भारतीय पैरा आर्चर शीतल देवी ने चुनौतियों को अवसरों में बदलना सीख लिया है। उन्होंने अपने दृढ़ संकल्प, खुद पर विश्वास और अपने सपनों को पूरा करने की अटूट इच्छाशक्ति के दम पर एक शानदार सफर तय किया है। जम्मू-कश्मीर के किश्तवाड़ जिले के एक छोटे से गांव, लोइधर में जन्मीं शीतल आज भारत की सबसे प्रेरणादायक खिलाड़ियों में से एक बन गई हैं। उन्होंने एशियन पैरा गेम्स में पदक जीते हैं, अर्जुन पुरस्कार हासिल किया है और बहुत कम उम्र में पैरालंपिक पदक विजेता बनने का गौरव भी प्राप्त किया है।
जापान के आइची-नागोया में होने वाले एशियन पैरा गेम्स 2026 से पहले, शीतल ने 'द फ्री प्रेस जर्नल' से बातचीत की। इस दौरान उन्होंने अपने बचपन, परिवार के सहयोग, तीरंदाजी से अपने जुड़ाव और आने वाली प्रतियोगिता से जुड़ी अपनी उम्मीदों के बारे में बात की।
मैं किश्तवाड़ के एक छोटे से गांव लोइधर में पली-बढ़ी, जो चारों तरफ से पहाड़ों से घिरा हुआ है। मेरा बचपन बहुत ही साधारण था। बचपन से ही, मैंने हमेशा अपने काम खुद करने की कोशिश की है। चाहे पैरों से लिखना हो, पेड़ों पर चढ़ना हो या चम्मच से खाना खाना हो—मैंने अपने काम खुद करने के अलग-अलग तरीके खोज लिए थे।
मैं अक्सर पहाड़ों पर इधर-उधर दौड़ती-भागती थी। काफी समय बाद, बेंगलुरु में एक मेडिकल जांच के दौरान मुझे पता चला कि इस गतिविधि ने मेरे शरीर के 'कोर' (core) को मजबूत बनाने में मदद की थी। जिसे मैं अपनी रोजमर्रा की जिंदगी का एक सामान्य हिस्सा मानती थी, उसने असल में मुझे इस तरह से मजबूत बना दिया था, जिसका मुझे खुद भी एहसास नहीं था।
मुझे लगता है कि मेरी वह सोच आज भी मेरे साथ है। अगर मैं कुछ करना चाहती हूं, तो मैं हमेशा उसे पूरा करने का कोई न कोई रास्ता निकाल ही लेती हूं। आज भी, अगर मैं सच में कुछ हासिल करना चाहती हूं, तो मैं आसानी से हार नहीं मानती।
2. अगर आप पीछे मुड़कर देखें, तो बचपन से ही आपमें आत्मविश्वास और आत्मनिर्भरता जगाने में आपके परिवार की क्या भूमिका रही?
मेरे परिवार ने हमेशा मेरा साथ दिया है। उन्होंने मुझे कभी ऐसा महसूस नहीं होने दिया कि मैं किसी और से कम हूं, और न ही उन्होंने मुझे नई चीजें आजमाने से कभी रोका।
जब मुझे खेलों से जुड़ने का मौका मिला, तो कुछ लोगों के मन में थोड़ी दुविधा थी। मेरे माता-पिता सोच रहे थे कि वे इस सफर में मेरा साथ कैसे देंगे। लेकिन कुछ ऐसे लोग भी थे, जिन्होंने मुझ पर भरोसा जताया और मुझे मौका देने का फैसला किया; वे हमेशा मेरे साथ खड़े रहे। और तब मेरे माता-पिता ने मुझसे कहा, "अगर तुम यह करना चाहती हो, तो ज़रूर करो। दूसरे लोग क्या कहते हैं, इस बात की परवाह मत करो।" यह मेरे लिए बहुत मायने रखता था। उन्होंने कभी भी दूसरों के संदेह को मेरा संदेह नहीं बनने दिया, और उनके समर्थन ने मुझे अपने रास्ते पर चलने का आत्मविश्वास दिया।
3. आप 'फोकोमेलिया' (phocomelia) के साथ पैदा हुईं और आपने रोज़मर्रा की ज़िंदगी में ढलने के अनोखे तरीके सीख लिए। आपको कब ऐसा महसूस होने लगा कि आपकी यह स्थिति कोई कमी नहीं, बल्कि आपकी ताक़त का एक हिस्सा है?
