बेंगलुरू: भारतीय पुरुष हॉकी टीम के 26 वर्षीय फॉरवर्ड खिलाड़ी सुखजीत सिंह ने हॉकी में अपनी सफलता का श्रेय पिता को दिया है। सुखजीत के पिता, एक पूर्व हॉकी खिलाड़ी हैं। उन्होंने अपने बेटे को चार साल की उम्र में एक हॉकी स्टिक दी थी और तब से सुखजीत ने हॉकी खेलना शुरू किया। हॉकी इंडिया द्वारा शुरू की गई पॉडकास्ट श्रृंखला, 'हॉकी ते चर्चा' के नए एपिसोड में सुखजीत ने अपने करियर में आई मुश्किलों के बारे में बात की।
सुखजीत सिंह ने कहा, "मेरे पिता के पास एक बड़ी हॉकी स्टिक थी। जब मैं लगभग चार या पांच साल का था, तब मेरे पिता ने वह मुझे दी थी। मेरे पिता काम से घर आते थे और मुझे हॉकी सिखाने के लिए मैदान में ले जाते थे। इसलिए, मेरे हॉकी करियर में मेरे पिता की सबसे अहम भूमिका रही है।"
इसके बाद सुखजीत चंडीगढ़ के हॉस्टल में चले गए, जहां उन्होंने सिंध बैंक, पंजाब पुलिस, इंडियन ऑयल और फिर पंजाब नेशनल बैंक की टीमों के साथ सात साल बिताए। 2018 में बैंगलोर में अंतर-विभागीय राष्ट्रीय चैंपियनशिप में पंजाब नेशनल बैंक टीम के लिए प्रदर्शन के बाद उन्हें भारतीय पुरुष हॉकी टीम के लिए चुना गया था।
दुर्भाग्य से, हॉकी में सुखजीत की सबसे बड़ी परीक्षा उनके चयन के बाद पीठ की चोट के रूप में आई। सुखजीत ने कहा, "वह मेरे जीवन का सबसे कठिन दौर था। मैं उस समय को कभी नहीं भूलूंगा क्योंकि मैंने ऐसी पीड़ा मैंने कभी नहीं देखी थी। मैं बिस्तर पर बैठकर खाना भी नहीं खा सकता था। मुझे यह भी नहीं पता था कि मैं फिर से चल पाऊंगा या नहीं।"
"मैंने अपने पिता को रोते हुए देखा। मैंने मन में सोचा कि मेरे पिता ने मुझे भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए भेजा है और जब मैं वापस आया, तो मैं रोलर वॉकर से चल रहा था। मेरे पिता ने मुझे गले लगा लिया और मैं भी रोने लगा। मेरे पिता ने मुझे अपना विश्वास बनाए रखने के लिए प्रोत्साहित किया और मुझमें आत्मविश्वास जगाया और मुझे फिट करने के लिए उन्होंने सब कुछ किया।"
सुखजीत ने इस झटके से उबरकर एफआईएच प्रो लीग 2021-2022 सीज़न में भारतीय पुरुष हॉकी टीम के लिए पदार्पण किया। तब से फॉरवर्ड के रूप में उनकी प्रगति ने एफआईएच ओडिशा हॉकी पुरुष विश्व कप 2023 भुवनेश्वर- राउरकेला और हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी चेन्नई 2023 में उनके लिए एक स्थान सुनिश्चित किया। सुखजीत अब 19वें एशियाई खेल हांगझोऊ 2022 में स्वर्ण पदक जीतने के मिशन पर चीन में हैं।
भारतीय टीम वर्तमान में 19वें एशियाई खेलों में पूल ए में उज्बेकिस्तान, सिंगापुर, जापान और पाकिस्तान को हराकर तालिका में शीर्ष पर है। शीर्ष दो स्थानों पर रहने और सेमीफाइनल में पहुंचने के लक्ष्य के साथ वे 2 अक्टूबर को ग्रुप चरण के आखिरी मैच में बांग्लादेश से भिड़ेगी।