Olympics ओलंपिक्स. भारत की टेबल टेनिस स्टार श्रीजा अकुला ने रविवार, 28 जुलाई को महिला एकल स्पर्धा में अपना दबदबा कायम रखा। साउथ पेरिस एरिना में खेलते हुए अकुला ने स्वीडन की क्रिस्टीना कालबर्ग को सीधे गेमों में 11-4, 11-9, 11-7, 11-8 से हराकर राउंड ऑफ 64 चरण में व्हाइटवॉश पूरा किया। अकुला को राउंड ऑफ 32 स्पर्धा के लिए क्वालीफाई करने में सिर्फ़ 30 मिनट लगे। भारत की शीर्ष वरीयता प्राप्त महिला एकल टेनिस खिलाड़ी ने टेबल टेनिस के शानदार प्रदर्शन से खेल को नियंत्रित किया और उनके कोच ने साइडलाइन में तालियाँ बजाईं। हैदराबाद में जन्मी यह खिलाड़ी इस खेल से बहुत आत्मविश्वास हासिल करेगी क्योंकि वह प्रतियोगिता में आगे और भी कठिन प्रतिद्वंद्वियों के लिए तैयारी करेगी। भारतीय टेबल टेनिस दल ने पेरिस ओलंपिक में टीम स्पर्धा के लिए क्वालीफाई करके इतिहास रच दिया है। अकुला, अचंता शरत कमल, साथियान ज्ञानेश्वरन और मनिका बत्रा जैसे खिलाड़ियों पर सबकी नज़र है, जो लगातार अपने खेल में शीर्ष पर रहे हैं। श्रीजा अकुला कौन हैं? अकुला के करियर में कई उपलब्धियाँ रही हैं। वह दो बार की भारतीय राष्ट्रीय चैंपियन हैं और उन्होंने कई अंतरराष्ट्रीय खिताब जीते हैं, जिसमें जनवरी 2024 में टेक्सास में WTT फीडर कॉर्पस क्रिस्टी में उनका पहला WTT एकल करियर खिताब भी शामिल है। इसके बाद मार्च 2024 में WTT फीडर बेरूत II में उनका दूसरा एकल खिताब था, जहाँ उन्होंने लक्ज़मबर्ग की सारा डी नुटे को हराया था। जून 2024 में, वह चीन की डिंग यिजी को हराकर WTT कंटेंडर लागोस में शीर्ष स्थान हासिल करके WTT कंटेंडर स्तर पर खिताब जीतने वाली पहली भारतीय बनीं।
श्रीजा की सफलता उनके व्यक्तिगत खिताबों से कहीं आगे तक फैली हुई है। उन्होंने 2022 बर्मिंघम कॉमनवेल्थ गेम्स में शरत कमल के साथ मिश्रित युगल स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता और विभिन्न अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भारतीय टीम की प्रमुख खिलाड़ी रही हैं। उनके प्रदर्शन ने उन्हें करियर की सर्वोच्च रैंकिंग 40 और पेरिस ओलंपिक के लिए भारतीय टीम में स्थान दिलाया है। अकुला का प्रसिद्धि की ओर बढ़ना चुनौतियों से भरा रहा है। उनके पिता, जिन्हें आर्थिक तंगी के कारण अपनी खेल महत्वाकांक्षाओं का त्याग करना पड़ा, शुरू में चाहते थे कि श्रीजा की बड़ी बहन रावली टेबल टेनिस खेलें। हालाँकि, उन्हीं आर्थिक सीमाओं के कारण रावली ने इंजीनियरिंग की पढ़ाई की। श्रीजा की बहन ने श्रीजा के टेबल टेनिस करियर का समर्थन करने के लिए उनके पिता को प्रेरित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और उनके पिता ने उनके सपनों को साकार करने के लिए हर संभव प्रयास किया। श्रीजा की लगन और दृढ़ता ने उनकी सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। वह गहन प्रशिक्षण ले रही हैं, जिसमें चीनी ताइपे में 12 दिनों का कार्यकाल भी शामिल है, जहाँ उन्होंने अलग-अलग खेल शैलियों वाले 20 विरोधियों के खिलाफ अभ्यास किया। इस उच्च-तीव्रता वाले प्रशिक्षण ने उन्हें आत्मविश्वास बनाने और पेरिस ओलंपिक के लिए तैयार होने में मदद की है, जहाँ उनका लक्ष्य एक महत्वपूर्ण प्रभाव डालना है। अपनी पूरी यात्रा के दौरान, श्रीजा को उनकी उपलब्धियों के लिए मान्यता मिली है, जिसमें 2022 में अर्जुन पुरस्कार भी शामिल है। उनकी कहानी युवा एथलीटों के लिए प्रेरणा का काम करती है, जो बाधाओं को दूर करने और खेलों में सफलता प्राप्त करने में पारिवारिक समर्थन, कड़ी मेहनत और दृढ़ संकल्प के महत्व को दर्शाती है।