New York न्यूयॉर्क: डिफेंडिंग चैंपियन एरिना सबालेंका ने फ्लशिंग मीडोज में पहले राउंड में कोलंबिया की कैमिला ओसोरियो को 6-2, 6-4 से हराकर अपने US ओपन टाइटल के बचाव की शुरुआत की। शुरुआत में उतार-चढ़ाव और कुछ तनावपूर्ण पलों के बावजूद उन्होंने यह जीत हासिल की।
दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी को न्यूयॉर्क में अपना शानदार रिकॉर्ड बनाए रखने में 1 घंटे 27 मिनट का समय लगा। यह US ओपन में उनकी लगातार 14वीं और ग्रैंड स्लैम में लगातार 24वीं पहली-राउंड की जीत थी।
WTA टूर पर मुश्किल दौर के बाद सबालेंका काफी दबाव में टूर्नामेंट में उतरी थीं। मार्च में 'सनशाइन डबल' जीतने के बाद से बेलारूस की यह खिलाड़ी किसी फाइनल में नहीं पहुंच पाई थीं, जबकि जीत की स्थिति में लगातार हारने के कारण उनके हालिया फॉर्म पर सवाल उठने लगे थे।
इस दो हफ़्ते के टूर्नामेंट के दौरान रैंकिंग में उनकी टॉप पोज़िशन भी दांव पर है; वर्ल्ड नंबर 1 की जगह बनाए रखने के लिए सबालेंका को अपना टाइटल बचाना होगा।
हालांकि, ओसोरियो के खिलाफ़ डिफेंडिंग चैंपियन ने अपनी खास ताकत का इस्तेमाल करते हुए शुरुआती मुश्किल मुकाबले को अपने पक्ष में किया। सबालेंका ने 32 विनर्स लगाए, हालांकि उनके खेल में 23 अनफोर्स्ड एरर्स और चार डबल फॉल्ट भी शामिल थे।
मुकाबले की शुरुआत लगातार तीन सर्विस ब्रेक के साथ हुई, जिसमें ओसोरियो को अपनी सर्विस में काफी संघर्ष करना पड़ा। कोलंबियाई खिलाड़ी ने अपने शुरुआती दो सर्विस गेम में पांच डबल फॉल्ट किए, जिससे सबालेंका को पहले सेट पर पकड़ बनाने का मौका मिला।
दूसरा सेट काफी कड़ा मुकाबला वाला रहा। सबालेंका ने शुरुआती ब्रेक हासिल किया लेकिन ओसोरियो का आत्मविश्वास बढ़ने के साथ ही उन्होंने तुरंत अपनी बढ़त गंवा दी। दुनिया की नंबर 59 खिलाड़ी ने अपने खेल में विविधता लाते हुए नेट पर आकर खेलने, ड्रॉप शॉट्स और बेहतरीन लॉब का इस्तेमाल करके टॉप सीड खिलाड़ी को परेशान किया।
3-2 के स्कोर पर ओसोरियो के पास दो ब्रेक पॉइंट थे जिनसे उन्हें बड़ी बढ़त मिल सकती थी, लेकिन सबालेंका ने अहम मौकों पर शानदार वापसी की और दोनों मौकों को बचाते हुए अपनी सर्विस बरकरार रखी।
जब स्कोर 4-4 पर बराबरी पर था, तब ओसोरियो का मैच का नौवां डबल फॉल्ट महंगा साबित हुआ। सबालेंका ने इसका फायदा उठाकर निर्णायक ब्रेक हासिल किया और फिर सर्विस करते हुए मैच अपने नाम किया; उन्होंने अपने दूसरे मैच पॉइंट पर सर्विस विनर के साथ जीत पक्की की। सबालेंका का अगला मुक़ाबला 22 साल की क्वालिफ़ायर पोलिना यात्चेंको से होगा, जिन्होंने रेनाटा ज़ाराज़ुआ के ख़िलाफ़ तीन घंटे 27 मिनट तक चले शानदार मुक़ाबले में 4-6, 6-4, 7-6[7] से जीत हासिल करके अपना पहला ग्रैंड स्लैम मेन-ड्रॉ मैच जीता।