चेन्नई CHENNAI: पेरिस ओलंपिक के बाद, फ्रांस की राजधानी में भारत के प्रदर्शन का गंभीरता से आकलन करने की जरूरत है। पदकों की संख्या, दुर्भाग्य से ओलंपिक खेलों में सफलता को मापने का एकमात्र पैमाना है, यह किसी खेल महाशक्ति की ओर इशारा नहीं करती। न ही यह दर्शाता है कि भारत नए खेल विषयों में सुधार कर रहा है। चौथे स्थान पर आना केवल सांत्वना के तौर पर ही लिया जा सकता है। संख्याओं के हिसाब से, हमने लंदन 2012 के बराबर ही पदक जीते हैं। यह देखते हुए कि भारत ने तब दो रजत पदक जीते थे, पेरिस में एक रजत और पांच कांस्य पदक जीतना स्थिरता दर्शाता है। यह खेल मंत्रालय, राष्ट्रीय खेल महासंघों (NSF) और उनके प्रशिक्षण और प्रतियोगिता के वार्षिक कैलेंडर (ACTC) की विभिन्न योजनाओं पर भी खराब असर डालता है।
भारतीय खेल प्राधिकरण (SAI), जो NSF को समर्थन देने में मंत्रालय की सबसे शक्तिशाली शाखा बन गई थी, को अपनी खुद की परियोजनाओं, विशेष रूप से टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (TOPS) पर फिर से विचार करना चाहिए, जो 2014 में पूरी गंभीरता के साथ शुरू हुई थी, जिसे SAI की वेबसाइट के अनुसार, "अप्रैल 2018 में TOPS एथलीटों के प्रबंधन और समग्र सहायता प्रदान करने के लिए एक तकनीकी सहायता टीम स्थापित करने के लिए नया रूप दिया गया था"। 2008 के बीजिंग ओलंपिक में, भारत ने पहली बार एक से अधिक व्यक्तिगत पदक जीते (निशानेबाजी में एक स्वर्ण, कुश्ती में एक कांस्य और मुक्केबाजी में एक)। 2010 के राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी के कारण खेलों में भारी निवेश के चार साल बाद लंदन खेलों में, पदकों की संख्या छह हो गई - निशानेबाजी, कुश्ती, मुक्केबाजी और बैडमिंटन में दो रजत और चार कांस्य।
चार साल बाद, 2016 के रियो खेलों में, भारत दो पदकों - बैडमिंटन (रजत) और कुश्ती (कांस्य) के साथ वापस लौटा और सबसे निचले स्तर पर पहुंच गया। टोक्यो में भारत ने एथलेटिक्स में एक स्वर्ण (नीरज चोपड़ा), कुश्ती में दो, मुक्केबाजी, बैडमिंटन, हॉकी और भारोत्तोलन में एक-एक स्वर्ण सहित सात पदक जीते। पेरिस में हमने निशानेबाजी, कुश्ती, हॉकी और एथलेटिक्स में छह पदक जीते। मुक्केबाजी, बैडमिंटन और भारोत्तोलन में कोई पदक नहीं मिला। भारत 71वें स्थान पर रहा। बीजिंग में यह 51वें स्थान पर था। लंदन में 57वें और टोक्यो में भारत 48वें स्थान पर रहा। अगर फंडिंग पर नजर डालें तो 2008 से यह तीन गुना से भी ज्यादा हो गई होगी। 2007-08 में खेलों के लिए बजट आवंटन 780 करोड़ रुपये था। 2023-24 में बजट बढ़कर 2462 करोड़ रुपये हो गया। 2008 में एनएसएफ के लिए योगदान करीब 55 करोड़ रुपये था। 2023-24 में यह 325 करोड़ रुपये हो गया। यह वह फंड है जिसका इस्तेमाल एसीटीसी के तहत विदेशी कोचों की नियुक्ति, प्रशिक्षण और प्रतियोगिता (अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन सहित) के लिए किया जाता है। इसमें आहार और पोषण भी शामिल है। टॉप्स एथलीटों की व्यक्तिगत जरूरतों को पूरा करता है। इसके अलावा, ओलंपिक गोल्ड क्वेस्ट, जेएसडब्ल्यू स्पोर्ट्स, रिलायंस जैसे संगठन हैं जो अन्य व्यक्तिगत जरूरतों वाले विशिष्ट एथलीटों का समर्थन करते हैं। (नोट: ऐसा लग सकता है कि फंडिंग में बहुत वृद्धि हुई है, लेकिन ये आंकड़े मुद्रास्फीति के समायोजन से पहले के हैं)।
दिलचस्प बात यह है कि खेलो इंडिया, जो कि SAI और खेल मंत्रालय की पसंदीदा परियोजना है, का बजट लगभग 1000 करोड़ रुपये है। इसके बाद भी, खेलों के लिए सबसे अधिक बजट 2009-10 में राष्ट्रमंडल खेलों से ठीक पहले लगभग 3500 करोड़ रुपये का था। फिर भी अमेरिका या चीन (अनुमानित वार्षिक बजट अरबों डॉलर में) की तुलना में यह खर्च कहीं नहीं है। अमेरिका में, कोई खेल मंत्रालय नहीं है। खेलों में निवेश कई गुना बढ़ गया है, इसलिए 2008 के ओलंपिक और 2012 के ओलंपिक के बाद से विभिन्न खेल फाउंडेशन और संगठन भी बढ़ गए हैं, लेकिन परिणाम स्थिर रहे हैं। संख्याएँ भी एक स्वस्थ प्रणाली को प्रकट नहीं करती हैं। TOPS एलीट कार्यक्रम में 120 एथलीट (पुरुष हॉकी टीम को छोड़कर) हैं, जिनमें से केवल पाँच व्यक्ति पदक जीत पाए (हॉकी एक टीम थी)।
पाँच में से तीन एक खेल में थे - शूटिंग। पेरिस में अन्य पदक कुश्ती में थे, जो जनवरी 2023 से विवादों में घिरा हुआ खेल है, और एथलेटिक्स (सबसे ज़्यादा खर्च करने वालों में से एक)। मुक्केबाजी और बैडमिंटन में जीत न पाना, ऐसे खेल जहाँ TOPS और SAI ने सबसे ज़्यादा राशि खर्च की, एक अच्छी तस्वीर नहीं है। SAI ने बुनियादी ढांचे में निवेश किया है और अच्छे इरादों और अत्याधुनिक सुविधाओं के साथ 23 राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र (NCOE) बनाए हैं। पटियाला का राष्ट्रीय संस्थान, जो कि प्रमुख NCOE में से एक है, का कायापलट किया गया है। आधुनिक सुविधाएँ, मुक्केबाजी, भारोत्तोलन में शानदार जलवायु-नियंत्रित अभ्यास हॉल, सौना और बर्फ स्नान से सुसज्जित रिकवरी रूम खेल की दुनिया की कुछ बेहतरीन सुविधाएँ हैं। दुर्भाग्य से, अच्छे कोचों की कमी है। इस वजह से विदेशी कोचों की विशेषज्ञता पर बहुत ज़्यादा निर्भरता है, जिन्हें कुछ असाधारण पैकेजों पर काम पर रखा जाता है। शायद, अब समय आ गया है कि हम अपने कोचों को भी प्रशिक्षित करें और जमीनी स्तर पर ज़्यादा ध्यान दें। NSF के जूनियर कार्यक्रम को एक और समानांतर कार्यक्रम बनाने के बजाय मज़बूत किया जाना चाहिए। खेलो इंडिया कार्यक्रम के बारे में ज़्यादा स्पष्टता होनी चाहिए।