Dubai: क्या कोई सपना देर से पूरा होगा या कभी पूरा नहीं होगा? मंगलवार रात कतर के जोश से भरे जसीम बिन हमद स्टेडियम में वर्ल्ड कप क्वालिफाइंग में 2-1 से मिली हार के बाद UAE के निराश मन में ऐसे ही ख्याल आ रहे हैं।
सबसे बड़ी चिंता यह है कि आगे के कड़े प्लेऑफ़ की सीरीज़ को साइकोलॉजिकली कैसे मैनेज किया जाए — जिसकी शुरुआत अगले महीने इराक के साथ डबलहेडर से होगी। और, अगर वे आगे बढ़ते हैं, तो मार्च की इंटरकॉन्टिनेंटल तारीखों के साथ खत्म होगा। इस हफ़्ते, 1990 के बाद पहली बार दुनिया के सबसे बड़े स्पोर्टिंग स्टेज पर वापसी सिर्फ़ एक गेम दूर थी। एक उम्मीद लगाए देश के लिए तुरंत राहत की वह उम्मीद हमेशा के लिए चली गई।
यह 10 खिलाड़ियों के खिलाफ़ दूसरे हाफ़ के इंजरी टाइम में अफरा-तफरी और डबल डिजिट के बीच खो गया और इससे पहले सेट-पीस हेडर से दो गोल खाने का दर्द भी सहना पड़ा। व्हाइट्स ने AFC एशियन क्वालिफ़ायर्स – रोड टू 26 प्लेऑफ़्स ग्रुप स्टेज को कैसे संभाला, इस पर भी समय के साथ बड़ी बहस होनी चाहिए।
शुरुआत में अल-ऐन के सेंटर-बैक कौमे ऑटोने के गलती से डिफ्लेक्शन से हुए ओन गोल से पीछे रहने के बाद, उन्होंने आखिरकार ओमान के खिलाफ 2-1 से जीत हासिल की। कतर के खिलाफ मैच में मौके बनाए बिना ही कब्ज़े पर कंट्रोल किया गया, जिसमें सिर्फ हार से बचना था, इससे पहले अकरम अफीफ की शानदार फ्री-किक डिलीवरी की जोड़ी ने US, कनाडा और मेक्सिको जाने की उम्मीदें जगाईं।
सही समाधान अगले वसंत में बेशुमार - और टाली गई - खुशी दे सकते हैं। मंगलवार की शानदार हाफ वॉली ने नुकसान को आधा करने के बाद "सुपर सब" सुल्तान आदिल कितना असरदार रोल निभा सकते हैं, इस बारे में और कुछ नहीं।
UAE के हेड कोच कॉस्मिन ओलारोइयू ने निराश होकर कहा, "यह एक निराशाजनक नतीजा है," जिन्हें शारजाह के 2024/25 AFC चैंपियंस लीग टू के विजयी रन के बीच बड़े धूमधाम से नियुक्त किया गया था।
“हमने मैच को कंट्रोल किया और अपने अपोनेंट्स पर प्रेशर डाला। दूसरे हाफ में, हमने जल्दी ही एक गोल खा लिया।
“फुटबॉल कभी-कभी गलत होता है, और अब हमें एक नए फेज में जाना होगा और अपने चांस पक्के करने के लिए अपने गेम में टॉप पर लौटने की कोशिश करनी होगी।
“यह बदकिस्मती है कि हम यहां तक आ गए हैं। हमें अपने चांस के लिए लड़ना होगा, और हमें आगे बढ़ते हुए अपनी गलतियों से सीखना होगा।”
आगे का काम आसान नहीं है। चार और खतरनाक मैच होने वाले हैं, UAE के आगे सीड होने की उम्मीद बहुत कम है, अगर इस पोजीशन से कामयाबी से निकला जाए तो 2026 साइकिल के लिए कुल क्वालिफायर 22 हो जाएंगे।
AFC के डबल-हेडेड पांचवें राउंड में ग्राहम अर्नोल्ड के इराक को हराने का रास्ता खोजें और FIFA प्ले-ऑफ टूर्नामेंट में UEFA को छोड़कर, हर फेडरेशन से संभावित अपोनेंट्स आपका इंतजार कर रहे हैं।
