अमेरिका America: भारतीय क्रिकेट में ‘रो-को’ उन्माद फैलने से पहले, खासकर अमेरिका में 2024 ICC T20 विश्व कप के विजयी अभियान के दौरान, और शुभमन गिल्स और यशस्वी जायसवाल के उभरने से भी पहले, एक सफेद गेंद का विशेषज्ञ था जिस पर देश प्रमुख ICC टूर्नामेंटों के दौरान भरोसा करता था - शिखर धवन - जिसने बड़े-टिकट वाले टूर्नामेंटों में बड़ा स्कोर करने का शौक विकसित किया। 2010 में शून्य पर अपना भारतीय करियर शुरू करने से लेकर आखिरकार देश के सबसे सफल सफेद गेंद बल्लेबाजों में से एक के रूप में सूर्यास्त तक, धवन ने शनिवार को एक भावुक सोशल मीडिया पोस्ट में अंतरराष्ट्रीय और घरेलू क्रिकेट से संन्यास की घोषणा करके अपनी खुद की विरासत छोड़ी।
“मैं अपने जीवन के उस मोड़ पर खड़ा हूं जहां मैं केवल पिछली यादें देख सकता हूं। मेरा सपना हमेशा भारत के लिए खेलना था और यह सच हुआ और इसके लिए मैं बहुत से लोगों का आभारी हूं। मेरा परिवार, मेरे कोच तारक सिन्हा और मदन शर्मा, जिनके मार्गदर्शन में मैंने क्रिकेट खेलना सीखा। साथ ही मेरी टीम, वे लोग जिनके साथ मैंने सालों तक खेला। मुझे उनमें एक और परिवार मिला। मुझे शोहरत, दौलत और सभी का प्यार मिला," उन्होंने कहा।
"लेकिन जीवन में आगे बढ़ने के लिए पन्ने पलटना ज़रूरी है और इसीलिए मैं अंतरराष्ट्रीय और घरेलू क्रिकेट से संन्यास की घोषणा कर रहा हूँ। और अब जब मैं अपनी क्रिकेट यात्रा समाप्त कर रहा हूँ, तो मेरे दिल में शांति है, कि मैंने अपने देश के लिए बहुत खेला। मैं अपने सभी प्रशंसकों का उनके प्यार के लिए आभारी हूँ। मैंने खुद से कहा है कि इस बात का दुख मत करो कि तुम अब भारत के लिए नहीं खेलोगे, बल्कि इस बात की खुशी है कि तुमने देश के लिए खेला," उन्होंने कहा।
रोहित शर्मा और विराट कोहली के साथ भारत की बल्लेबाजी त्रिमूर्ति का हिस्सा रहे धवन ने 12 साल से अधिक के करियर के दौरान भारतीय शीर्ष क्रम में खुद को एक मजबूत ताकत के रूप में स्थापित किया, जिसमें उन्होंने 34 टेस्ट, 167 वनडे और 68 टी20आई में 10,867 रन बनाए। पिछले कुछ सालों में, बाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने ICC टूर्नामेंट में भारत के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी के रूप में अपनी जगह बनाई और शिखर को ‘द वन’ की विरासत सौंपी। धवन ने 2004 के ICC अंडर-19 पुरुष क्रिकेट विश्व कप में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर धमाल मचाया, जहाँ उन्होंने तीन शतकों सहित 500 से अधिक रन बनाए। छह साल बाद उन्होंने 2010 में विशाखापत्तनम में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एकदिवसीय मैच में भारत के लिए पदार्पण किया। उन्होंने मार्च 2013 में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया, जो एक अविस्मरणीय अवसर था, क्योंकि उन्होंने केवल 85 गेंदों में डेब्यू करते हुए सबसे तेज़ टेस्ट शतक बनाया था।
धवन को एकदिवसीय विशेषज्ञ के रूप में जाना जाता था, उन्होंने ICC चैंपियंस ट्रॉफी 2013 में शानदार प्रदर्शन किया, भारत को खिताब जीतने में मदद की और 90.75 की औसत से 363 रन बनाकर सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी बने। उन्होंने एशिया कप 2014, क्रिकेट विश्व कप 2015, चैंपियंस ट्रॉफी 2017 और एशिया कप 2018 जैसे अन्य टूर्नामेंटों में भी शानदार प्रदर्शन किया। 38 वर्षीय धवन ने अपना आखिरी प्रतिस्पर्धी खेल अप्रैल में खेला था, जिसमें उन्होंने आईपीएल 2024 में पंजाब किंग्स की अगुआई की थी। उन्होंने 269 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 24 शतक (वनडे में 17 और टेस्ट में सात) के साथ संन्यास लिया। धवन 40 से अधिक औसत और 90 से अधिक स्ट्राइक रेट से 5000 से अधिक रन बनाने वाले केवल आठ वनडे बल्लेबाजों में से एक के रूप में संन्यास लेते हैं (रोहित शर्मा और विराट कोहली इस सूची में अन्य भारतीय हैं)। कुल मिलाकर, उन्होंने 167 वनडे में 44.11 की औसत और 91.35 की स्ट्राइक रेट से 6793 रन बनाए। उनका आखिरी वनडे दिसंबर 2022 में चटगाँव में बांग्लादेश के खिलाफ था।
34 टेस्ट में, उन्होंने 40.61 की औसत से 2315 रन बनाए, और 68 टी20आई में, 126.36 की स्ट्राइक रेट से 1759 रन बनाए। 2019 में, धवन के वनडे करियर में पहली बड़ी बाधा तब आई जब वे इंग्लैंड में विश्व कप के बीच में अंगूठे की चोट के कारण बाहर हो गए, इसके तुरंत बाद उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ओवल में शतक बनाया। धवन के योगदान को उनके अंतरराष्ट्रीय करियर के अंतिम चरण के दौरान छोटी कप्तानी के रूप में पुरस्कृत किया गया, जब उन्होंने नियमित खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में भारत की दूसरी पंक्ति की टीमों का नेतृत्व किया। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में, धवन ने दिल्ली कैपिटल्स, मुंबई इंडियंस, डेक्कन चार्जर्स, सनराइजर्स हैदराबाद और पंजाब किंग्स का प्रतिनिधित्व किया, और कोहली के बाद दूसरे सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में समाप्त हुए। उन्होंने 222 मैचों में 127.14 की स्ट्राइक रेट से ६७६९ रन बनाए। घरेलू क्रिकेट में, धवन के शुरुआती साल दिल्ली के लिए रणजी ट्रॉफी की सफलता के साथ मेल खाते थे; वह 2007-08 में खिताब जीतने वाली टीम का हिस्सा थे, जब दिल्ली ने वानखेड़े में उत्तर प्रदेश को हराया था। वह 2004 में अंडर-19 विश्व कप में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी भी थे।