कोहली का वह संस्करण जितना बाद में सामने आए, उतना अच्छा है. मौजूदा कोहली का काम पूरा होने से कोसों दूर है। आईपीएल 2024 में 155 की स्ट्राइक रेट से 66 की औसत से बनाए गए 661 रन इसका सबसे बड़ा सबूत है. लेकिन फिर, क्या कोहली को किसी को कुछ भी साबित करने की ज़रूरत है? या हो सकता है... अपने आप से... हर बार जब वह मैदान पर जाता है। जहां तक प्रशंसकों की बात है, यह खुशी की बात है, यह खुशी की बात है और खेल के महान खिलाड़ियों में से एक को अपना काम करते हुए देखना खुशी की बात होगी।
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