चेटेउरॉक्स (फ्रांस) CHATEAUROUX (FRANCE): दक्षिण कोरियाई टीम को हराने के ठीक बाद मनु भाकर और सरबजोत सिंह विदेशी कोच मुंखबयार दोर्जसुरेन के साथ बैठक कर रहे थे। इस उपलब्धि की महानता को महसूस करते ही उनकी भावनाएं उमड़ने लगीं। मनु स्टैंड से उनका उत्साहवर्धन कर रहे भारतीय दर्शकों के पास आए और उनसे झंडा मांगा। सरबजोत वहीं खड़े रहे, मानो किसी मदहोशी में हों। उनके कोच स्टैंड से इशारा कर रहे थे कि वे दूसरा झंडा लेकर उनके गले में लपेट दें। वे अपनी दुनिया में खो गए थे और उन्हें दिखाई ही नहीं दिया। उन्हें दोष नहीं दिया जा सकता। यह उनका पहला ओलंपिक और पहला पदक है। मनु ने कुछ दिन पहले ही 10 मीटर एयर पिस्टल स्पर्धा में कांस्य पदक जीता था।
अगर पिछले हफ्ते बारिश हो रही थी, तो इस बार गर्मी लोगों को परेशान कर रही है। मंगलवार को मौसम गर्म था और सूरज लगातार बिना किसी दया के सुबह को ढँक रहा था। हॉल के अंदर मनु और सरबजोत अपने बेहतरीन शॉट्स से रेंज को गर्म कर रहे थे। खेलों में आने से पहले सरबजोत लगभग गुमनाम थे, मनु, सिफ्ट कौर समरा और अर्जुन बबूता जैसे बड़े नामों की छाया में। बहुत से लोग उन्हें नहीं जानते थे। मंगलवार के बाद, उनका नाम अभिनव बिंद्रा, आरवीएस राठौर, विजय कुमार और गगन नारंग जैसे महान खिलाड़ियों के साथ लिया जाएगा। कांस्य पदक उनके जीवन को हमेशा के लिए बदल देगा।
सरबजोत के लिए, हरियाणा के एक गाँव से पेरिस ओलंपिक में पोडियम तक का सफ़र एक जादुई सपने से ज़्यादा कुछ नहीं रहा है। उनकी सफलता में काफ़ी संघर्ष, त्याग और कड़ी मेहनत शामिल है; साथ ही कुछ दृढ़ समर्पण भी। और, ज़ाहिर है, एक सख्त प्रशिक्षण व्यवस्था जिसमें उन्हें फ़ोन से दूर रहने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था; बाइक चलाने से मना किया जाता था, ताकि दुर्घटना न हो जाए और उनका प्रशिक्षण समय बर्बाद न हो। एक चीज़ जो उनके कोच उन्हें करने की इजाज़त नहीं देते थे: प्रशिक्षण छोड़ना। “कभी नहीं,” उनके कोच अभिषेक राणा दोहराते हैं।
हर दिन अपने गाँव (हरियाणा में धीन) से अंबाला (और फिर वापस) तक बस से एक घंटे का सफ़र करना कोई आसान काम नहीं है। इससे शरीर और दिमाग पर बहुत बुरा असर पड़ता है। शायद यह थका देने वाली दिनचर्या उसे मानसिक और शारीरिक रूप से मजबूत बनाती। "मैं सुबह बस से घर से निकलता था और शाम को देर से घर पहुंचता था," उसने कहा। "यह तब तक जारी रहा जब तक मुझे कार नहीं मिल गई।" यह वह कार थी जिसे 22 वर्षीय शूटर ने एशियाई खेलों के पदक (पुरुष टीम और मिश्रित स्वर्ण) के बाद मिली पुरस्कार राशि से खरीदा था। उसकी माँ द्वारा दिन के लिए पैक किया गया घर का बना खाना और जिस तरह से उसके कोच राणा के घरवाले उसका ख्याल रखते थे, उसने सरबजोत को उसकी रोज़ाना की यात्राओं की अनिश्चितताओं को भुला दिया। जब उसने पदक के बाद कबूल किया कि वह दो साल बाद ऊब गया था, तो उसे माफ कर देना चाहिए।
"फिर मेरी मुलाकात एक बहुत अच्छे दोस्त से हुई और उसने मुझे प्रेरित किया," मिश्रित क्षेत्र में सरबजोत ने कहा। वह अभी भी मदहोशी में था और खोया हुआ लग रहा था। जीत अभी बाकी थी। एक और दोस्त भी एक बेहतरीन साथी साबित हुआ। कोच ने कहा, "यह दोस्त भी उतना ही अच्छा है और उसे प्रेरित करता है और जब वे साथ में शूटिंग करते हैं, तो सरबजोत बेहतरीन प्रदर्शन करता है।" सरबजोत मजबूत है। बाकू (मई 2023) में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के दौरान, जहाँ उसने 588 स्कोर किया, वह कंधे की चोट से जूझ रहा था। उसने दर्द को सहन किया और अपना सर्वश्रेष्ठ शॉट लगाया। "वह बहुत मजबूत है और जिस तरह से उसने अपने शूटिंग कंधे में दर्द के बावजूद स्कोर किया, वह इस बात का प्रमाण है कि वह क्या करने में सक्षम है," उसके कोच ने कहा। सरबजोत का खेल से परिचय संयोग से हुआ। हालाँकि वह अपने स्कूल में शूटिंग में शामिल होना चाहता था क्योंकि उसके दोस्त इस खेल में रुचि रखते थे, लेकिन उसके पिता शुरू में इसके खिलाफ थे। हालाँकि एक दिन, स्कूल के चेयरपर्सन ने उसे शामिल होने के लिए कहा और उसके पिता कुछ नहीं कह सके। यह 2016 की बात है।
फिर उसने जिला स्तरीय प्रतियोगिता में पदक जीता। "इससे सब कुछ बदल गया," उसने मई में भोपाल में ओलंपिक ट्रायल के बाद इस दैनिक को बताया था। उन्होंने बताया कि कैसे उनके चाचा ने उन्हें एक कोच खोजने में मदद की और उनके पिता उन्हें राणा के पास ले गए। राणा ने याद करते हुए कहा, "उसके पिता सरबजोत को मेरे पास लाए और कहा कि 'वह शूटिंग सीखना चाहता है। वह कब शामिल हो सकता है?' मैंने उससे कहा 'अभी'।" यात्रा आगे बढ़ी। कोच ने शारीरिक और मानसिक दोनों तरह से उसका प्रशिक्षक बन गया।
निशानेबाजों में अजीबोगरीब चीजें होती हैं। सरबजोत में भी ऐसी ही एक आदत थी। वह एक अंधेरे कमरे में केवल जलती हुई मोमबत्ती जलाकर प्रशिक्षण लेता है। इससे उसे ध्यान केंद्रित करने में मदद मिलती है। इससे वह मानसिक रूप से भी मजबूत होता है। इसके अलावा, कुछ योग और शारीरिक प्रशिक्षण भी करता है। उसने जूनियर के रूप में भी अपनी प्रतिभा दिखाई थी। उसके पास जूनियर विश्व चैंपियनशिप के अलावा कुछ विश्व कप पदक भी हैं। 22 वर्षीय सरबजोत को तेज कारें बहुत पसंद हैं, लेकिन एशियाई खेलों में दो स्वर्ण पदक जीतने से पहले उसके पास एक कार खरीदने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं थे। अब जब उसके पास ओलंपिक पदक है, तो वह कुछ ज्यादा तेज कार के बारे में सपने देख सकता है!