Cricket: यह सभी को स्पष्ट है कि ऋषभ पंत ने एक लंबा सफर तय किया है। कुछ महीने पहले प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में वापसी से लेकर, लगभग 18 महीने तक मैदान से दूर रहने के बाद, टी20 विश्व कप के लिए चुने जाने और अब वन डाउन पर अपरंपरागत एक्स-फैक्टर तक। उस आईपीएल के दौरान, उन्होंने विकेटकीपर की दौड़ में संजू सैमसन के साथ शामिल होने के लिए दिनेश कार्तिक की एक शानदार चुनौती को ठुकरा दिया, लेकिन उस टी20 टूर्नामेंट के अंत में भी, यह स्पष्ट नहीं था कि वह विश्व कप में भारत के लिए नंबर 3 पर बल्लेबाजी करेंगे। उनका उदय इतना हुआ है कि अब यह चर्चा शुरू हो गई है कि क्या उन्हें ओपनर के तौर पर विराट कोहली की जगह लेनी चाहिए। अगर भारत शनिवार को बांग्लादेश के खिलाफ ऐसा करता है तो यह आश्चर्य की बात होगी, लेकिन यह एक दिलचस्प अभ्यास है। यह देखना दिलचस्प है कि दोनों बल्लेबाजों की सापेक्ष कमजोरियां उन्हें शीर्ष क्रम में खेलने के लिए कैसे आदर्श बनाती हैं। पंत का रिकॉर्ड निचले क्रम में, उनकी फ्रीस्टाइल बल्लेबाजी के आधार पर धारणा के बावजूद, बहुत बढ़िया नहीं है और कोहली उनके बारे में इस धारणा से मेल खाते हैं कि वह नंबर 3 से नीचे कहीं भी आदर्श नहीं होंगे। फिर अभ्यास यह हो जाता है कि अपनी क्षमता को अधिकतम कैसे किया जाए - और यहां फिर से उनकी सापेक्ष कमजोरियां तराजू को तौलने के लिए लोड करती हैं। खासकर टूर्नामेंट में अब तक की सुस्त परिस्थितियों में। अगर ऋषभ पंत ओपनिंग करते हैं, एक अच्छे दिन पर जब ओपनर कम से कम चार-पांच ओवरों के लिए अलग नहीं होते हैं, तो विराट कोहली को बीच के ओवरों में देखना पड़ता है।
अगर पावरप्ले के बाद ट्रैक धीमा हो जाता है जैसा कि आम तौर पर होता है, तो नए-नए कोहली को कुछ निर्णय लेने होंगे। सिद्धांत रूप में, वह स्थिति को खेल सकता है, 30 गेंदों में 25 या 35 रन बनाने से पहले गेंद को इधर-उधर घुमा सकता है, इससे पहले कि वह अपनी बाहें मुक्त करने की कोशिश करे। विचार यह है कि उनकी तकनीकी रूप से कुशल बल्लेबाजी उस चरण से निपटने के लिए उपयुक्त होगी। लेकिन जैसा कि हमने गुरुवार को अफगानिस्तान के खिलाफ देखा, यह कोहली की पुरानी शैली की बल्लेबाजी होगी। उन्हें ऐसी परिस्थितियों में बाउंड्री और छक्के लगाने के लिए खुद को आगे बढ़ाना होगा, जहां गेंद लैंड करते समय टच होकर रुक जाती है। अगर भारत इस चरण में मजबूत होना चाहता है, तो यह कोई समस्या नहीं है, लेकिन अगर वे आक्रामक होने की कोशिश करने पर आमादा हैं, जैसा कि इस टूर्नामेंट में उनके घोषित और प्रयास किए गए उद्देश्य रहे हैं, तो वह शायद वहां सही फिट नहीं हैं। सुस्त पिचों को या तो पंत की उग्रता की जरूरत है, जो अपने शरीर को घुमाएगा और मोड़ेगा, चार्ज करेगा, रिवर्स करेगा, अपनी प्रवृत्ति पर भरोसा करेगा या पिच को दिखने से बेहतर दिखाने के लिए सीधे तौर पर स्लॉग करेगा। या इसके लिए सूर्यकुमार यादव की शांत-बुद्धिमान बॉडी-पोजिशनिंग और चालाक शॉट-चयन की आवश्यकता होगी। दोनों ने अब तक ऐसा किया है। पंत ने पाकिस्तान के खिलाफ और थोड़े समय के लिए अफगानिस्तान के खिलाफ, और गुरुवार को सूर्यकुमार ने दिखाया कि वह दुनिया में सर्वश्रेष्ठ नंबर 4 क्यों हैं। कोहली को किसी भी अवतार में देखना मुश्किल है। सीमर के खिलाफ उनके आक्रामक शॉट अब दो हैं: चार्ज और स्मैश थ्रू लाइन, या वॉक डाउन या शफल करके ऑन साइड पर जोरदार तरीके से स्वैट-हीव करना। उनके दूसरे बेहतरीन शॉट इस मामले में मायने नहीं रखते क्योंकि यहां आक्रामक शॉट को वे ऐसे स्ट्रोक के रूप में परिभाषित किया जाता है जो वह तब करते हैं जब वह किसी खास गेंद को हिट करना चाहते हैं, चाहे वह कहीं भी गिरे या कितनी भी अच्छी हो।
