"शीतल देवी असली सोना हैं। देखिए कि वे कितनी दृढ़ निश्चयी और प्रतिभाशाली हैं," आईएफएस परवीन
कासवान ने कहा।"ओलंपिक की तुलना में पैरालिंपिक को प्राथमिकता दें, क्योंकि वे कहीं अधिक प्रेरणादायक हैं," एक उपयोगकर्ता ने लिखा। "बिना हाथों वाले तीरंदाज अपनी ही श्रेणी में आते हैं! मैं एक सेवानिवृत्त पैरालिंपियन हूं और यह मेरे लिए किंवदंती है!" एक उपयोगकर्ता ने कहा।
"और वह उत्तर भारत में जम्मू और कश्मीर के एक छोटे से गाँव से आती हैं! उनकी उपलब्धियाँ और भी खास बनाती हैं!" एक अन्य उपयोगकर्ता ने कहा।
पेरिस ओलंपिक में अपने बेहतरीन प्रदर्शन के बावजूद, शीतल देवी शनिवार को राउंड ऑफ़ 16 में मारियाना ज़ुनिगा से 137-138 से हार गईं। देवी ने पहले चार छोरों में 9 और 10 शॉट लगाने के बाद मैच के पांचवें और अंतिम छोर में दो 8 शॉट लगाए।
शीतल देवी बिना हाथों के प्रतिस्पर्धा करने वाली पहली और एकमात्र सक्रिय महिला तीरंदाज हैं। शीतल देवी की कहानी सच्ची हिम्मत और दृढ़ संकल्प की कहानी है। फोकोमेलिया नामक एक दुर्लभ विकार के साथ जन्मी शीतल ने 15 साल की उम्र में अपनी तीरंदाजी की यात्रा शुरू की।
उन्होंने जम्मू-कश्मीर के किश्तवाड़ में एक युवा कार्यक्रम में भाग लिया, जहाँ भारतीय सेना की राष्ट्रीय राइफल्स ने उन्हें मान्यता दी। इसके बाद, सेना ने उनकी शिक्षा का समर्थन किया और चिकित्सा सहायता प्रदान की। फिर उन्हें तीरंदाजी की दुनिया से परिचित कराया गया।
उनके कोच -- अभिलाषा चौधरी और कुलदीप वधावन -- उन्हें प्रोस्थेटिक्स के साथ मदद करना चाहते थे, लेकिन डॉक्टरों ने कहा कि यह संभव नहीं है। शीतल देवी ने अपने कोचों को आश्चर्यचकित कर दिया जब उन्होंने अपने पैरों का उपयोग करके पेड़ों पर चढ़ने में अपनी विशेषज्ञता के बारे में बताया। कोचों ने बिना हाथ वाले तीरंदाज मैट स्टुट्ज़मैन से प्रेरणा ली, जिन्होंने अपने पैरों का उपयोग करके शूटिंग की, क्योंकि उन्होंने पहले कभी बिना हाथों वाले किसी व्यक्ति को नहीं सिखाया था।
सिर्फ़ 11 महीने की तैयारी के बाद, शीतल ने 2022 एशियाई पैरा गेम्स की महिला कम्पाउंड धनुष स्पर्धा में भाग लिया और दो स्वर्ण और एक रजत पदक जीता। इस उपलब्धि की बदौलत वह देश के बाहर की पहली और एकमात्र पैरा-तीरंदाजी चैंपियन हैं, जिनके ऊपरी अंग नहीं हैं। शीतल जिस तरह से तीर चलाती हैं, वह उनके दाहिने पैर और कंधे का उपयोग करके होता है। वह धनुष को ज़मीन पर रखती है, तीर को लोड करने के लिए अपने दाहिने पैर का उपयोग करती है, और फिर धनुष को अपने पैर से पकड़ती है, इसे लगभग अपनी छाती तक खींचती है। उसके ऊपरी शरीर के चारों ओर एक पट्टा है जिसे वह अपने दाहिने कंधे के ऊपर सहायता जारी करने के लिए हेरफेर करती है।