CORTINA D'AMPEZZO, Italy: यूक्रेन के स्केलेटन रेसर व्लादिस्लाव हेरास्केविच को गुरुवार को विंटर गेम्स से बाहर कर दिया गया क्योंकि उनके "हेलमेट ऑफ़ रिमेंबरेंस" में रूस के हमले के बाद मारे गए एथलीट्स को दिखाया गया था, जबकि इंटरनेशनल ओलंपिक कमेटी के हेड ने पर्सनल अपील की थी। 27 साल के हेरास्केविच, जो इटली में ट्रेनिंग कर रहे थे और उनके हेलमेट पर दो दर्जन मरे हुए हमवतन एथलीट्स की तस्वीर थी, उन्हें स्लाइडिंग वेन्यू पर कॉम्पिटिशन शुरू होने से कुछ मिनट पहले रोक दिया गया और उनका एक्रेडिटेशन छीन लिया गया।
हेरास्केविच ने कहा, "मुझे रेस से डिसक्वालिफाई कर दिया गया है। मुझे अपना ओलंपिक मोमेंट नहीं मिलेगा," IOC के अनुसार, हेरास्केविच ओलंपिक चार्टर के नियम 50.2 का उल्लंघन करते, जो खेल के मैदानों से पॉलिटिक्स को दूर रखता है। "वे मारे गए, लेकिन उनकी आवाज़ इतनी तेज़ है कि IOC उनसे डरता है।" उनकी टीम ने कहा कि वे इस फैसले के खिलाफ कोर्ट ऑफ़ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट में अपील करेंगे। IOC प्रेसिडेंट क्रिस्टी कोवेंट्री सुबह-सुबह स्टार्ट गेट के पास पहुंचीं और फैसले से पहले हेरास्केविच से मिलीं। रिपोर्टर्स को यह बताते हुए कि वह कोई हल नहीं निकाल पाईं, उनकी आंखों में आंसू आ गए।
लगभग 10 मिनट तक चली मीटिंग के बाद उन्होंने कहा, "मुझे लगा कि यहां आकर उनसे आमने-सामने बात करना बहुत ज़रूरी है।" "कोई भी, खासकर मैं, मैसेजिंग से सहमत नहीं हूं, यह एक दमदार मैसेज है, यह यादों का मैसेज है।" IOC ने रेसिंग से पहले और बाद में काली आर्मबैंड पहनने या हेलमेट दिखाने जैसे समझौते का सुझाव दिया था। कोवेंट्री ने कहा, "दुख की बात है कि हम वह हल नहीं निकाल पाए। मैं सच में उन्हें रेस करते देखना चाहती थी। यह एक इमोशनल सुबह रही।" "यह सचमुच नियमों और रेगुलेशन के बारे में है और इस मामले में... हमें सभी के लिए एक सुरक्षित माहौल बनाए रखना होगा और दुख की बात है कि इसका मतलब है कि कोई भी मैसेजिंग की इजाज़त नहीं है।"
यह पहली बार नहीं है जब IOC ने किसी एथलीट को पॉलिटिकल मैसेज के लिए सज़ा दी है। सबसे मशहूर मामला 1968 में मेक्सिको सिटी में हुए समर ओलंपिक्स का था, जब U.S. स्प्रिंटर्स टॉमी स्मिथ और जॉन कार्लोस ने 200m मेडल सेरेमनी के दौरान काले दस्ताने पहनकर मुट्ठियां उठाईं और यूनाइटेड स्टेट्स में नस्लीय अन्याय का विरोध किया। इसकी वजह से उन्हें गेम्स से निकाल दिया गया, हालांकि स्मिथ ने अपना गोल्ड मेडल और कार्लोस ने अपना ब्रॉन्ज़ मेडल अपने पास रख लिया।