यही वह समय होता है जब वह ब्रेक-फ्री या नियम तय करना चाहते हैं। पंत और सूर्यकुमार दोनों के पास सुस्त ट्रैक पर ऐसा करने के लिए अधिक विकल्प हैं। कोहली के इन ट्रैक पर स्पिनरों के खिलाफ ब्रेक-फ्री शॉट धीरे-धीरे बढ़ रहे हैं, जब से उन्होंने अपने स्लॉग-स्वीप (उन्होंने 2019 में पुणे में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपने सर्वोच्च टेस्ट स्कोर 254 में सिर्फ दो का इस्तेमाल किया था, जिसमें 35 बाउंड्री थीं) को धूल चटा दी थी और इस आईपीएल में उनका बहुत अधिक इस्तेमाल किया। उन्होंने अफगानिस्तान के खिलाफ भी दो बार कोशिश की, हालांकि वे उतने अच्छे नहीं रहे जितने वे चाहते थे। लेकिन अब यह एक ऐसा शॉट है जिसके बारे में कोई भी यह कह सकता है कि वह हर बार ऐसा करने की कोशिश करेगा। अगर उसे यकीन हो जाए कि गेंद ज्यादा नहीं घूम रही है या अगर वह वाकई ब्रेक-आउट करने के लिए बेताब है, तो वह स्पिनरों पर भी हमला कर सकता है। जैसा कि उसने एक बार किया था लेकिन अफगानिस्तान के खिलाफ विफल रहा, वह ऑफ साइड रिंग के माध्यम से स्टंप से स्पिनरों को काटने की कोशिश करने के लिए लेग के बाहर भी जाता है। या बस स्ट्रेच करके ऊपर और ऊपर की ओर चिप करने की कोशिश करता है, जैसा कि उसने राशिद खान के खिलाफ करने की कोशिश की थी लेकिन आउट हो गया। लेकिन फिर से, पंत और सूर्यकुमार दोनों के पास स्पिन के खिलाफ बेहतर शस्त्रागार है। पंत के साथ कुछ भी हो, वह एक से अधिक कोशिशों को भी नाकाम कर सकता है; उसका प्रदर्शन इतना वाइड है। इससे कोहली और पंत के पास ओपनिंग स्लॉट का सवाल रह जाता है। पावरप्ले में पंत का फायदा स्पष्ट है - कोहली की तुलना में कम समय में संभावित रूप से अधिक रन, लेकिन बीच के ओवरों (7 से 15) से पहले उसे खोने का जोखिम भी है, जहां उसके पास पिच की सुस्ती से ऊपर उठने और तेजी से रन बनाने का खेल है। और यह देखते हुए कि कोहली आईपीएल के दौरान पावरप्ले में अपने खेल को बदलने की पूरी कोशिश कर रहे हैं, अगर वह सफल होते हैं, तो वह उस चरण में पंत से बहुत पीछे नहीं होंगे। नई गेंद के खिलाफ कोहली के आक्रामक मूव्स का अनुमान लगाया जा सकता है: युवा तेंदुलकर की तरह चार्ज-एंड-स्मैश, हालांकि अभी तक उस तरह की निरंतरता नहीं है, रीच-आउट स्क्वायर और कवर ड्राइव जो उनका विकेट भी ले सकते हैं, लेग-साइड रिस्टी व्हिप और अच्छे दिन पर पुल। पहले कुछ मैचों में, उन्होंने एक प्रचारक की भावना से पूरी ताकत लगाने की कोशिश की, लेकिन यह कामयाब नहीं हुआ। अफगानिस्तान के खिलाफ, वह आउट होने से पहले अधिक सतर्क थे। लेकिन एक नई गेंद के खिलाफ जो थोड़ी देर से बल्ले पर बेहतर आती है और ऐसी परिस्थितियों में जहां यह बहुत अधिक सीम या स्विंग नहीं करती है, नया कोहली अभी भी बेहतर ढंग से सुसज्जित है रोहित शर्मा का फॉर्म भी उनके लिए मददगार नहीं है, लेकिन इतना कहना ही काफी है कि अगर भारत को अपनी आक्रामक रणनीति जारी रखनी है, खासकर अगर पिचें सुस्त रहती हैं, तो कोहली को ओपनिंग करनी होगी। अगर पिचें बल्लेबाजों के अनुकूल होती हैं, तो सैद्धांतिक तौर पर वह बीच के ओवरों में काम कर सकते हैं, लेकिन जैसी स्थिति है, कोहली को ओपनर के तौर पर आक्रामक तरीका अपनाना होगा जो कारगर हो।
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