बचपन से ही मैंने अपने पैरों का इस्तेमाल करके काम करना सीख लिया था, इसलिए मेरे लिए यह ज़िंदगी का एक सामान्य हिस्सा था। मैंने कभी इस बारे में ज़्यादा नहीं सोचा कि मैं क्या नहीं कर सकती। लेकिन जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई, लोग कभी-कभी मुझे "बेचारी" कहते थे, और सच कहूँ तो, इससे मुझे बहुत बुरा लगता था।
बेंगलुरु में एक मेडिकल ट्रीटमेंट के बाद चीज़ें बदलने लगीं, जो उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा। मैं निराश और आहत थी, लेकिन उसी दौरान किसी ने मुझे खेलों के बारे में सोचने के लिए प्रेरित किया और सबसे बड़ी बात, वे मेरे साथ खड़े रहे और मेरा समर्थन किया। उस समय, एक असेसमेंट से यह भी पता चला कि मेरा 'कोर' (शरीर का मध्य भाग) बहुत मज़बूत है, और मुझे खेलों में हाथ आज़माने के लिए प्रोत्साहित किया गया। यह मेरे लिए एक नए सफ़र की शुरुआत थी।
जब मैंने तीरंदाजी (archery) शुरू की, तो मुझे एहसास हुआ कि मैं अपने पैरों का इस्तेमाल करके कुछ बिल्कुल नया कर सकती हूँ, और मुझे सच में तीरंदाजी से प्यार हो गया। इसने मुझे खुद को देखने का नज़रिया बदल दिया। मुझे समझ आने लगा कि मुझे हर काम उसी तरह करने की ज़रूरत नहीं है, जैसे बाकी लोग करते हैं। मैं अपना खुद का रास्ता खोज सकती हूँ, और बस इतना ही काफ़ी था। मैंने खुद को स्वीकार करना और जैसा मैं हूँ, वैसा ही खुद से प्यार करना सीख लिया।
4. इतनी कम उम्र में एशियन पैरा गेम्स में गोल्ड मेडल जीतना, अर्जुन अवार्ड पाना और पैरालंपिक मेडलिस्ट बनना, ये बहुत बड़ी उपलब्धियाँ हैं। व्यक्तिगत रूप से आपके लिए कौन सी उपलब्धि सबसे ज़्यादा मायने रखती है, और क्यों?
सच कहूँ तो, किसी एक को चुनना मुश्किल है क्योंकि मेरे लिए हर उपलब्धि ख़ास है। हर मेडल और अवार्ड मुझे याद दिलाता है कि मुझे ईश्वर का धन्यवाद करना चाहिए और मेरे लिए उनकी बनाई योजना पर भरोसा रखना चाहिए। मेरा मानना ​​है कि मैंने अब तक जो कुछ भी हासिल किया है, वह ईश्वर के आशीर्वाद, मेरी कड़ी मेहनत और उन लोगों की बदौलत है जिन्होंने इस सफर में मेरा साथ दिया है।
5. आगामी एशियन पैरा गेम्स से आपकी क्या उम्मीदें हैं?
मैंने ट्रेनिंग में अपना 100% दिया है और बिना ज्यादा ब्रेक लिए लगातार मेहनत की है। अब, मैं अपनी उस सारी मेहनत को मैदान पर उतारना चाहता हूँ और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहता हूँ। बेशक, मैं भारत के लिए मेडल जीतना चाहता हूँ। लेकिन मेरा मुख्य ध्यान शांत रहने, अपनी तैयारी पर भरोसा रखने और हर शॉट में अपना सर्वश्रेष्ठ देने पर है।
6. उन भारतीय प्रशंसकों के लिए कोई संदेश, जो एशियन पैरा गेम्स में आपका हौसला बढ़ाएंगे?
आप सभी के प्यार और समर्थन के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद। यह जानकर बहुत खास महसूस होता है कि इतने सारे लोग हमारा हौसला बढ़ा रहे हैं। मैं आप सभी से अनुरोध करूँगा कि एशियन पैरा गेम्स में भारत का प्रतिनिधित्व कर रहे हर एक एथलीट को अपना प्यार और शुभकामनाएँ भेजें। आपका प्रोत्साहन हमारे लिए बहुत मायने रखता है और इससे हमें बहुत ताकत और खुशी मिलती है। हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे और अपने देश को गौरवान्वित करने के लिए हर संभव कोशिश करेंगे।
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