Game खेल : यूएस ओपन 2024: गत चैंपियन नोवाक जोकोविच को ऑस्ट्रेलिया के एलेक्सी पोपिरिन ने चौंका दिया क्योंकि उन्हें शनिवार, 31 अगस्त को यूएस ओपन 2024 में तीसरे दौर में बाहर होना पड़ा। इस महीने की शुरुआत में पेरिस ओलंपिक 2024 में ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीतने वाले जोकोविच मैच 4-6, 4-6, 6-2, 4-6 से हार गए। जोकोविच का जल्दी बाहर होना 2022 के चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ के एक दिन बाद हुआ, जिन्होंने इस साल रोलैंड गैरोस और विंबलडन दोनों खिताब जीते थे, उसी आर्थर ऐश स्टेडियम में दूसरे दौर में बोटिक वैन डे ज़ैंडशुल्प से चौंक गए थे।यह पहली बार था जब जोकोविच 18 साल में यूएस ओपन के चौथे दौर में पहुंचने में नाकाम रहे। दूसरी ओर, पोपिरिन ने अपने करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज करते हुए पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट के राउंड ऑफ 16 में जगह बनाई।
2-वरीयता प्राप्त जोकोविच का लक्ष्य टेनिस इतिहास में 25 ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीतने वाले पहले खिलाड़ी बनना था। हालांकि, 2017 के बाद पहली बार उन्होंने कम से कम एक प्रमुख चैंपियनशिप का दावा किए बिना एक साल पूरा किया। इससे पहले, 2010 के बाद से ऐसा नहीं हुआ था। यह 2002 के बाद पहला सीज़न भी है जिसमें पुरुष टेनिस के बिग थ्री - जोकोविच, राफेल नडाल और रोजर फेडरर में से किसी ने भी स्लैम ट्रॉफी नहीं जीती। विशेष रूप से, जोकोविच ने 14 बार डबल-फॉल्ट किया और शारीरिक रूप से सुस्त दिखे, शायद अगस्त की शुरुआत में पेरिस खेलों के फाइनल में अल्काराज को हराकर सर्बिया के लिए अपना पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने के बाद बची हुई थकान के कारण। जोकोविच के पास शुरुआती सेट में पाँच ब्रेक-पॉइंट अवसर थे, लेकिन वे उनमें से किसी को भी भुना नहीं सके, जबकि पोपिरिन ने 5-4 की बढ़त के लिए अपने पहले मौके पर सर्विस तोड़ी और फिर पहला सेट अपने नाम कर लिया। पोपिरिन ने दूसरे सेट में फिर से ब्रेक लिया जब जोकोविच का फोरहैंड वॉली वाइड गिरा और 3-2 की बढ़त हासिल कर ली। उन्होंने बेहतरीन तरीके से किए गए सर्व और वॉली से मैच पर नियंत्रण कर लिया और दूसरा सेट अपने नाम कर लिया। दूसरे वरीय जोकोविच तीसरे सेट में होनहार दिखे जब उन्होंने फोरहैंड से सर्व तोड़ा जिसे पोपिरिन संभाल नहीं पाए और सेट जीतकर मैच में वापसी की।लेकिन वापसी ज़्यादा देर तक नहीं चली, जब पोपिरिन ने चौथे सेट में एक बेहतरीन फोरहैंड विनर को कुचलकर सर्विस ब्रेक की और 3-2 की बढ़त हासिल कर ली। उन्होंने तब उलटफेर पूरा किया जब जोकोविच का फोरहैंड मैच पॉइंट पर लंबा चला गया।