मार्च 2026 में मेक्सिको में होने वाले सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल के संभावित विरोधियों के पूल में अब तक CONMEBOL की बोलीविया और OFC की न्यू कैलेडोनिया के शामिल होने की गारंटी है।
गैबॉन, डी.आर. कांगो, कैमरून या नाइजीरिया में से कोई एक CAF दावेदार सामने आएगा। CONCACAF में, एक कुराकाओ जो अपने पूरे नैचुरलाइज़ेशन प्रोग्राम से मज़बूत है और बार-बार वर्ल्ड कप में हिस्सा लेने वाला कोस्टा रिका अभी दो जगह पाने के लिए अच्छी स्थिति में है।
इन 10 देशों की मौजूदा FIFA वर्ल्ड रैंकिंग को देखें – जिनमें से छह आखिर में FIFA प्ले-ऑफ़ टूर्नामेंट में हिस्सा लेंगे – तो UAE (67वें) छठे स्थान पर है। यह अच्छी खबर नहीं है जब सिर्फ़ दो वर्ल्ड कप बर्थ ही मिलेंगे।
नवंबर में AFC में मुकाबला करने वाली इराक भी ऊपर (58वें) स्थान पर है और मंगलवार को जेद्दा में बिना गोल के ड्रॉ में उसने अच्छा प्रदर्शन किया, जिसमें अल-हिलाल के सेंटर-बैक हसन तंबकती को सऊदी अरब को फाइनल तक पहुंचाने के लिए कई शानदार चैलेंज करने पड़े।
सफल होने का कोई भी मौका पाने के लिए, UAE को इस पॉइंट से बिना किसी गलती के खेलना होगा। इस टारगेट का सेंटर सिलेक्शन है। यह एक ऐसी टीम है जो अभी भी नेचुरलाइजेशन के बदलते दरवाज़े की वजह से अपनी पहचान ढूंढ रही है।
FIFA के नियमों के मुताबिक, एलिजिबल होने के लिए पांच साल का रेजिडेंसी ज़रूरी है, अल-वाहदा फॉरवर्ड अब काइओ कैनेडो है, जो 59-कैप का अनुभवी है, जबकि हाल ही में क्वालिफाई करने वाले अल-वास्ल के जादूगर निकोलस गिमेनेज़ चार कैप पर अपनी जगह बना रहे हैं।
दोनों ही ADNOC प्रो लीग के जाने-माने परफॉर्मर हैं, लेकिन इंटरनेशनल फुटबॉल अलग है। और सेंटर-फॉरवर्ड में एक बड़ा गैप है।
कतर के खिलाफ टॉप पर आने पर शारजाह के काइओ खोए हुए और आउट ऑफ पोजीशन लग रहे थे। ईरान के सुपरस्टार सरदार अज़मून की वजह से शबाब अल-अहली दुबई क्लब आदिल का इस्तेमाल बहुत कम करता है, लेकिन 15 कैप में आठ गोल का इंटरनेशनल रिकॉर्ड दोबारा देखने लायक है।
अल-ऐन के लेफ्ट-बैक एरिक, वाहदा के रूबेन कैनेडो के मुकाबले बेंच से ज़्यादा हिम्मत वाले दिखे, जबकि फैबियो डी लीमा को ओमान के खिलाफ हाफ-टाइम में ही बाहर कर दिया गया था। कतर के खिलाफ पिछले शानदार प्रदर्शनों के बावजूद वह देर से सब्स्टीट्यूट थे, और अल-जज़ीरा के टैलेंटेड सेंटर-मिडफील्डर अब्दुल्ला रमज़ान को बेंच पर रखकर खेलना बेकार लगता है।
यह ग्रुप पिछली "गोल्डन जेनरेशन" के मुकाबले एक साथ ज़्यादा मज़बूत लगता है, जो 2018 और 2022 में थोड़ी पीछे रह गई थी। हालांकि, AFC प्लेयर्स ऑफ द ईयर उमर अब्दुलरहमान और अहमद खलील जैसा शानदार खेल नहीं है, और 85 गोल करने वाले अली मबखौत की बेरहम फिनिशिंग का तो कहना ही क्या।
टीम के पुराने और नए सदस्यों के बीच बेहतर तालमेल ज़रूरी है।
ओलारोइउ में,