Olympics ओलंपिक्स. लेब्रोन जेम्स को कुछ घबराहट, कुछ घबराहट, शायद थोड़ी बेचैनी भी महसूस हो रही थी, क्योंकि उन्होंने 12 साल में अपने पहले ओलंपिक खेल से पहले राष्ट्रगान बजते हुए सुना था। यह सब जल्दी ही दूर हो गया। जेम्स और केविन ड्यूरेंट - इस अमेरिकी टीम के दो सबसे अनुभवी ओलंपियन - ने पेरिस खेलों की शुरुआत की और लगभग शानदार प्रदर्शन के साथ लगातार पाँचवें स्वर्ण पदक के लिए यू.एस. की दावेदारी की। ड्यूरेंट ने अपने पहले आठ शॉट लगाए और 23 अंक बनाए, जेम्स ने 21 अंक, नौ रिबाउंड और सात असिस्ट जोड़े और यू.एस. ने रविवार को दोनों टीमों के लिए ओलंपिक ओपनर में सर्बिया पर 110-84 से जीत दर्ज की। जेम्स ने कहा, "यह अब तक का हमारा सबसे अच्छा खेल था," जब अमेरिकियों ने इस गर्मी में 6-0 से सुधार किया, तो टूर्नामेंट में 1-0 से जीत दर्ज की। जेम्स और ड्यूरेंट ने फील्ड से 22 में से 18 अंक प्राप्त किए - ड्यूरेंट के लिए 9 में से 8, जेम्स के लिए 13 में से 9 - क्योंकि यू.एस. को पिछले साल फिलीपींस में हुए विश्व कप रजत पदक विजेताओं के साथ कोई परेशानी नहीं हुई। ज्यू हॉलिडे ने 15 अंक बनाए, डेविन बुकर ने 12 और एंथनी एडवर्ड्स और स्टीफन करी ने यू.एस. के लिए 11-11 अंक जोड़े। जेम्स ने कहा, "जो भी करना पड़े, करें।" "हर दिन कोई न कोई अलग खिलाड़ी होगा। और हमारे पास उस तरह की मारक क्षमता है।" ओलंपिक खेल में यू.एस. ने कुल मिलाकर 144-6 अंक प्राप्त किए, 100 से अधिक अंक प्राप्त करने पर 56-0 अंक प्राप्त किए। एडवर्ड्स ने कहा, "पहला गोल करना अच्छा रहा।" तीन बार के NBA MVP निकोला जोकिक ने सर्बिया के लिए 20 अंक बनाए, जबकि बोगदान बोगदानोविच ने 14 अंक बनाए। सर्बिया को 3-पॉइंट लाइन से 54-27 से मात मिली - इस टूर्नामेंट से पहले वार्मअप गेम्स में अमेरिकियों के लिए एक बड़ी कमी, लेकिन रविवार को एक ताकत - और अमेरिका को 62% शूट करने दिया जबकि फ्लोर से 42% पर रोक दिया गया।दोनों टीमें बुधवार को एक्शन में लौटती हैं, जिसमें अमेरिका का सामना अपस्टार्ट साउथ सूडान से होगा - इस महीने की शुरुआत में लंदन में एक प्रदर्शनी में अमेरिकियों के लिए 101-100 की जीत का रीमैच - और सर्बिया का सामना प्यूर्टो रिको से होगा जो दोनों टीमों के लिए अनिवार्य रूप से एक एलिमिनेशन गेम हो सकता है।
शुरुआत में सर्बिया 10, यू.एस. 2 था। बाकी समय यू.एस. 108, सर्बिया 74 था।"हमें पता था कि वे बाहर आकर कड़ी मेहनत करेंगे," बुकर ने कहा। "जब हम अबू धाबी में थे, तब भी उन्होंने यही किया था। उनके पास वहां बहुत सारे प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं। हमने उन्हें कम नहीं आंका।"टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, सर्बिया के कोच स्वेतिस्लाव पेसिक - जिन्होंने 1992 ओलंपिक "ड्रीम टीम" के खिलाफ़ कोचिंग की थी - ने कहा कि अमेरिकी टीम का यह संस्करण उस पहले NBA-स्टार से भरे समूह से भी बेहतर था, जिसने बार्सिलोना खेलों में दुनिया को चौंका दिया था। और जब कुछ हफ़्ते पहले उस टिप्पणी के बारे में बताया गया, तो अमेरिकी कोच स्टीव केर ने इस पर हँस दिया।"जब चक डेली ने ड्रीम टीम को कोचिंग दी, तो उन्होंने कभी टाइमआउट नहीं लिया," केर ने कहा।केर को टाइमआउट लेने में इन ओलंपिक के 2 मिनट, 41 सेकंड लग गए। सर्बिया ने आठ अंकों की बढ़त हासिल कर ली, जिससे अमेरिकी टीम जल्दी ही मुश्किल में पड़ गई। केर ने उस पहले स्टॉपेज के बाद एंथनी डेविस के लिए जोएल एम्बीड को बाहर कर दिया और चीजें जल्दी ही बदल गईं; पहले हाफ के बीच में जेम्स द्वारा तीन अंकों का खेल अमेरिका को पहली बढ़त दिला गया और जेम्स द्वारा एडवर्ड्स को लॉब करने से अमेरिकी टीम पहले हाफ के बाद 25-20 से आगे हो गई।तब तक ड्यूरेंट का खेल शुरू हो चुका था।उन्होंने पहले हाफ में 8-फॉर-8 का प्रदर्शन फेडअवे के साथ समाप्त किया, कोर्ट में गिर गए, जिसने हाफटाइम बजर को 58-49 की बढ़त के लिए हरा दिया। और वहां से बढ़त लगातार बढ़ती गई: एडवर्ड्स ने सर्बिया के निकोला जोविक को एक शानदार बेसलाइन स्कोर के लिए मुक्त किया, जिससे तीन के बाद स्कोर 84-65 हो गया, यह खेल इतना अच्छा था कि करी खुशी से नाच रहे थे और साइडलाइन पर वीडियो-गेम कंट्रोलर का उपयोग करके नकल कर रहे थे।करी ने अपने ओलंपिक पदार्पण के बाद कहा, "इस टूर्नामेंट में अच्छी शुरुआत करना बहुत, बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि हर खेल बहुत बड़ा है।" "यदि आप स्वर्ण पदक जीतना चाहते हैं तो आपके पास केवल छह खिलाड़ी होने चाहिए और जाहिर है, सर्बिया एक बेहतरीन टीम है। वे एक जटिल आक्रमण और एक बहुत ही शारीरिक रक्षा करते हैं। केडी पहले हाफ में अविश्वसनीय था और उसने हमें बहुत बड़ा बढ़ावा दिया, और दूसरे हाफ में हमारे बचाव ने खेल को खोल दिया।"