नागोया: भारत के सावन बरवाल ने एशियाई खेल 2026 में शानदार प्रदर्शन करते हुए पुरुषों की मैराथन में सिल्वर मेडल जीता और इस इवेंट में मेडल के लिए देश के 44 साल के इंतज़ार को खत्म किया।
भारतीय नेशनल रिकॉर्ड-होल्डर बरवाल, नागोया में कड़ी टक्कर वाली रेस में मेडल की दौड़ में बने रहे और आखिर में 42.195 किलोमीटर की इस रेस में दूसरा स्थान हासिल किया। उनका यह सिल्वर मेडल 1982 के बाद एशियाई खेलों की मैराथन में भारत का पहला मेडल है और किसी भारतीय पुरुष द्वारा विदेशी धरती पर जीता गया पहला मेडल है।
मैराथन भारतीय समयानुसार सुबह 4 बजे शुरू हुई, जिसमें बरवाल और उनके साथी भारतीय धावक कार्तिक करकेरा 19 प्रतिभागियों में शामिल थे। बरवाल शुरुआती दौर में लीडिंग ग्रुप में मजबूती से बने रहे और रेस आगे बढ़ने के साथ ही उन्होंने आगे आकर अपनी मौजूदगी दर्ज कराई।
हाफवे मार्क (आधी दूरी) तक, बरवाल दूसरे स्थान पर आ चुके थे। इसके बाद, जैसे-जैसे धावकों की संख्या कम होती गई, वे मेडल की दौड़ में बने रहे और 35 किलोमीटर के निशान तक 1:49:29 के समय के साथ दूसरे स्थान पर पहुंच गए।
रेस खत्म होने में जब लगभग सात किलोमीटर बचे थे, तब भी बरवाल जापान के इचिताका यामाशिता का पीछा कर रहे थे। जापानी धावक ने आखिर में बढ़त बना ली, लेकिन बरवाल ने आखिरी दौर में भी अपनी स्थिति बनाए रखी। कुछ किलोमीटर बाकी रहने पर, भारतीय धावक यामाशिता से लगभग 26 सेकंड पीछे थे, लेकिन सिल्वर मेडल की दौड़ में मजबूती से बने हुए थे।
बरवाल की यह उपलब्धि भारत के एशियाई खेलों की मैराथन में जीते गए मेडल्स की ऐतिहासिक संख्या में चौथा मेडल जोड़ती है। छोटा सिंह ने 1951 के पहले एशियाई खेलों में गोल्ड मेडल जीता था, जबकि सूरत सिंह माथुर ने उसी संस्करण में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था। होसुर कुकप्पा सीताराम ने 1982 के एशियाई खेलों में एक और ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था।
बरवाल का सिल्वर मेडल अब 44 वर्षों में इस महाद्वीपीय प्रतियोगिता में भारत का पहला मैराथन मेडल बन गया है।
रेस में शामिल दूसरे भारतीय, कार्तिक करकेरा, 2:22:41 में मैराथन पूरी करने के बाद 17वें स्थान पर रहे। यह मेडल 2026 एशियाई खेलों में भारतीय एथलेटिक्स के लिए एक और अहम पल है, क्योंकि बरवाल ने अपने नेशनल रिकॉर्ड वाले प्रदर्शन को महाद्वीपीय स्तर पर पोडियम फ़िनिश में बदल दिया।