Chennai चेन्नई : चेन्नई ओपन एटीपी चैलेंजर टूर्नामेंट के बारे में कुछ खास बात है। भले ही यह चैलेंजर 100 प्रतियोगिता है, लेकिन इसमें एक निश्चित स्तर की प्रतिस्पर्धा है और शहर के सबसे पसंदीदा खेलों में से एक के इर्द-गिर्द कुछ रोमांस है। कृष्णन (वरिष्ठ और कनिष्ठ), अमृतराज बंधु, लिएंडर पेस, सोमदेव देववर्मन से लेकर, शहर में खेल के मामले में एक अलग तरह की आभा है। हमेशा की तरह, टेनिस खुशी लेकर आता है। यह किसी के करियर को शुरू करने का एक मंच भी है। यह साल भी खास है। तमिलनाडु टेनिस एसोसिएशन (TNTA) अपना शताब्दी वर्ष मना रहा है। यहां पिछले एटीपी चैलेंजर में, भारत के शीर्ष खिलाड़ी सुमित नागल ने प्रतियोगिता जीती और विश्व रैंकिंग में शीर्ष सौ में जगह बनाई, अंततः वर्ष के अंत में अपने करियर की सर्वोच्च रैंकिंग 68 पर पहुंच गए।
TNTA ने एक बार फिर चेन्नई ओपन की मेजबानी उसी पेशेवर अंदाज में की, जिसके लिए वे जाने जाते हैं। लेकिन वे बड़े आयोजनों के लिए भी तरस रहे हैं। टीएनटीए के एक शीर्ष अधिकारी ने कहा कि इसके प्रमुख विजय अमृतराज तमिलनाडु सरकार के साथ मिलकर एटीपी 250 इवेंट को शहर में वापस लाने के लिए काम कर रहे हैं। इस सीजन की सकारात्मक चीजों में से एक भारतीय जोड़ी रामकुमार रामनाथन और साकेत मायनेनी का प्रदर्शन रहा। वे जापान के शिंटारो मोचिज़ुकी और काइटो उएसुगी से हारने के बाद युगल में उपविजेता रहे। 14 देशों के खिलाड़ियों ने भाग लिया। युवा प्रतिभाओं की मौजूदगी के कारण ड्रॉ काफी कठिन था। शीर्ष वरीयता प्राप्त ग्रेट ब्रिटेन के बिली हैरिस थे, जो विश्व में 127वें स्थान पर हैं और अब ग्रेट ब्रिटेन में शीर्ष 8 में शामिल हैं। उनके बाद दूसरे स्थान पर दक्षिण अफ्रीका गणराज्य के लॉयड हैरिस हैं, जिनकी रैंकिंग 135 है। अन्य खिलाड़ी हैं डुजे अजदुकोविक (सीआरओ-138), शिंटारो मोचिजुकी (जेपीएन-169), शो शिमाबुकुरो (जेपीएन-191), टिमोफी स्काटोव (केएजेड-194), एलेक्सिस गैलारनेउ (सीएएन-198), खुमोयुन सुल्तानोव (यूजेडबी-216) और असलान करातसेव (222)। फ्रांस के किरियन जैक्वेट ने अपने अनुभव का अच्छा इस्तेमाल किया और स्वीडन के इलियास यमेर को हराकर एकल खिताब जीता।
टीएनटीए के सीईओ हितेन जोशी ने कहा, "टूर्नामेंट सुचारू रूप से चला और दुनिया भर के सभी खिलाड़ी खुश थे। चूंकि तमिलनाडु टेनिस संघ पिछले कई दशकों से डेविस कप और एटीपी इवेंट आयोजित कर रहा है, इसलिए हमारे पास पेशेवर तरीके से आयोजन करने का अनुभव है।"इसलिए इस साल भी टेनिस के दीवाने उम्मीद कर रहे थे कि कोई भारतीय एकल इवेंट जीतेगा। "अगर कोई भारतीय जीतता तो हमें खुशी होती। लेकिन यही इस टूर की खूबसूरती है। टेनिस में, आप कभी नहीं जानते कि किसी दिन कौन आपको हरा देगा। यह टूर बहुत कठिन है। लगातार खेलने और अपने कौशल को बेहतर बनाने के लिए धैर्य और 'कभी हार न मानने' के रवैये की आवश्यकता होती है। टेनिस एक व्यक्तिगत खेल है और बहुत कठिन है, जितना कुछ लोग सोचते हैं उतना आसान नहीं है," हितेन जोशी ने कहा, जो एक प्रसिद्ध कोच भी हैं, जो कभी रामकुमार के साथ यात्रा करते थे।
फिर भी खेल के कुछ अनुयायी सवाल करते हैं कि क्या इन टूर्नामेंटों से भारतीय खिलाड़ियों को फायदा होता है। "यह खिलाड़ियों पर निर्भर करता है कि वे इस अवसर का लाभ उठाएँ। हमारा (TNTA का) कर्तव्य खिलाड़ियों को एक बड़े मंच पर अपने कौशल का प्रदर्शन करने के लिए एक मंच प्रदान करना है। ये टूर्नामेंट निश्चित रूप से खिलाड़ियों को प्रेरित करेंगे। हमारी ओर से, TNTA के पास द नेक्स्ट लेवल नामक एक महत्वाकांक्षी खिलाड़ी विकास कार्यक्रम है। हम तमिलनाडु के शीर्ष जूनियर खिलाड़ियों को वित्तीय और तकनीकी सहायता प्रदान करते हैं ताकि वे अपनी क्षमता के अनुसार खेल सकें और टेनिस में उत्कृष्टता प्राप्त कर सकें। करूर के 17 वर्षीय लड़के रेथिन प्रणव इस कार्यक्रम का हिस्सा रहे हैं। जोशी ने कहा, "वह राष्ट्रीय पुरुष एकल चैंपियन बने और 2025 में ऑस्ट्रेलियन ओपन जूनियर एकल में भाग लेने वाले दो भारतीयों में से एक थे।" रेथिन चोट के कारण इस आयोजन से चूक गए।
1996 से हर साल, COVID वर्षों को छोड़कर, SDAT टेनिस स्टेडियम में एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम आयोजित किया जाता है। पिछले तीन दशकों में, अंतिम विजेताओं के साथ-साथ चेन्नई के आयोजन में भाग लेने वाले कई भारतीय खिलाड़ियों ने वर्ष के दौरान असाधारण प्रदर्शन किया है, और पहली बार अपने-अपने करियर की उपलब्धियाँ हासिल की हैं। लिएंडर 1996 में चैलेंजर इवेंट के फाइनल में पहुंचे थे। बाद में, लिएंडर और महेश भूपति ने 1997 में पहला एटीपी 250 युगल खिताब जीता। रोहन, सोमदेव और रामकुमार ने भी चेन्नई में एटीपी 250 स्पर्धाओं में असाधारण प्रदर्शन किया।