Sports: स्टिमक चाहते हैं कि कतर के खिलाफ छेत्री की अनुपस्थिति में सीनियर खिलाड़ी आगे आएं

Sports: भारतीय फुटबॉल कोच इगोर स्टिमैक चाहते हैं कि 11 जून को कतर के खिलाफ फीफा World Cup Qualifiers में होने वाले मैच में सीनियर खिलाड़ी टीम के लिए बेहतर प्रदर्शन करें, खास तौर पर अब रिटायर हो चुके सुनील छेत्री की अनुपस्थिति में। भारत पहली बार क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहुंचकर इतिहास रचने का लक्ष्य लेकर चल रहा है, ऐसे में मौजूदा एशिया चैंपियन कतर निश्चित रूप से स्टिमैक की टीम के लिए कड़ी चुनौती होगी। प्रतियोगिता में भारत का आखिरी मैच 6 जून को कुवैत के खिलाफ था, जिसमें उनके लंबे समय से सफल कप्तान रहे छेत्री ने अपने 19 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कह दिया था। गुरुवार को कोलकाता के साल्ट लेक स्थित विवेकानंद युवा भारती स्टेडियम में कुवैत के खिलाफ भारत का 0-0 से ड्रॉ रहा, जिसने छेत्री के प्रतिष्ठित और बेहद सफल भारतीय करियर का आदर्श अंत नहीं किया। भारत के लिए सबसे ज़्यादा मैच खेलने वाले और सबसे सफल खिलाड़ी के रूप में अपने करियर का अंत करने वाले छेत्री को साल्ट लेक स्टेडियम में 58,000 प्रशंसकों ने खड़े होकर जोरदार तालियों से सम्मानित किया, जो रात का बेहतर अंत चाहते थे और साथ ही अपने कप्तान फैंटास्टिक की यात्रा का भी, जिन्होंने शानदार अंदाज़ में नम आँखों से विदाई ली।

दूसरी ओर, इस ड्रॉ ने भारत के अगले दौर में पहुँचने की संभावनाओं को जटिल बना दिया, जिसके लिए अब उन्हें अपने समूह के सबसे कठिन विरोधियों के खिलाफ़ पूरी ताकत से खेलना होगा। प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, स्टिमैक ने टीम में छेत्री की क्षमताओं की अनुपस्थिति और महत्वपूर्ण कतर गेम को संभालने की उनकी योजना के बारे में बात की। "हम इसके (छेत्री की अनुपस्थिति) बारे में नहीं सोच रहे हैं। हमने पिछले पाँच सालों में उनके बिना कई मैच खेले हैं, और हमने दिखाया है कि हम संयमित तरीके से खेल सकते हैं। हमारे पास टीम में अन्य लीडर हैं, जिन्हें अब आगे बढ़ने की ज़रूरत है," स्टिमैक ने कहा। "बेशक, सुनील में कुछ बेहतरीन गुण हैं - उनका व्यक्तित्व, नेतृत्व कौशल, फुटबॉल की गुणवत्ता, लेकिन मैं इस पर वापस नहीं जा रहा हूँ। यह टीम के बारे में है, किसी व्यक्ति के बारे में नहीं," स्टिमैक ने कहा। भारत को अगले दौर में जगह बनाने के लिए, उन्हें शीर्ष 2 में रहना होगा। भारत के पास वर्तमान में इतने ही मैचों में 5 अंक हैं, जबकि कतर ने 13 अंकों के साथ अगले दौर के लिए अपनी जगह पक्की कर ली है। भारत के लिए मुख्य कार्य कतर को हराना होगा और उम्मीद करनी होगी कि अफगानिस्तान, भले ही वे कुवैत को हरा दें, गोल अंतर के मामले में उनसे आगे नहीं निकलेगा।

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