संतोष ट्रॉफी: मेघालय ने रियाद के किंग फहद स्टेडियम में इतिहास रचते हुए फाइनल में प्रवेश किया

रियाद (एएनआई): मेघालय ने बुधवार को रियाद के किंग फहद इंटरनेशनल स्टेडियम में आठ बार के चैंपियन पंजाब को 2-1 से हराकर संतोष ट्रॉफी के अपने पहले फाइनल में प्रवेश कर इतिहास रच दिया.

यह भारतीय फुटबॉल के लिए एक ऐतिहासिक मैच था, और यह एक उपयुक्त लक्ष्य के साथ समाप्त हुआ क्योंकि शीन सोहकतुंग की 91वें मिनट की स्ट्राइक ने मेघालय के गौरवशाली इतिहास में एक पृष्ठ जोड़ दिया। वे पंजाब को हराकर संतोष ट्रॉफी के फाइनल में जगह बनाने के लिए पीछे से आए।

एक ऐसी पिच पर जहां इन दिनों क्रिस्टियानो रोनाल्डो अपने गोल करते हैं, शीन ने स्टॉपेज टाइम की शुरुआत में पंजाब की उम्मीदों को एक ऐसे गोल से चकनाचूर कर दिया, जिससे पुर्तगाली दिग्गज भी खुश हो जाते।

स्ट्राइक पार्टनर डोनाल्ड डेंगदोह से गेंद को बॉक्स के ठीक बाहर ले जाकर, शीन ने इसे दो रक्षकों के बीच एक गोली की तरह शूट किया और इसे पंजाब के गोता लगाने वाले शमशेर सिंह के पास से गोल में डाल दिया। यह पंजाब के लिए करारा झटका था, जो स्टेडियम में मौजूद सभी लोगों के साथ खुद को अतिरिक्त समय के लिए तैयार कर रहा था।

अंतिम सीटी बजते ही पंजाब के लड़के घुटने टेक दिए, लेकिन उस दिन वे किसी भी तरह से कमजोर नहीं थे। मैनेजर हरजिंदर सिंह अपने समकक्ष खलेन सिमलिह की तरह अपने लड़कों पर गर्व कर सकते हैं। यह मैच नेशनल चैंपियनशिप के लिए सिर्फ एक साधारण सेमीफाइनल नहीं था।

यह पहली बार भी था जब भारतीय फुटबॉल फुटबॉल के बुनियादी ढांचे और अंतरराष्ट्रीय सफलता के मामले में बहुत आगे के देश में अपने घरेलू प्रतिभा पूल का प्रदर्शन कर रहा था। दोनों टीमों ने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ द्वारा उन्हें सऊदी अरब ले जाने और अपने कौशल का प्रदर्शन करने के लिए शायद एशिया में उपलब्ध सर्वश्रेष्ठ पिच देने के भरोसे को सही ठहराया।

यह शुरू से अंत तक कड़ा और रोमांचक खेल रहा। जबकि मेघालय के लड़कों ने एक तेज पासिंग गेम पर भरोसा किया, पंजाब ने आम तौर पर अपने बड़े शरीर को अच्छे लाभ के लिए इस्तेमाल किया और जवाबी हमले पर जोर दिया। किसी ने भी दूसरों को एक इंच दूर नहीं दिया और पंजाब ने 16वें मिनट में पहला गोल दागा।

उन्होंने मेघालय के संरक्षक रजत पॉल लिंगदोह की एक छोटी सी गलती का फायदा उठाया। बायीं ओर से भूपिंदर सिंह के कोने से निपटने में, उन्होंने इसे बाहर निकाल दिया, लेकिन जबरदस्ती नहीं। यह बॉक्स के बाहर एक ऐसे क्षेत्र में गया जहां उसका कोई साथी मौजूद नहीं था। हालांकि, परमजीत सिंह के लिए यह आसान नहीं था, जिन्होंने दाएं पैर के ग्राउंडर को दूर की चौकी की ओर उछालकर स्कोर 1-0 कर दिया।

मेघालय उस लक्ष्य से थोड़ा चकित जरूर था क्योंकि मुठभेड़ के पहले कुछ मिनटों में उसका पलड़ा भारी था। उन्होंने शमशेर को दूसरे मिनट से ही व्यस्त रखा था जब पंजाब के एक डिफेंडर द्वारा डोनाल्ड के थ्रू पास को उनके ही गोल में लगभग डिफ्लेक्ट कर दिया गया था। शमशेर ने आपदा को टालने के लिए अपनी बाईं ओर गोता लगाया।

मेघालय अभी भी छठे मिनट में बढ़त बना सकता था जब रोनाल्डकीडन लिंगदोह का लॉन्ग-रेंजर नेट में जा रहा था। शमशेर को हाथ पकड़ने के लिए खुद को हवा में उछालना पड़ा। यह अभी भी एक कोने के लिए बाहर जाने से पहले क्रॉसबार को हिलाकर रख दिया।

अगले ही मिनट में पंजाब को पहला मौका मिला। जंग बहादुर सिंह को दाहिनी ओर से एक क्रॉस मिला और हालांकि उन्हें चिह्नित करने वाला कोई नहीं था, वह अपने हेडर के साथ निशान नहीं ढूंढ सके। हालांकि पूर्व चैंपियन 1-0 से बराबरी करने के बाद भी मुकाबला एकतरफा नहीं करा सकीं। मेघालय हमले पर रक्षात्मक रूप से ठोस और रचनात्मक रहा।

अंतत: 37वें मिनट में बराबरी का गोल आया। यह एक सेट पीस का शानदार निष्पादन था। एलन लिंगदोह, जिन्होंने पूरे मैच में शानदार भूमिका निभाई, ने दक्षिणपंथी से पंजाब के गोल की ओर एक मापी हुई फ्री-किक दी। दावांचवा कार्लोस चैलम ने इसे दूसरी पोस्ट पर ले जाया। ऐसा लग रहा था कि फिगो सिंदई उस पल के लिए वहां तैनात थे, बाएं पैर से गेंद को उछालने में उनका व्यवहार इतना शांत था।

कुछ सेकंड के लिए जमने की बारी पंजाब की थी लेकिन वे जल्दी ही संभल गए। अन्यथा, मेघालय पहले हाफ के स्टॉपेज समय में ही बढ़त बना लेता। शीन बाईं ओर से दूर की चौकी तक गया, जो निकट की चौकी की ओर जा रही थी। लेकिन गुरतेज सिंह ने डोनाल्ड को गोल में जाने से रोकने के लिए अपने शरीर को रास्ते में मिला लिया।

मेघालय के संरक्षक रजत पहले हाफ में भले ही पंजाब को आगे बढ़ने की गुंजाइश देने के दोषी रहे हों, लेकिन दूसरे हाफ में वह चट्टान की तरह थे। उन्होंने कमलदीप सिंह के ग्राउंडर को बॉक्स डाइविंग के अंदर से अपने दाहिनी ओर जाने से बचाया। पांच मिनट बाद जंग बहादुर कमलदीप के साथ वॉल पास खेलते हुए बाईं ओर से बॉक्स में घुस गया और दाएं पैर से गोली मार दी। रजत ने इसे पॉइंट ब्लैंक से बाहर रखा।

यह स्पष्ट था कि मेघालय का हर खिलाड़ी भारतीय फुटबॉल के लिए यादगार दिन यादगार प्रदर्शन करने पर उतारू था।

संतोष ट्रो के फाइनल में अब उसका सामना कर्नाटक से होगा