2024 के पेरिस ओलंपिक्स में, रिफ्यूजी ओलंपिक टीम की मेंबर, अफगान ब्रेकडांसर मनिझा तलाश को प्री-क्वालिफाइंग कॉम्पिटिशन के दौरान "फ्री अफगान वीमेन" स्लोगन वाला केप पहनने के बाद डिसक्वालिफाई कर दिया गया था। IOC के स्पोक्सपर्सन मार्क एडम्स ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "अगर हम एक एथलीट को यह कहने की इजाज़त देते हैं... तो इससे अफरा-तफरी मच जाएगी।" यूक्रेन ने विरोध की योजना बनाई यूक्रेन की ओलंपिक कमिटी ने कहा कि वह किसी तरह के विरोध की योजना बना रही है लेकिन गेम्स का बॉयकॉट नहीं करेगी। यूक्रेन के यूथ और स्पोर्ट्स मिनिस्टर मतवी बिडनी ने X पर लिखा, "हम इस गलती को लीगल तरीकों से सुधारेंगे। व्लादिस्लाव, आपने इज्ज़त से काम किया। यह कहानी ज़रूर जारी रहेगी। हम आपके साथ हैं।" इस फैसले के बाद यूक्रेनी टीम के मेंबर रोते हुए और एक-दूसरे को गले लगाते हुए देखे गए। हेरास्केविच के पिता और कोच मिखाइलो गेरास्केविच एक गंदे बर्फ के ढेर पर बैठे थे, उनका चेहरा हाथों में छिपा हुआ था। इंटरनेशनल बॉबस्ले और स्केलेटन फेडरेशन का अपने नाम वापस लेने का नोटिफिकेशन पकड़े हुए हेरास्केविच ने कहा कि यह मामला उनके देश में चार साल के युद्ध के बारे में रूस की कहानी से मेल खाता है। एथलीट ने कहा, "भले ही IOC इन एथलीट की यादों के साथ धोखा करना चाहता है, मैं उनके साथ धोखा नहीं करूंगा," जिन्होंने रूस के हमले से कुछ दिन पहले बीजिंग 2022 ओलंपिक्स में "यूक्रेन में कोई युद्ध नहीं" का साइन भी दिखाया था। "मुझे सच में विश्वास है कि यह ठीक उनके बलिदान की वजह से है कि ये ओलंपिक गेम्स आज हो पा रहे हैं।" मॉस्को की तरफ से इस मामले पर कोई कमेंट नहीं आया है और IOC ने कहा कि उसे रूस से कोई कम्युनिकेशन नहीं मिला है। लातवियाई कोच इवो स्टाइनबर्ग्स ने रॉयटर्स को बताया कि उन्होंने हेरास्केविच को वापस लाने के लिए बॉबस्ले और स्केलेटन फेडरेशन के सामने विरोध दर्ज कराया था और दूसरी टीमों से भी एक्शन में शामिल होने के लिए संपर्क किया था। IBSF के एक प्रवक्ता ने रॉयटर्स को बताया कि उन्हें एक ईमेल मिला था, लेकिन कोई औपचारिक विरोध नहीं था। स्केलेटन गुरुवार सुबह शुरू हुआ। एक्रेडिटेशन छीन लिए जाने के बाद, हेरास्केविच का अब किसी भी कॉम्पिटिशन वेन्यू, एथलीट्स विलेज या मीडिया एरिया में कोई एक्सेस नहीं है। उनकी टीम ने रॉयटर्स को बताया कि वह ओलंपिक विलेज से अपना सामान उठाएंगे और कॉर्टिना में पास के एक होटल में चले जाएंगे। 2022 में यूक्रेन पर हमले के बाद, रूस और बेलारूस के एथलीटों को इंटरनेशनल खेलों से काफी हद तक रोक दिया गया था, लेकिन IOC ने तब से सख्त शर्तों के तहत उनकी धीरे-धीरे वापसी का समर्थन किया है। मॉस्को ने अपने कॉम्पिटिटर्स को ग्लोबल कॉम्पिटिशन से बाहर करने के फैसलों में खेल और राजनीति के मिक्सचर की निंदा की है।