प्रणय ने क्वार्टर फाइनल में दुनिया के नंबर 1 एक्सेलसन को चौंकाया, पदक पक्का किया

नई दिल्ली: भारत के सर्वोच्च रैंक वाले पुरुष एकल खिलाड़ी एचएस प्रणय ने शुक्रवार को डेनमार्क के कोपेनहेगन में क्वार्टर फाइनल में एक गेम हारने के बाद वापसी करते हुए स्थानीय पसंदीदा और गत चैंपियन विक्टर एक्सेलसन को हराकर अपना पहला बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप पदक पक्का कर लिया।

13-21, 21-15, 21-16 की जीत प्रणय को विश्व चैंपियनशिप में पदक जीतने वाला पांचवां भारतीय पुरुष एकल खिलाड़ी बनाती है और 2011 के बाद से इस प्रतिष्ठित प्रतियोगिता में कम से कम एक पदक विजेता होने के भारत के रिकॉर्ड को भी बढ़ा देती है। लेकिन यह सब तब मुश्किल लग रहा था जब पुरुष युगल में दूसरी वरीयता प्राप्त चिराग शेट्टी और सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी दिन की शुरुआत में अंतिम आठ चरण में हार गए थे और भारत की पदक की उम्मीदें पूरी तरह से प्रणय पर निर्भर थीं, जो अपने मौजूदा फॉर्म के बावजूद मैच में कमजोर खिलाड़ी के रूप में उतरे थे।

एक्सेलसन ने अपने आमने-सामने के रिकॉर्ड को 7-2 से आगे बढ़ाया और घरेलू धरती पर चैंपियनशिप से पहले उन्होंने जो पिछले तीन टूर्नामेंट में भाग लिया था, उसमें जीत हासिल की थी। दुनिया के नं. 1 ने जब शुरुआती गेम में 9-2 की बढ़त बना ली तो ऐसा लग रहा था कि वह आसानी से जीत सकते हैं। लेकिन प्रणय ने ऐसा होने नहीं दिया, खेल के मध्य अंतराल के बाद उन्होंने अपनी लय हासिल कर ली और इससे निश्चित रूप से उनके प्रतिद्वंद्वी को संदेश गया कि वह लड़ाई के लिए तैयार हैं।

प्रणय, जिन्होंने पहले दौर में 2021 विश्व चैंपियन लोह कीन यू को हराया था, ने दूसरे गेम में अपने दृष्टिकोण में अधिक उद्देश्य दिखाया और शुरुआती गेम की तुलना में वह एक्सेलसन के स्ट्रोक को कहीं बेहतर ढंग से पढ़ने में सक्षम थे। उन्होंने फोरहैंड और बैकहैंड दोनों स्मैश के साथ अपनी रेंज ढूंढनी शुरू कर दी और इससे डेन पर तुरंत दबाव बन गया, जो अंक हासिल करने के लिए गैप चाहता था। दूसरे गेम में 49-शॉट की रैली ने स्कोर 19-14 कर दिया, इससे न केवल प्रणय का लचीलापन दिखा, बल्कि उनके सामने आने वाले अवसरों का अधिकतम लाभ उठाने की उनकी क्षमता भी दिखी।

यदि स्थानीय प्रशंसक एक्सेलसन से निर्णायक गेम में अपनी पकड़ बनाने की उम्मीद कर रहे थे, तो प्रणय नेट पर लड़ाई जीतने के लिए अच्छी तरह से तैयार थे और इसका मतलब था कि दुनिया का नंबर एक खिलाड़ी हमेशा शटल का पीछा कर रहा था। कुछ घबराहट भरे क्षण थे जब एक्सेलसन ने 6-12 से 14-17 के अंतर को कम कर दिया, लेकिन प्रणय अपनी स्थिति पर कायम रहे और अपने विरोधी की गलतियों को एक घंटे और आठ मिनट में क्वार्टरफाइनल में समाप्त करने के लिए मजबूर किया। अब उनका सामना थाईलैंड के तीसरी वरीयता प्राप्त कुनलावुत विटिडसार्न से होगा, जिन्होंने चीनी ताइपे के वांग जू वेई को 18-21, 21-15, 21-13 से हराया। इससे पहले पुरुष युगल क्वार्टर फाइनल में, शेट्टी और सात्विक को किम एस्ट्रुप और एंडर्स स्कारप रासमुसेन की डेनिश जोड़ी के खिलाफ 21-18, 21-19 से हार का सामना करना पड़ा था।