लंदन London, 30 अगस्त: बल्लेबाजी कौशल का एक उल्लेखनीय प्रदर्शन करते हुए, जो रूट ने एलिस्टेयर कुक के 33 टेस्ट शतकों के रिकॉर्ड की बराबरी की, जिससे इंग्लैंड ने लॉर्ड्स में दूसरे टेस्ट के पहले दिन श्रीलंका के खिलाफ मजबूत स्थिति में पहुंच गया। रूट की 143 रनों की शानदार पारी, जो अनुग्रह और दृढ़ संकल्प से भरी थी, ने दिन की शुरुआत में दो विकेट पर 42 रन के खतरनाक स्कोर के बाद स्टंप्स तक सात विकेट पर 358 रन बनाने में आधारशिला रखी। इंग्लैंड का दिन लंदन के चमकदार आसमान के नीचे शुरू हुआ, जिसमें श्रीलंका के कप्तान धनंजय डी सिल्वा ने बल्लेबाजी के लिए अनुकूल परिस्थितियों के बावजूद पहले गेंदबाजी करने का आश्चर्यजनक फैसला किया। यह कदम उचित लगा क्योंकि श्रीलंका ने जल्द ही इंग्लैंड की बल्लेबाजी लाइनअप में सेंध लगा दी।
डेन लॉरेंस, इंग्लैंड के कार्यवाहक कप्तान ओली पोप, जिन्होंने चोटिल बेन स्टोक्स से कमान संभालने के बाद से बल्ले से बहुत खराब प्रदर्शन किया है, ने अपना खराब प्रदर्शन जारी रखा। पोप ने असिथा फर्नांडो की गेंद पर पुल करने से पहले सिर्फ़ एक रन बनाया, जिससे स्क्वायर लेग पर डी सिल्वा को आसान कैच मिल गया। इंग्लैंड के दो विकेट 42 रन पर गिर गए थे, ऐसे में एक बार फिर जो रूट पर जिम्मेदारी थी कि वे टीम को संभालें। दबाव में आकर रूट ने शांत और संयमित बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया, जो उनकी बल्लेबाजी का पर्याय बन गया है। 33 वर्षीय यॉर्कशायर के इस खिलाड़ी को जल्द ही श्रीलंकाई आक्रमण का सामना करना पड़ा। सिर्फ़ 11 रन पर, वे कुमारा की एलबीडब्लू की आवाज़ से बच गए, जबकि श्रीलंका की समीक्षा असफल होने के बाद अंपायर पॉल रीफ़ेल ने नॉट आउट का फ़ैसला सुनाया।
इससे बेपरवाह रूट ने पारी को फिर से संवारना शुरू किया। उन्होंने अपने जोड़ीदार बेन डकेट को खो दिया, जिन्होंने 40 रनों की तेज पारी खेली, लेकिन प्रभात जयसूर्या की गेंद पर कुमारा को रिवर्स स्कूप से कैच आउट कर दिया। लंच तक इंग्लैंड का स्कोर तीन विकेट पर 97 रन था, और पारी को संभालने की जिम्मेदारी पूरी तरह से रूट के कंधों पर थी। रूट की पारी में क्लासिकल स्ट्रोक्स और रणनीतिक आक्रामकता का मिश्रण देखने को मिला, जिसमें उन्होंने हैरी ब्रूक और जेमी स्मिथ के साथ महत्वपूर्ण साझेदारी की। ब्रूक ने जयसूर्या की गेंद पर बोल्ड होने से पहले 33 रन बनाए, जबकि ओल्ड ट्रैफर्ड में अपना पहला टेस्ट शतक बनाने वाले स्मिथ ने स्लिप में कैच आउट होने से पहले 21 रन बनाए। हालांकि, दिन के स्टार रूट रहे। अपने ट्रेडमार्क कवर ड्राइव और चतुराईपूर्ण ग्लेंस सहित कई बेहतरीन शॉट्स दिखाते हुए, वे शतक के करीब पहुंच गए। रूट, जो 12 गेंदों पर 99 रन बनाकर आउट हो गए थे, ने आखिरकार स्लिप और गली के बीच एक बेहतरीन शॉट के साथ मील का पत्थर हासिल किया, और 162 गेंदों में 13 चौकों की मदद से अपना 33वां टेस्ट शतक पूरा किया।
