सेरेना विलियम्स ने रिटायरमेंट के लगभग चार साल बाद शानदार वापसी की घोषणा

सेरेना विलियम्स लगभग चार साल तक खेल से दूर रहने के बाद 44 साल की उम्र में प्रोफेशनल टेनिस में वापसी कर रही हैं।

WTA टूर ने सोमवार को बताया कि 23 बार की ग्रैंड स्लैम सिंगल्स चैंपियन ने लंदन में होने वाले क्वींस क्लब ग्रास-कोर्ट टूर्नामेंट में डबल्स खेलने के लिए वाइल्ड कार्ड इनविटेशन स्वीकार कर लिया है।

विलियम्स ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट भी किया, जिसका कैप्शन था, “लगता है सबने खबर सुन ली।” पोस्ट में उनका फोन बजता हुआ एक वीडियो था, जिसमें उन्होंने कहा, “मुझे अपना नंबर बदलना है।”

क्वींस क्लब टूर्नामेंट अगले सोमवार से शुरू हो रहा है और WTA ने कहा कि विलियम्स “एक पार्टनर के साथ खेलेंगी, जिसका ऐलान सही समय पर किया जाएगा।”

ग्रास कोर्ट पर वापसी से यह अंदाज़ा लगाया जा रहा है कि विलियम्स 28 जून से शुरू होने वाले विंबलडन में भी हिस्सा लेने की योजना बना रही हैं। उन्होंने ऑल इंग्लैंड क्लब में सात सिंगल्स टाइटल जीते हैं।

विलियम्स ने 2022 U.S. ओपन में अलविदा कहने के बाद से कोई मुकाबला नहीं खेला है। उस समय, विलियम्स ने कहा कि वह "रिटायर" शब्द का इस्तेमाल नहीं करना चाहतीं और इसके बजाय उन्होंने कहा कि वह टेनिस से "इवॉल्व" हो रही हैं।

43 साल, 10 महीने की मार्टिना नवरातिलोवा, जो वापसी करने वाली पिछली सबसे उम्रदराज पूर्व नंबर 1 खिलाड़ी थीं, ने कहा, "सेरेना ने खेल को एक अलग लेवल पर पहुंचाया और यह खेल के लिए अविश्वसनीय है कि वह सीमाओं को आगे बढ़ा रही हैं और वापस आ रही हैं।"

नवरातिलोवा ने कहा, "कई युवा खिलाड़ियों को कभी उनके साथ खेलने का मौका नहीं मिला; कुछ ने शायद उन्हें कभी टेलीविज़न पर नहीं देखा होगा, इसलिए यह एक नया और रोमांचक अनुभव होगा।"

विलियम्स, जिन्होंने 14 ग्रैंड स्लैम डबल्स टाइटल भी जीते हैं, छह महीने पहले टेनिस के ज़रूरी एंटी-डोपिंग प्रोग्राम के साथ फिर से रजिस्टर करने के बाद फरवरी में मुकाबला करने के लिए एलिजिबल हो गईं - जो वापसी की ओर पहला कदम है।

चार बार की मेजर विनर नाओमी ओसाका, जिन्होंने 2018 U.S. ओपन फाइनल में विलियम्स को हराकर अपना पहला मेजर टाइटल जीता था, इस संभावना से उत्साहित थीं। ओसाका ने गुरुवार को फ्रेंच ओपन में कहा, “इससे लोग टेनिस देखने आएंगे।” “मैं पक्का पहले मैच पर ध्यान दूंगी। मुझे लगता है कि बहुत से लोग ध्यान दे रहे हैं। सब जानते हैं कि सेरेना और वीनस बचपन में मेरी रोल मॉडल थीं, इसलिए उन्हें फिर से मैदान पर देखना अच्छा लगेगा।”

विलियम्स ने हाल ही में इंस्टाग्राम पर एक वीडियो पोस्ट किया जिसमें वह अपनी बेटी के साथ हार्ड कोर्ट पर ट्रेनिंग करती दिख रही हैं: “अफवाह है…मुझे एक नया ट्रेनर मिल गया है,” विलियम्स ने पोस्ट में कहा।

विलियम्स की दूसरी बेटी का जन्म 2023 में हुआ था।

जब पिछले साल पता चला कि विलियम्स ने ड्रग-टेस्टिंग पूल में लौटने के लिए साइन अप किया है, तो उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा: “हे भगवान, मैं वापस नहीं आ रही हूँ। यह जंगल की आग पागल कर देने वाली है।”