नई दिल्ली: भारतीय टीम के लिए एक बड़ी खुशखबरी है। विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत न्यूजीलैंड के लिए रवाना हो गए हैं और शुक्रवार को वेलिंगटन में भारतीय टेस्ट टीम से जुड़ेंगे। मीडिया को मिली जानकारी के अनुसार, बेंगलुरु स्थित 'सेंटर ऑफ एक्सीलेंस' (CoE) में लंबे समय तक रिहैब प्रोग्राम पूरा करने के बाद, मेडिकल टीम ने पंत को खेलने की मंजूरी दे दी है। वे गुरुवार सुबह ही वहां के लिए निकल गए।
मीडिया के एक सूत्र ने बताया, "वे आज सुबह न्यूजीलैंड के लिए रवाना हुए। वे सिंगापुर से कनेक्टिंग फ्लाइट के जरिए वहां पहुंचेंगे। माना जा रहा है कि वे सिंगापुर से भी निकल चुके हैं। न्यूजीलैंड के समय के अनुसार वे सुबह जल्दी और भारतीय समय के अनुसार तड़के वेलिंगटन पहुंच जाएंगे।"
1 से 4 अक्टूबर तक श्रीनगर में खेले गए ईरानी कप के दौरान, 'रेस्ट ऑफ इंडिया' (RoI) की कप्तानी करते हुए पंत को 'साइड स्ट्रेन' (पसलियों के पास की मांसपेशियों में खिंचाव) की चोट लग गई थी। अक्टूबर के आखिरी हफ्ते में वे बेंगलुरु स्थित BCCI के 'सेंटर ऑफ एक्सीलेंस' (CoE) पहुंचे, जहां उन्होंने अपनी रिकवरी पर काम किया और कई सेशन में अपने खेल के हर पहलू को बेहतर बनाने की कोशिश की।
पंत को न्यूजीलैंड दौरे के लिए भारतीय टेस्ट टीम में शामिल किया गया था। साथ ही, उन्हें 'इंडिया A' टीम में भी जगह दी गई थी, जिसे 'न्यूजीलैंड A' के खिलाफ तीन चार-दिवसीय मैच खेलने थे। हालांकि, उनका खेलना पूरी तरह से उनकी फिटनेस पर निर्भर था, जिसे लेकर काफी अनिश्चितता बनी हुई थी।
पंत की रिकवरी तो ठीक चल रही थी, लेकिन इसमें उम्मीद से ज्यादा समय लगा, जिसकी वजह से फिटनेस क्लीयरेंस मिलने में देरी हुई। वे 'इंडिया A' के पहले दो मैच नहीं खेल पाए। शुरुआत में उम्मीद थी कि वे 7 से 10 नवंबर तक लिंकन में होने वाले तीसरे मैच में खेलेंगे, लेकिन रिकवरी में समय लगने के कारण उन्हें वह मैच भी छोड़ना पड़ा।
वेलिंगटन में पंत की मुलाकात कप्तान शुभमन गिल, केएल राहुल और अंशुल कंबोज से होगी। इन खिलाड़ियों को तीसरे वनडे के बाद ODI टीम से रिलीज कर दिया गया था, ताकि वे दो मैचों की टेस्ट सीरीज की तैयारी शुरू कर सकें।
हालांकि, पंत के आने से टीम मैनेजमेंट के सामने खिलाड़ियों के चयन को लेकर एक नई उलझन खड़ी हो गई है। विकेटकीपर-बल्लेबाज ध्रुव जुरेल, जिन्होंने इंडिया A की कप्तानी की थी, ने न्यूजीलैंड A के खिलाफ चार पारियों में एक शतक और एक अर्धशतक लगाकर प्लेइंग इलेवन में अपनी जगह बनाने का मजबूत दावा पेश किया है।
इसके अलावा, टॉप-ऑर्डर के बल्लेबाज बी साई सुदर्शन और देवदत्त पडिक्कल ने भी शानदार प्रदर्शन किया है। सुदर्शन ने इंडिया A के लिए अपनी पांच पारियों में 91 और 88 रन बनाए, जबकि पडिक्कल ने भी इतनी ही पारियों में 199 और 80 रनों की बेहतरीन पारियां खेलीं।
वेलिंगटन और क्राइस्टचर्च में होने वाली टेस्ट सीरीज शुभमन गिल और उनकी टीम के लिए बहुत अहम है। भारत वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) की अंक तालिका में चौथे स्थान पर है और जून 2027 में होने वाले फाइनल की रेस में बने रहने के लिए उसे जीत की जरूरत है। 2021 की विजेता न्यूजीलैंड टीम फिलहाल तालिका में सबसे ऊपर है, जो मौजूदा चैंपियन दक्षिण अफ्रीका और 2023 की विजेता ऑस्ट्रेलिया से आगे है।