इस शतक ने न केवल कुक के रिकॉर्ड की बराबरी की, बल्कि रूट को इतिहास में इंग्लैंड के सबसे बेहतरीन बल्लेबाजों में से एक के रूप में भी स्थान दिलाया। लॉर्ड्स में रूट का शतक इस प्रतिष्ठित स्थल पर उनका छठा शतक था, एक ऐसा कारनामा जिसने उनकी विरासत को और मजबूत किया है। कुक के रिकॉर्ड की बराबरी करके रूट टेस्ट शतक बनाने वालों की सर्वकालिक सूची में संयुक्त रूप से 10वें स्थान पर आ गए, जिसमें भारत के सचिन तेंदुलकर 51 शतकों के साथ शीर्ष पर हैं। उल्लेखनीय रूप से, रूट शीर्ष 10 में एकमात्र सक्रिय खिलाड़ी हैं, जबकि अन्य अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले चुके हैं। रूट ने इंग्लैंड को मजबूत स्थिति में पहुँचाया, उन्हें गस एटकिंसन के रूप में एक सक्षम साथी मिला, जिन्होंने निचले क्रम में शानदार पारी खेली। एटकिंसन, जिन्होंने पिछले मैचों में अपनी क्षमता की झलक दिखाई थी, ने इस अवसर पर अपना जलवा बिखेरा और अपने पांचवें मैच में ही अपना पहला टेस्ट अर्धशतक दर्ज किया। इस जोड़ी ने सातवें विकेट के लिए महत्वपूर्ण 92 रन जोड़े, जिससे श्रीलंकाई गेंदबाज़ों को निराशा हुई और इंग्लैंड का स्कोर 300 के पार पहुंचा।
एटकिंसन की पारी आक्रामकता और कौशल का मिश्रण थी, जिसमें जयसूर्या की गेंद पर लगाए गए दो शानदार छक्के शामिल थे। उन्होंने मिलन रथनायके की गेंद पर शानदार कवर ड्राइव के साथ अपना अर्धशतक पूरा किया और 61 गेंदों का सामना करते हुए 74 रन बनाकर नाबाद रहे। उनकी पारी में कुछ शक्तिशाली हिट शामिल थे, खासकर नई गेंद के खिलाफ, जहां उन्होंने कुमारा की गेंद पर मिडविकेट पर शानदार छक्का लगाया। रूट की पारी आखिरकार एक असामान्य तरीके से समाप्त हुई। रथनायके की गेंद पर अपरंपरागत रैंप शॉट खेलने की कोशिश करते हुए रूट ने गेंद को ऊपर से मारा, जिसे पॉइंट पर पाथुम निसांका ने सुरक्षित तरीके से कैच कर लिया। 143 रन पर उनके आउट होने से इंग्लैंड का स्कोर सात विकेट पर 308 रन हो गया, लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था।
एटकिंसन ने पुछल्ले बल्लेबाजों के साथ मिलकर सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड दिन का अंत मजबूत स्थिति में करे। युवा तेज गेंदबाज की पारी ने इंग्लैंड की बल्लेबाजी की गहराई को समय रहते याद दिला दिया, खासकर बेन स्टोक्स जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में। जैसे-जैसे टीमें दूसरे दिन की तैयारी कर रही हैं, इंग्लैंड अपने बचे हुए विकेटों के साथ मूल्यवान रन बनाने की कोशिश करेगा, जबकि श्रीलंका की कोशिश पारी को जल्दी खत्म करने और फिर बल्ले से मजबूत जवाब देने की होगी। सीरीज पर दांव लगाने के साथ, लॉर्ड्स में यह मैच एक रोमांचक मुकाबला होने वाला है, लेकिन फिलहाल, जो रूट के रिकॉर्ड की बराबरी करने वाले शतक ने सुर्खियाँ बटोरी हैं।