स्पोर्ट्स : स्पेन के स्टार टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अलकराज ने करीब पांच महीने बाद प्रतिस्पर्धी सिंगल्स टेनिस में शानदार वापसी की है। कलाई की चोट के कारण लंबे समय तक कोर्ट से दूर रहने वाले अलकराज ने यूएस ओपन 2026 के पहले दौर में रूस के रोमन सफीउलिन को सीधे सेटों में हराकर दूसरे दौर में जगह बना ली। मौजूदा चैंपियन अलकराज ने मुकाबला 6-4, 6-4, 6-4 से अपने नाम किया।
139 दिन बाद खेला सिंगल्स मुकाबला
23 वर्षीय अलकराज ने चोट के बाद 139 दिन में अपना पहला सिंगल्स मुकाबला खेला। दाहिनी कलाई की चोट के कारण वह अप्रैल से टेनिस से दूर थे। इस दौरान उन्हें फ्रेंच ओपन और विंबलडन जैसे दो बड़े ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट भी छोड़ने पड़े थे। उन्होंने मॉन्ट्रियल और सिनसिनाटी में भी हिस्सा नहीं लिया।
इतने लंबे ब्रेक के बाद सीधे ग्रैंड स्लैम में वापसी करना आसान नहीं था। अलकराज ने भी स्वीकार किया कि मैच से पहले वह सामान्य से ज्यादा नर्वस थे। लंबे समय तक प्रतियोगिता से बाहर रहने के कारण उन्हें मैच के दिन की अपनी पुरानी दिनचर्या तक याद करने में परेशानी हुई।
पहले ही मैच में दिखाई पुरानी क्लास
आर्थर ऐश स्टेडियम में अलकराज ने शुरुआत से अपने आक्रामक खेल की झलक दिखाई। उन्होंने मुकाबले में 28 विनर लगाए, जिनमें 20 फोरहैंड विनर शामिल थे। सफीउलिन को छह ब्रेक प्वाइंट मिले, लेकिन वह सिर्फ एक का फायदा उठा सके। दूसरी ओर अलकराज ने सात में से चार ब्रेक प्वाइंट अपने नाम किए।
तीनों सेटों का स्कोर भले ही 6-4 रहा, लेकिन महत्वपूर्ण मौकों पर अलकराज ने बेहतर खेल दिखाया। उनका दमदार फोरहैंड एक बार फिर उनकी सबसे बड़ी ताकत साबित हुआ।
कलाई में नहीं हुआ दर्द
अलकराज की जीत से ज्यादा राहत देने वाली खबर उनकी फिटनेस रही। उन्होंने मुकाबले के बाद बताया कि खेलते समय कलाई और हाथ में किसी तरह का दर्द महसूस नहीं हुआ। वह अपनी सामान्य शैली में शॉट लगा पाए और कोर्ट पर सहज महसूस कर रहे थे।
कलाई की चोट ने अलकराज के 2026 सीजन को बीच में रोक दिया था। उन्होंने अप्रैल में बार्सिलोना में आखिरी बार ATP सिंगल्स मुकाबला खेला था। इसके बाद उनका ध्यान पूरी तरह रिकवरी पर रहा।
खिताब बचाने की बड़ी चुनौती
अलकराज इस बार यूएस ओपन में मौजूदा चैंपियन के रूप में उतरे हैं। उनका लक्ष्य खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करना है। पुरुष सिंगल्स में रोजर फेडरर के 2008 के खिताब के बाद कोई खिलाड़ी लगातार दो बार यूएस ओपन नहीं जीत पाया है।
वापसी के पहले मुकाबले में मिली आसान जीत से अलकराज का आत्मविश्वास जरूर बढ़ा होगा, लेकिन करीब पांच महीने तक प्रतिस्पर्धी टेनिस से दूर रहने के बाद उनकी असली परीक्षा टूर्नामेंट आगे बढ़ने के साथ होगी।
अब दूसरे दौर में अलकराज का सामना पुर्तगाल के जैमे फारिया से होगा। पहले दौर में उनकी फिटनेस और फॉर्म दोनों ने सकारात्मक संकेत दिए हैं। अगर कलाई पूरी तरह साथ देती रही तो अलकराज एक बार फिर न्यूयॉर्क में खिताब के प्रमुख दावेदारों में बने रहेंगे।
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